Край собачьих следов

– Принесите веток, быстро! – скомандовал Кристофер Рикки и Филиппу. – А ты поищи воды, – обратился он к Эри.
Она послушно кивнула и стала прислушиваться, нет ли поблизости ручья. Вроде бы они видели один неподалеку.
– Я перетянул рану, – сообщил Арок, убирая окровавленные руки от ноги Буйвола, – сейчас главное, чтобы он не потерял больше крови.
– Эй! – Вирт похлопал его по щекам, но Марк не отозвался. – Он без сознания.
– Пусть, – Ворон поднялся. – Главное, следи, чтобы дыхание было.
– Вот! – Рикки и Филипп принесли по охапке веток.
– Хорошо, давай их сюда! – Кристофер принялся устраивать для Марка подстилку. Когда все было готово, они осторожно переложили его.
Рикки взглянул на ногу Марка и побледнел. Если Буйвол и сможет ходить, то бегать –уже вряд ли.
– А где Эри? – спросил он, отворачиваясь.
– Воду ищет, – коротко ответил Орел. Арок и Вирт озадаченно переглянулись.
Рикки обвел взглядом поляну.
– Думаешь, убежала? – шепотом спросил его Филипп.
– Нет, но волки из леса никуда не делись, – ответил он. – В какую сторону она пошла?
– Не знаю, не видел, – пожал плечами Змей.
– Ладно, давайте проверим, что осталось из еды, – скомандовал Орел. – Надо поесть и укладываться.
– Я посижу с ним, – сказал Арок, беря Марка за руку. – Держись, приятель, завтра мы доберемся до города, и там уже будут и мягкая постель, и лекарства.
Пока остальные Рыцари готовились к ночлегу, Рикки побежал в темноту леса.
– Эри! – позвал он вполголоса, но никто не ответил. – Эри!
Он обежал полянку по периметру, но не нашел ее. В груди сжалось и замерло. А если с ней что-то случилось? После того, что произошло, не стоило ждать от этой темной сырой чащи ничего хорошего. Он углубился в лес, продолжая громко звать ее по имени.
– Чего ты кричишь? – наконец услышал он. Эри сидела у ручья и набирала в бурдюки воду.
– А ты чего не отвечаешь?! – воскликнул он, в два прыжка оказавшись рядом.
– Можно подумать, ты за меня волновался, – едко заметила она и встала.
– Ты знаешь, в какую сторону идти? – спросил он, взяв бурдюк из ее рук.
– Коне… – Эри не договорила. Вокруг был только темный лес, и среди деревьев не видно даже маленького огонька от костра. Она зашла слишком далеко.
– Пойдем, – Рикки кивнул в сторону, откуда пришел.
– Ты знаешь дорогу? – она недоверчиво посмотрела на него.
– Дай мне руку.
– Еще чего!
– Предпочитаешь потеряться?
– Я знаю, тебе это нравится, – сказала она, сдавшись. Ладонь у Рикки была широкая и теплая.
– Что именно? – он пошел чуть впереди.
– Нравится смеяться надо мной, нравится видеть в таком положении…
– В каком?
– Под охраной.
– Хочешь? Иди! – он остановился и разжал пальцы.
– Издеваешься? – Эри презрительно сощурилась. – Знаешь, что я никуда не могу убежать.
– Я думал, лес – твой родной дом.
– И еще я ведьма.
– Я так не говорил.
– Все вы так думаете, – она тяжело вздохнула. – Ладно, пойдем.
Рикки снова взял ее за руку. Говорить ему не хотелось, и они двигались молча, пока между стволов не появилось оранжевое пятнышко.
– Все, пришли, – обрадовалась Эри. Рикки отпустил ее руку, и почему-то от этого стало слегка не по себе. Ей снова захотелось коснуться его ладони, но она поспешила отогнать эти глупые мысли.
Скромно поужинав остатками, Рыцари Служения и Эри принялись устраиваться на ночлег. Вопрос, кто будет ее охранять, в этот вечер не стоял. Все пребывали в задумчивости, на лицах то и дело отражалась тревога. Обычно разговорчивый Вирт Сокол молчал, устроился слева от костра и смотрел на огонь. Филипп был утомлен и быстро заснул в противоположной стороне. Андрей Волк лежал рядом с ним с закрытыми глазами, но Эри казалось, что он на самом деле не спит.
«Интересно, – подумала она, присаживаясь на своем ложе, – каково ему носить такое прозвище?». Сбоку зашуршало.
– Ты рядом? – удивилась Эри, повернув голову.
– Ты возражаешь? – шепотом спросил Рикки.
– Мне все равно, – она пожала плечами и легла на спину. С другого бока расположился Кристофер.
 
