Эльф или не эльф (СИ)

Во-вторых, можно устроить выступление мечников и стрелков. Если добавить немного ритма и синхронизации, шоу получится захватывающим. Применение нового заклинания для стрельбы точно произведет фурор.
В-третьих, праздничный салют и иллюзии. Я уже видел заклинания для этого в книгах, но времени на подготовку слишком мало.
От размышлений меня отвлёк стук в дверь.
— Войдите.
— Можно? — из-за двери выглянула сияющая мордашка Тарриэллы. — Правитель велел прийти к тебе.
— Заходи. Будешь обедать?
— С удовольствием, — ответила она, усаживаясь напротив.
Пообедав, я сразу приступил к делу.
Выяснилось, что музыкальные предпочтения у рас были весьма различны. Эльфы отдавали предпочтение струнным инструментам, таким как арфы и виолы, и из духовых — флейтам. Люди любили разнообразие: от флейт, труб и рожков до инструментов, напоминающих гитару. Гномы же оказались фанатами ударных — барабанов и металлофонов, иногда они играли на дудках, но струнные инструменты почти не использовали.
Хотя со временем расы переняли некоторые инструменты друг у друга, традиционные предпочтения оставались неизменными.
— Раньше я не любила гномью музыку, особенно с барабанами, — призналась Тарриэлла, сияя. — Но в той волшебной музыке, которую ты мне сыграл, всё звучало иначе. Ритм оказался не только гармоничным, но и красивым. И столько инструментов, которые я никогда не слышала! Ты исполните что-нибудь на празднике?
— Вот как раз об этом думаю, — ответил я, размышляя о возможности удивить всех.
— А танцы у вас есть? — спросил я, переводя разговор в другое русло.
— Конечно, — оживилась она. — Но на праздниках мы не танцуем.
— А почему бы не украсить праздник танцами?
— Танцами? — Тарриэлла слегка растерялась. — Наши эльфийские танцы… они же не всем нравятся. Люди предпочитают парные танцы, где ходят кругами, как напыщенные павлины, и кланяются. А гномы — топают и подпрыгивают вокруг костров, громыхая барабанами, словно стая обезьян.
— Придумаем что-нибудь. Для начала нужны десять девушек и десять парней, которые умеют и любят танцевать. И место, где можно репетировать. Сколько времени тебе нужно, чтобы найти девушек?
— С девушками проблем не будет, а вот с парнями… — она смутилась. — Они редко проявляют интерес к танцам.
— Ладно, парней я найду сам. С тебя девушки. Встречаемся у беседки через полчаса, независимо от результата.
Мы разошлись. Тарриэлла отправилась собирать девушек, а я направился к гарнизону. Перед этим предупредил Саринэла, что занятия придется перенести на более позднее время.
На тренировочной площадке эльфы упражнялись с таким рвением, что мне потребовалось несколько минут, чтобы выбрать десяток наиболее способных. Успехи были заметны у всех, но эти выделялись особенно. Я подал знак остановиться и подозвал командиров.
— Внимание! У нас новое задание, — начал я, ощущая, как эльфы ловят каждое слово. — Командирам нужно выбрать тридцать лучших для работы в строю. Завтра утром начнем отработку новых движений. Вопрос государственной важности. А этих десятерых я забираю на другое ответственное задание. Они будут заниматься со мной половину дня. Вопросы есть?
Эльфы переглянулись, но промолчали, явно заинтригованные.
— Тогда продолжайте тренировку. А вы, за мной, — махнул я рукой избранной группе.
У беседки уже собралась толпа эльфиек, сияющих как утреннее солнце. Тарриэлла стояла впереди, довольная собой.
— Насчёт места подумала? — спросил я, подходя ближе.
— Да, есть отличная поляна недалеко от стрельбища, — ответила она.
— Веди.
И вся наша разнопёстрая компания отправилась осваивать танцевальные горизонты нового мира.
Западная часть материка, территория клана Рубинов.
