Чужой престол (СИ)

— А ещё я не понимаю, почему меня до сих пор не убили, — хмыкнула вдруг Каролина. — Я периодически ловлю на себе настолько враждебные взгляды… Наличие меня многим мешает увидеть в Огдене правителя.
— А немногие хотят увидеть в нём правителя, — пожал плечами канцлер, и Каролина слегка нахмурилась. — Я хочу, но я в меньшинстве пока. Поэтому тебя до сих пор и не убрали. По сути, ты можешь мешать только тем, кто хочет, чтобы Огден закрепился на троне, но таких людей мало, и они в основном из простых, которые никого убивать не станут. Многие же министры, в частности, и влиятельные люди в целом — хотят, чтобы на престол взошёл Тедеон. Им удобнее манипулировать.
— Значит, вот в чём дело… — протянула Каролина. — Я бросаю тень на репутацию Огдена, и это выгодно. Может, мне действительно уехать?
— Он тебя не отпустит. И не сможет не навещать. Подобное ещё хуже — мало того, что глупо, но и крайне опасно как для тебя, так и для Огдена.
— Тогда что делать?
— По сути, пути всего два. Либо Огден женится на Анастасии — в таком случае тебе придётся уехать и забыть о нём, — либо не женится, и тогда… Тут возможны варианты, но все неутешительные. Скорее всего, будет попытка совершить переворот, и на этот раз император Арен вряд ли станет вмешиваться. Тебя, может, и не убьют, а вот Огдена — наверняка.
Каролина сидела в кресле, выпрямившись, будто ей в позвоночник вставили вязальную спицу, и, бледная, напряжённо смотрела на канцлера.
— Если Анастасия не захочет выходить замуж за Огдена, — продолжал Роланд, — я буду настаивать, чтобы Огден отрёкся от престола сам и поскорее уехал в Альганну. Со всем, что начнётся здесь после вашего отъезда, я буду разбираться уже сам.
— Мне не нравятся оба пути, — покачала головой Каролина после недолгого молчания, тяжело вздохнув. — Неужели нет ничего… менее радикального?
— Я не вижу.
— А если… — Она понизила голос, побледнев ещё сильнее, и нервно облизнула губы: — Если Анастасии понравится другой мужчина, а не Огден? Если предположить, что они заключают брак, но при этом у каждого будет своя личная жизнь… По договорённости…
Роланд смотрел на взволнованную Каролину с недоумением, даже не моргая. У него было ощущение, что девушка в этот момент вылила ему на голову ведро ледяной воды.
Но вслед за холодом пришёл жар… Везде, и особенно — в сердце.
— Ты что такое говоришь, Каролина?
— Просто… — она неловко кашлянула, на мгновение опустила взгляд, но потом вновь посмотрела на канцлера — решительно и упрямо. — Просто я заметила, что она нравится тебе. А ты — ей. Неужели ты не хочешь? Это ведь хороший выход. Путь, при котором мы все будем счастливы… Даже ты и я.
Защитник!
Роланд сглотнул, не зная, что сказать. Он словно в огне сейчас горел и не представлял, как выбраться из сводящего с ума, искушающего пламени…
Ведь Каролина права, и это на самом деле если и не хороший, то, по крайней мере, неплохой выход. На людях Огден и Анастасия — пара, но живут с теми, кого по-настоящему любят.
Захочет ли подобного принцесса? Роланд очень в этом сомневался. Да и его самого многое смущало. Сможет ли он пожертвовать своей возможной свободой, которую думал со временем выбить у Огдена, и остаться рядом с Анастасией навсегда? Называя своей её только в спальне, и больше нигде.
Никто не должен будет знать…
Нет, это безумие.
— Я не знаю, что сказать, Каролина, — наконец выдавил из себя Роланд. — Всё это… неоднозначно. Мне нужно подумать. В любом случае я прошу тебя ничего не говорить Анастасии — это чревато. Договорились?
— Конечно, я не скажу, — кивнула девушка и призналась: — Я очень хочу, чтобы ты согласился. Сейчас ты, скорее всего, просто нравишься ей. Но если ты её соблазнишь…
— Ни слова больше, — поморщился канцлер. — Иди, Каролина.
Она понимающе улыбнулась, слегка порозовев — будто от удовольствия, — и, шепнув: «Желаю тебе принять верное решение», вышла из комнаты.
