Требование Покровителя ведьм (ЛП)

От холодного ветра, обжигающего кожу, на глаза наворачиваются слезы.
Вся боль от событий этой ночи наконец-то настигает меня и прижимает к дереву. Я вздрагиваю, когда все мое тело пульсирует, и это завершается небольшим всхлипом:
— Ох…
Натянув одеяло на плечи поплотнее и ухватившись за низ, чтобы поправить ткань на себе, я шмыгаю носом и заставляю себя сдвинуться с места.
  
«Я должна найти способ выбраться отсюда. Наверняка Коди ушла еще несколько часов назад, когда поняла, что я ее бросила. Твою мать, как же все болит…»
Особенно когда я снова спотыкаюсь о чертов корень дерева.
«Неудивительно, что Дьявол выбрал это место. Здесь повсюду устроены смертельные ловушки».
Вскидываю голову, когда впереди что-то шуршит и замираю на месте, размышляя, будет ли бегство назад к хижине безопасным или приведет меня к гибели.
На тропинке появляется силуэт с маленькой ведьминской шляпой на голове.
— Сэм? Сэм!
Глава 15
— Коди?! — восклицаю я, пытаясь при этом удостовериться в том, что вся моя нагота скрыта.
— Срань господня, Сэм! — кричит Коди.
Она бежит ко мне, бешено размахивая фонариком, и обнимает меня.
Вскрикнув, я отталкиваю ее.
— Черт, как же больно!
— Где ты, мать твою, была?! — вопит Коди.
Ее голос отражается от деревьев.
— Ты споткнулась и исчезла в лесу на пять минут, чтобы напугать меня?! Что ж, знаешь, что, сучка, это сработало!
Хмурю брови и поджимаю губы.
— Что? Что значит пять минут?
Коди хмыкает, скрещивая руки на груди.
— По крайней мере, ты не задержалась здесь настолько, чтобы мы пропустили вечеринку. Тогда бы я тебя точно прикончила.
Она делает паузу, и я вижу, как ее блестящие глаза окидывают меня взглядом.
— Эй, а… что случилось с твоим костюмом?
Отворачиваюсь, поправляя одеяло.
Коди хватает меня за руку, выдергивая из укрытия и ее фонарик светит на татуировку и раны.
Она беззвучно вскрикивает, делая шаг назад. Ее широко раскрытые глаза не отрываются от моей окровавленной руки.
— Что, блять, произошло? Это…
Свет отражается от свежей татуировки.
— Это что, клеймо ведьмы?
Я молчу.
Ее брови сходятся вместе, а лицо застывает.
Я даже со своего места слышу, как ее сердце проваливается в желудок.
— Он… он приходил к тебе?
«Скорее, в меня» (прим.: игра слов: «come» — помимо приходить, еще и кончать).
Молча переношу вес тела на другую ногу и киваю.
Коди скрещивает руки, но при этом видно, что она очень обеспокоена моим физическом состоянии.
— Что ты ему преподнесла? Что, черт возьми, он с тобой сотворил?!
— Я думала, мы договорились, что наши личные подношения останутся только между нами и им, — напомнила я ей.
— Да, но это было до того, как ты исчезла в лесу, оставив меня одну искать дорогу назад, и появилась спустя пять минут обнаженной и разорванной в клочья! — в ужасе восклицает Коди.
Беспокойство и озабоченность более чем очевидны в ее голосе, когда она спрашивает:
— Тебе нужна медицинская помощь?
По моим щекам разливается тепло. Смахиваю слезы — я и не заметила, что расплакалась.
Холод обжигает, все горит, а мышцы ломит. Я не знаю, сколько еще смогу выдержать.
— Нет, — тихо отвечаю я. — Мне… мне просто нужно поспать…
Вздох, вырвавшийся из моих губ, похож на всхлип.
— Все болит.
Коди бросается вперед, чтобы схватить меня, но я быстро отступаю назад, вытягивая вперед руку. Она хмурится, но все же протягивает руку в ответ.
— Пожалуй, тебе все-таки нужно в больницу. Все выглядит очень плохо.
Я хватаю ее ладонь и качаю головой.
— Нет. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно выспаться.
Мы обе молчим, пока идем обратно к моей машине, припаркованной на обочине проселочной дороги, которая привела нас сюда. Коди держит меня за руку достаточно долго для того, чтобы мы смогли миновать самую непроходимую часть леса, а затем опускает ее и скрещивает руки на груди.