Арок остался рядом с Марком. Буйвол тихо стонал, и в эту минуту Эри предпочла бы, чтобы в лесной тишине слышался его храп.
– Что мы теперь будем делать? – спросила она у Орла.
– Спать, – коротко ответил тот и отвернулся.
Она посмотрела на его затылок. Поворачиваться и лицезреть Рикки ей не хотелось, и самым правильным было действительно спать. Нужно набраться сил. Только перед глазами она видела лишь зеленые точки в темноте, от которых закололо в ногах.
– Тебе холодно? – спросил шепотом Рикки.
– Да, – быстро ответила она, повторяя про себя: «Они ушли и больше не придут».
Горностай придвинулся ближе.
– Ты чего? – не поняла она, повернув к нему голову.
– Если холодно, можем лечь теснее, – ответил он. Еще одно воспоминание мелькнуло у Эри в голове. Так с ней уже было однажды.
– Ничего, все в порядке, – тихо сказала она. – Спокойной ночи.
  
Глава тридцать вторая – Замок Северной звезды
 
Она спала плохо, часто ворочалась, и перед глазами все стояли зеленые точки в темноте. Эри снилось, что это она лишилась ноги, и от кошмара было некуда деться. Что бы она делала, если бы такое произошло? Она не знала и даже во сне не могла себе представить ничего хорошего или успокаивающего.
Эри заставила себя проснуться и открыть глаза. Рикки лежал рядом, свернувшись калачиком. Его лицо было немного грустным, но спокойным, как у ребенка. Если бы она дольше задержала взгляд, то решила бы, что он даже красив. Но она отвернулась. Ее второго соседа на месте не было. Зато костер уверенно потрескивал свежими поленьями.
Эри приподнялась. Все Рыцари спали, Марк постанывал, но словно тоже во сне. А вот Кристофера не было видно.
Она торопливо встала на ноги и тут же заметила его. Орел сидел неподалеку на бревне, сложив пальцы в замок и глядя куда-то перед собой. Она видела только затылок, но и его хватало, чтобы понять, в каком состоянии он пребывал.
В первое мгновение ей захотелось подойти к нему, ободрить, что-нибудь сказать или просто сесть рядом, но она не решалась. Ее появление, скорее всего, только испортит ему настроение. Кто знает, может быть, в произошедшем при желании найдется и ее вина, мол, ведьма… И все же...
Эри подошла к спящему Вирту Соколу и, присев на корточки, осторожно потрясла за плечо.
– Это ты? – сквозь сон проговорил Рыцарь и перехватил ее ладонь. Поднеся к губам, он поцеловал кончики ее пальцев.
– Нет, – прошептала она, вытаскивая руку. – Проснись.
– А? – Вирт распахнул глаза и удивленно уставился на нее. – Маленькая, ты чего? Хочешь ко мне под бочок?
– Нет, – повторила Эри, не удержавшись от улыбки. Он улыбнулся в ответ и для верности даже потер глаза.
– Вставай, – прошептала она. Вирт приподнялся и покрутил головой, разминая шею.
– В чем дело? – спросил он.
– Кристофер, – ответила она.
– Где он?
– Вон там.
Натянув сапоги, Вирт направился к Орлу и молча сел рядом. Кристофер скользнул по нему взглядом, но промолчал.
– Это не твоя вина, – начал Сокол.
– Не надо, – сухо ответил тот. – Иди спать.
Вирт сунул руки в карманы и остался сидеть. Орел искоса глянул на него и больше ничего не сказал.
Эри же вернулась к своему месту рядом с Рикки и уже собралась было лечь, как взгляд упал на небольшую грибницу у корней толстой сосны. Круглые полупрозрачные шляпки на белых коротеньких ножках. Анжела их называла призраками. А еще она учила, что из призраков можно приготовить болеутоляющее.
Эри обрадованно подскочила.
***
Небо на горизонте стало белым. Доминик ежился от холодного утреннего воздуха и неохотно смотрел вперед. Если верить карте, за следующим поворотом и будет загадочный замок Северной звезды. Уже не терпелось как можно скорее добраться. И не то чтобы общество Антис особенно тяготило, просто он соскучился по своей Надин, по теплой мягкой кровати и серым улицам Толлгарда. Там, в столице, что-то происходит, а ни он, ни ребята об этом не знают.