Эльф или не эльф (СИ)

Курьеры отдали честь и бросились выполнять поручение.
Комендант остался один, прислонившись к холодной каменной стене. Он смотрел на бескрайнее море, которое казалось теперь не безмятежным, а зловещим, как сама смерть. Он знал, что кровь обязательно прольется. Вопрос был лишь в том, чья.
Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.
Утро встретило меня хмурым небом, словно задумавшимся о предстоящем дне. Умывшись, я поспешил на тренировку. Занятия проходили с той же энергией, что и вчера. Хотя три дня — срок мизерный для освоения новых умений, прогресс у большинства воинов был очевиден. Без лишних раздумий я добавил в программу основы строевых боевых действий, учил взаимодействию в связках от двух бойцов и больше. Работать с эльфами было в удовольствие. Их природная гибкость и скорость позволяли быстро усваивать даже самые непривычные приемы.
Нариэл, наблюдая за занятиями, однажды заметил, что нечто подобное он видел у людей. У них существовали школы мечников, где обучали не только искусству фехтования, но и проводили строевую подготовку. Эльфы, напротив, из-за особенностей своего ландшафта и любви к луку, редко уделяли внимание работе с мечом.
Ежегодный Праздник Мира служил подтверждением этого: в соревнованиях по фехтованию неизменно побеждали люди, в стрельбе из лука — эльфы, а в борьбе не знали равных гномы. Были, конечно, исключения. Однажды гномы не привезли своего сильнейшего борца, и люди смогли взять верх. Но это был лишь случайный эпизод в длинной череде побед коротышек.
С гарнизоном я был спокоен — их энтузиазм радовал. Оставив их на самостоятельную тренировку, я направился на встречу с Тарриэллой, решив сегодня испытать одно из составленных вчера заклинаний.
Поздоровавшись, мы отправились на стрельбище. Сегодня Тарриэлла выглядела особенно прекрасно. Ее обтягивающий костюм, казалось, был создан, чтобы отвлекать от стрельбы. Поймав себя на том, что смотрю на девушку дольше, чем следует, я поспешил сосредоточиться на тренировке.
Для занятия была выбрана площадка для соревнований с максимальным удалением мишеней. Такое расстояние — около километра — делало успешный выстрел почти невозможным без магии. Я пустил первую стрелу, которая ушла мимо цели. Даже из винтовки, подумал я, попасть сюда было бы задачей не из легких.
— Не спеши, — спокойно проговорила Тарриэлла. — Почувствуй ветер, представь траекторию стрелы и ее цель. Доверься своим инстинктам.
Глубоко вдохнув, я последовал совету. Вторая стрела задела нижний край мишени.
— Уже лучше, — одобрительно сказала она.
После пяти выстрелов, которые попали в мишень, хотя и не близко к центру, я решил испытать заклинание. Оно напоминало систему самонаведения, состоящую из нескольких сегментов. Первый отвечал за захват цели, второй — за отслеживание ее перемещений, третий сканировал препятствия, а четвертый, используя подпрограмму левитации, корректировал полет стрелы.
Следующий выстрел попал точно в центр мишени. Тарриэлла в восторге зааплодировала. Но это было лишь начало.
Десять следующих стрел легли одна за другой вокруг первой, вызывая неподдельное восхищение у эльфийки. Последняя, одиннадцатая, пущенная в противоположную сторону, обошла деревья зигзагом и заняла место рядом с остальными в центре мишени.
Тарриэлла застыла, широко раскрыв глаза, словно не веря увиденному.
— Что-то я проголодался, — невозмутимо заметил я. — Пойдем обедать?
— Нет! — голос девушки дрожал. — Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь, что это было.
С улыбкой я протянул ей листок с записанным заклинанием.
— Попробуй сама. Накладывай на стрелу во время прицеливания.
Около пятнадцати минут ушло у Тарриэллы на изучение заклинания. Затем началась сумасшедшая стрельба. Стрелы, выпущенные нами в ускоренном темпе, летали, обходя препятствия и нас самих. Две из них застряли в деревьях, а одна чиркнула меня по волосам, когда я резко сменил положение.
— Где ты нашел это заклинание? Ему цены нет! — восторгалась Тарриэлла.