Мы обе вскидываем головы, когда рядом раздаются чьи-то шаги, а под тяжелыми ботинками хрустит листва.
Небольшая группа людей в черном направляется по тропинке к Хижине Дьявола. У лидера в руках находится фонарик, а у остальных — черные свечи, которые мягко освещают их темные капюшоны, закрывающие головы.
Я плотнее натягиваю на себя одеяло, скрывая свои повреждения.
Кто-то тихонько усмехается и бормочет:
— Позерши.
После чего все они негромко смеются.
Шепот Коди едва различим за шуршанием листьев под легким ветерком, но я бы узнала его где угодно.
— Я знала, что все так и будет.
Мои шрамы пульсируют, заставляя мой желудок проваливаться вниз от желания стошнить.
Когда мы подходим к машине, я прислоняюсь к капоту, касаясь металла.
«Все еще теплый…»
Коди стоит и ковыряет свой костюм.
— Я больше так не могу, Сэм. Видеть тебя в таком состоянии… Не могу. Я больше не буду этим заниматься.
Мой взгляд скользит по звездному горизонту, усыпанному силуэтами деревьев, и возвращается на поляну, ведущую к Хижине Дьявола.
— Понимаю.
Морщу нос и отворачиваюсь от лучшей подруги.
Мы обе знали, когда готовились к этому, что не каждая способна стать ведьмой, и, похоже, еще меньше тех, кто готов следовать за Покровителем Ведьм по Сокровенному Пути. Но Коди — моя лучшая подруга, и многое в нашей дружбе было построено на совместном исследовании и освоении колдовства.
Вдалеке за темными деревьями движется тень, заставляя меня переключить внимание с Коди и ее сопения на себя.
Дьявол наблюдает за нами, растянув рот в ухмылке.
Осознание обрушивается на меня, подобно мешку с кирпичами, который врезается в мою грудь, заставляя меня прижаться спиной к машине.
«Это именно то, чего он хотел…»
Покровитель требует принесения жертв, а Коди — это все, что у меня есть. Она моя лучшая подруга, соседка, партнер по авантюрам… Я не ожидала, что потеряю все это за одну ночь из-за ритуала посвящения.
— Дай мне ключи, — тихо произносит Коди, протягивая руку. — Я отвезу нас домой.
Обыскав мою сумку, Коди бросает ее на заднее сиденье и садится за руль, захлопывая за собой дверь.
Холодный ветерок заставляет ветви деревьев в лесу покачиваться, словно прощаясь. Следы на моей плоти полыхают от легкого дуновения воздуха, заставляя меня задыхаться и вздрагивать.
«Быть может, это Покровитель так прощается со мной и желает удачи?»
Покачав головой, я обхожу машину с передней стороны и уже хватаюсь за ручку пассажирской двери, как вдруг мое внимание привлекает шорох на капоте.
Заглядываю за решетку, и вижу, что под дворником лобового стекла колышется подхваченная ветром свернутая бумажка.
Тянусь к ней и пытаюсь выхватить ее из-под дворника, пока от нее не отрывается уголок.
И только тогда я замечаю, что пожелтевшая от времени бумага вот-вот готова рассыпаться на ветру, если я не буду обращаться с ней осторожнее.
Почти физически ощущаю любопытство Коди, пока я осторожно приподнимаю дворник и вынимаю старый клочок бумаги.
Лунный свет, такой яркий и сильный за пределами леса, полностью освещает официальный документ с красновато-коричневыми прожилками и пятнами от времени, испещряющими всю страницу. В верхней части листа староанглийским шрифтом начертано «КУПЧАЯ».
Быстро просматриваю документ и нахожу координаты, указанные в графе «Местоположение».
— Что это? — спрашивает Коди, когда я открываю заднюю дверцу, чтобы взять рюкзак и поискать свой телефон.
— Не знаю точно, — отвечаю я, закрывая дверцу.
  
Открываю приложение карты и набираю координаты.
«Это где-то поблизости…»
Но только после того, как я внимательно перепроверяю координаты, меня осеняет: это же данные хижины. А документ — купчая, подтверждающая право собственности на домик и землю, на которой он расположен.