Мортиш собирался с неохотой. Сегодня предстояла поездка на Праздник Мира в столицу эльфов, и мысль об этом вызывала у гнома неизменное раздражение. Он никогда не питал симпатии к этим высокомерным созданием, несмотря на то, что мирный договор действовал уже долгие годы. За всё это время ему пришлось стать главным представителем всех гномьих кланов, негласным королем гномов. Прожив жизнь, полную приключений и свершений, Мортиш понимал значение мирных отношений между расами, но сам праздник всегда казался ему скучным и предсказуемым.
  
Каждый год одно и то же: сладковатая эльфийская музыка, от которой у него начинало ныть в ушах, хвалёное эльфийское вино, годное разве что для младенцев, и напыщенные эльфийские павлины, которые с невероятным достоинством ходили вокруг, стараясь блистать в своей величавости. Лишь однажды он получил удовольствие от поездки, разрубив подарок эльфов своей любимой секирой прямо в их тронном зале. Мортиш до сих пор усмехался, вспоминая их вытянутые лица. Сами виноваты: кто же додумался дарить гному оружие?
— Тележки готовы, мастер! — голос одного из его помощников вывел Мортиша из раздумий. Гном покорно взвалил мешки на плечи и потащил их к транспортной шахте.
— Хорошо, хорошо. — Мортиш вздохнул, натягивая на себя дорожный плащ. — Ну что ж, если надо, значит, надо.
Его дети и внуки, в отличие от него, обожали этот праздник. Наверняка эта гомонящая толпа уже собралась на границе, нетерпеливо ожидая старшего, чтобы отправиться в путь.
Путешествие к эльфийской границе не занимало много времени. За полдня можно было доехать на специальных тележках по подземной железной дороге, придуманной и построенной самим Мортишем ещё в его молодости, более четырёхсот лет назад. Каждый метр этой дороги был знаком ему до мельчайших деталей, и даже спустя века гном испытывал гордость за своё творение. Но в этот раз, глядя на мерцающие в свете факелов рельсы, Мортиш больше думал о том, как пережить очередную порцию приторного праздника.
Восточное побережье материка Акралия. Форпост королевства "Тарбон".
От гарнизона форпоста осталось лишь пятнадцать измождённых, раненных, но не сломленных бойцов. Однако даже они понимали: их жизнь висела на волоске. То, что произошло за последние часы, не укладывалось в голове капитана. Всё начиналось словно по заранее отрепетированному сценарию. Катапульты разрушили с десяток кораблей врага в первые минуты боя, лучники без промаха сдерживали напор высадившихся островитян. Победа казалась возможной.
Но потом наступил кошмар. Островитяне применили оружие или магию, которой никто из защитников не видел раньше. Лучи смерти сокрушали всё на своём пути, превращая укрепления в груды камней. Не было спасения ни за стенами, ни под землёй. Стены форпоста рушились, как будто сами сдавались. Даже маги, обладавшие колоссальной силой, падали один за другим, не успевая понять, что происходит.
Всё закончилось быстро и страшно. Основная часть вражеского войска ушла дальше, оставив лишь небольшой отряд добивать форпост. Защитники пытались сопротивляться, но их усилия казались бесполезными. Полчаса кровавой резни — и теперь среди живых оставались лишь пятнадцать уцелевших, чья судьба, как они понимали, была уже предрешена.
Капитан прислонился к обломку стены, чувствуя, как страх и отчаяние смешиваются с гордостью за своих бойцов. Комендант, погибший с оружием в руках, успел отправить ещё одного курьера с донесением. Он надеялся, что посланец успеет предупредить столицу о новой угрозе.
Защитники форпоста, испачканные кровью и грязью, приготовились встретить свой конец. Они не молились, не просили пощады — каждый из них мысленно прощался с родными, хранящимися в сердце образами тех, кого они любили. Впереди была лишь неизбежная тьма, но они стояли до конца, как настоящие воины.
Материк Энора. Центральная часть. Руины города.
— Высадка прошла успешно. Слабое сопротивление подавлено. Потерь среди личного состава нет, — доложил дежурный, отдавая честь капитану.
— Отлично. Пригласите Главнокомандующего, — коротко бросил капитан, не отрываясь от мониторов, на которых отображались данные о состоянии войск и захваченных территориях.