  
— Секреты магического программирования, — ухмыльнулся я. — Но не увлекайтесь слишком. Так можно забыть, как стрелять самому.
Она согласилась, смеясь.
— Дай листок, — попросил я.
Немного подкорректировав сегмент, отвечающий за маневренность стрелы, я протестировал обновленное заклинание, выпустив стрелы через качающиеся на ветру деревья. Убедившись в результате, я вернул листок Тарриэлле.
— Теперь все. Можешь раздавать.
— Правда? — обрадовалась девушка. — Тогда прости, я не смогу с тобой пообедать. Мне нужно сообщить остальным.
— Конечно, — улыбнулся я.
— Спасибо!
Она помчалась делиться находкой, а я, весело насвистывая, отправился во дворец. Может, заглянуть к родителям? Не хочется обедать одному.
Но с родителями пообедать не удалось. Весь дворец напоминал потревоженный улей: эльфы сновали туда-сюда, неся коробки, корзины и горшки с яркими цветами. До праздника оставалось три дня, и подготовка шла полным ходом.
В центре тронного зала, окруженные толпой слуг, стояли родители, отдавая распоряжения.
— Привет, пап, привет, мам, — подошел я к ним. — Как продвигается подготовка? Нужна помощь?
— Здравствуй, сынок, — Элларинель улыбнулась, как будто мое появление сделало ее день еще светлее. — Спасибо, всё идёт как надо. Успеем.
— Привет, вояка, — сосредоточенное выражение на лице отца сменилось на хитроватую усмешку. — Я слышал, ты снова отличился — на этот раз с Тарриэллой?
— Ну, когда она только успела доложить?
— На то я и правитель, чтобы такие важные вещи узнавать первым. Если всё так, как она описала, то за твое заклинание можно сразу памятник ставить, — отец усмехнулся шире.
— Не надо памятника, я ещё пожить хочу.
Он хлопнул меня по плечу с гордостью, будто я снова стал маленьким мальчиком, выучившим первый урок.
— Жаль, времени нет испытать заклинание самому, — сказал он, и его лицо стало серьёзным. — До праздника совсем немного, приходится лично всё контролировать. Главный распорядитель уехал из-за семейных обстоятельств, а без него я даже не знаю, с чего начать. Хочется что-то новое, но идей никаких. Может, у тебя есть предложения?
— Можно попробовать. А как обычно проходил праздник? Что планируется?
Отец тяжело вздохнул, оглядывая зал.
— Традиционно девушек с цветами ставят встречать гостей перед дворцом, играет музыка, звучит приветственная песня. Потом делегации людей и гномов заходят в тронный зал, где произносятся речи и вручаются подарки. Первый день заканчивается пиром под открытым небом. На второй день идут состязания: стрельба, борьба, фехтование. Третий день посвящен магическим представлениям, а в последний день проходит награждение победителей и прощальный пир. Вот и всё.
— А можно послушать музыку, песни? Какие инструменты используются? Сколько человек можно привлечь? Танцуют ли эльфы? Что предпочитают люди и гномы в музыке и танцах? — чтобы придумать что-то интересное, мне нужно было понять, с чем я работаю. — Лучше всего побывать на репетиции и поговорить с представителями других рас.
Отец улыбнулся, в глазах мелькнуло одобрение.
— Сразу видно, что в тебе разведчик просыпается. Тарриэлла будет твоим консультантом.
— Хорошо, — согласился я.
— Ты уже придумал подарок для гномов? — спросил он с легкой тревогой.
— Пока нет. Вечером подумаю.
— Надеюсь на тебя, сын. Для людей подарок уже готов.
— Всё будет в лучшем виде, отец.
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы нашли Тарриэллу и отправили её к тебе.
— Спасибо. После обеда я буду в библиотеке у наставника, — сказал я на прощание и поспешил к себе.
Голод напоминал о себе, поэтому, быстро ополоснувшись, я сел обедать, обдумывая варианты для праздника. Что можно сделать? Во-первых, разучить с добровольцами несколько танцев. Например, вальс: пары в шикарных нарядах, кружащиеся по залу. А если сделать так, чтобы они танцевали в воздухе, слегка приподнявшись над полом? Надо потренироваться с левитацией.