Морган Рид
Всю свиту Анастасии разместили так, что любо-дорого посмотреть, хотя их главному казалось, что неудачно — потому что не в одном месте. Компаньонки жили на этаже, который предназначался для фрейлин, а все остальные — этажом ниже, где располагались комнаты для служащих. Служащих было много, комнат — не очень, поэтому Морган и Риан делили одну на двоих, как и остальные.
 
Оба собирались ложиться, проверив принцессу на шаманское влияние, которого вновь не нашлось, когда в дверь громко постучали, а затем не менее громко произнесли:
— Морган, Риан, откройте, это канцлер!
— Что-то он припозднился, — пробормотал Морган, посмотрев на часы на браслете связи — время было уже за полночь, и пошёл открывать дверь, пока Риан рылся в шкафу в поисках халата. Спал он в трусах, в отличие от Моргана — Рид знал, что врача могут разбудить в любой момент, поэтому всегда надевал плотную тёмную пижаму. В случае чего, прямо в ней можно было идти к больному.
Шагнувший в комнату Остин Роланд Фокс выглядел так, словно спать ещё совсем не собирался. Более того, он отчего-то был взбудоражен. Кажется, его даже слегка трясло.
— Прошу прощения за поздний визит, — сказал канцлер, кивнув сначала Моргану, а затем Риану. — Ничего особенного не произошло, просто у меня только что была Каролина и…
— Да? — бывший принц откровенно изумился и шутливо произнёс, затягивая пояс халата: — Вот это да! Со мной прогуляться отказалась, а к вам ходит в комнату посреди ночи!
— Не посреди ночи, а вечером, — вздохнул Морган устало. В чём-то этот мальчишка неисправим. — Продолжайте, Роланд. Вы, наверное, хотите, чтобы я теперь проверил вас?
— Верно, — кивнул канцлер. — Я ничего не чувствую, но… мало ли. Мне кажется, сейчас как раз подходящий случай. Учитывая то, что она мне говорила…
— А что она вам говорила? — тут же заинтересовался Риан, но Роланд покачал головой:
— Я этого даже под пытками не расскажу, простите.
Риан удивлённо и в то же время подозрительно прищурился, а Морган между тем привычно доставал все приспособления для проверки человека на шаманскую магию, даже испытывая небольшой азарт. А вдруг и вправду получится вычислить Каролину? Вдруг она была настолько неосторожна, что…
Но нет. Спустя пару минут выяснилось — либо девушка действительно не шаман, либо она не дура. Канцлер оказался чист, как слеза ребёнка.
— М-да, — хмыкнул Риан, когда вода в миске не почернела после того, как Роланд капнул туда кровью. — Вновь мимо. Ещё немного, и я поверю, что она просто любит короля, без всяких подводных камней.
— Это вполне возможно, — пробурчал Роланд, заживляя рану на руке. — Ещё бы Огдена проверить, конечно. Вы сможете, Морган?
— Вряд ли, — покачал головой Рид. — Мне нужна кровь не из пробирки и не с платка, а свежая. Со слюной то же самое. Наша магия слишком тонка и летуча, кроме того, требует соблюдения определённых правил, если не сказать церемоний. По сути, человек должен сам, добровольно, захотеть провериться. Но что-то я сомневаюсь, что его величество захочет.
— Да, пожалуй, — усмехнулся Фокс и, попрощавшись, ушёл.
Сразу, как канцлер покинул комнату, Риан поинтересовался, с любопытством глядя ему вслед:
— Слушай, Морган, а ты можешь по картам посмотреть, что ему такое сказала Каролина? Вдруг получится понять. Кроме того, если она шаман, наверное, информация будет закрыта?
— Только если она захотела этого. Но вряд ли она будет так подставляться, если действительно шаман. И тем не менее… Сейчас посмотрю.
Рид достал из сумки карты, перетасовал их, сделал расклад на журнальном столике. И со вздохом признался:
— Ничего тут не закрыто. Что я могу сказать… Каролина приходила к канцлеру с определённой целью — по сути, ей нужен союзник. Недобрых намерений никаких нет, есть только желание достичь цели, но без помощи канцлера у неё ничего не получится. Приходила она втайне от всех, по собственной инициативе.