Край собачьих следов

– Почему тебе так нравится меня оскорблять? – она уперла руки в бока. – От этого дорога веселее?
– Я никого не оскорбляю, – равнодушно ответил Доминик и тоже встал. – Только пытаюсь говорить с тобой на твоем языке, вот и все.
– Да что ты знаешь?! – обиженно воскликнула Антис и отвернулась.
– Что видел и слышал. Так что, едем? Если да, то прошу! – он открыл перед ней дверцу и поклонился с напускной галантностью.
– Ничего ты не знаешь, – процедила она, забираясь в карету.
– Вы, возможно, удивитесь, леди Оклин, – Доминик растянул губы в подобии улыбки, – но я и не хочу.
Он захлопнул дверцу и принялся складывать остатки завтрака в мешок.
***
Погода стояла теплая, немного засушливая, но в тени леса было прохладно и хорошо. Они были в пути уже четвертый день, и пока все складывалось как нельзя лучше.
– Так, мы примерно здесь, – начал Кристофер, указывая на точку на карте. – К вечеру должны прибыть в Индорф.
– Индорф? – переспросила Эри.
– Ты знаешь этот городок? – удивился Рикки.
– Проездом была, – уклончиво ответила она.
– Это сейчас неважно, – вернул их к теме Орел. – Нам нужен Индорф, чтобы пополнить запасы провизии, так что поедем быстрее.
Он показал на карте маршрут. Рыцари Служения план одобрили и принялись собираться и готовить лошадей.
– Эриал! – позвал ее Андрей. Сегодня была его очередь.
– Иду, – она подошла к нему. Лошадь недовольно мотала хвостом, отгоняя мух.
Волк помог ей забраться в седло и сам устроился позади.
***
Гийом, как обычно, поливал любимые розы, когда откуда-то из кустов вылез конюх Пабло и, схватив его за рукав, заговорщицки улыбнулся.
– Что случилось? – удивился садовник.
– Разговор есть.
Пабло предложил прогуляться по аллее, не переставая озираться по сторонам, как будто только что кого-то ограбил.
– Если ты о якобы любовнике Надин, – попытался успокоить его Гийом, – то я уже слышал эту басню.
– Слышал? От кого?
– От кухарки Марты.
– От этой… – Пабло замялся, не найдя подходящего ругательства, затем резко остановился и положил садовнику руку на плечо. – Мне очень жаль, Гийом, что ты так узнал об этом. Было бы лучше, если бы я сказал, как твой друг…
– Не надо, Пабло. Я все равно не верю.
– Но ребята сами видели, – возмутился конюх так, словно его уличили во лжи.
– Они видели Надин, видели какого-то человека в лохмотьях, и что? – пожал плечами Гийом.
– Слушай, дружище, – Пабло обнял его за плечи. – Но ты же должен понимать, что она молодая, красивая, ей хочется быть с кем-то помоложе тебя…
– Почему она вам всем не дает покоя, вот что я не понимаю.
– Мы заботимся прежде всего о тебе.
– Лучше бы о своих напастях думали, – фыркнул Гийом, но Пабло пропустил его слова мимо ушей.
– А вот и она, кстати! – прошептал конюх, снова хватая его за рукав.
Надин шла вдоль ограды к воротам. Вид у нее был спокойный, ничуть не выдававший торопящуюся на свидание женщину. И одета она была весьма буднично.
– Куда это она, а? – спросил Пабло шепотом.
– Не знаю, дела есть, – пожал плечами Гийом.
– Пойдем за ней, посмотрим, что там за дела, – усмехнувшись, предложил конюх.
– Что мы, мальчишки, что ли, чтобы за девушками следить, – укоризненно заметил Гийом.
– Да пойдем, – продолжал настаивать приятель. – Чувствую, не все тут гладко.
Гийом обернулся и посмотрел на розы.
– Хорошо, – сказал он. – Но если мы ничего не увидим, ты обещаешь больше не распускать сплетни.
– Да как можно! – оскорбился Пабло. – Я? Сплетни? Я же только о тебе забочусь, дружище.
– Ты обещаешь? – повторил Гийом.
– Конечно, – кивнул конюх, потирая ладони.
И они последовали за Надин, стараясь держаться на расстоянии, чтобы она не заметила.
Сама же девушка отправлялась к портному, у которого хотела купить ниток для вышивания. Она любила проводить время за этим исконно женским занятием, а поскольку свободных вечеров теперь будет много, она задумала вышить платочек для Доминика и, если останется время, что-нибудь для мужа.
 
Надин прошла вверх по улице, миновала торговую площадь, пересекла мост, сразу вызвавший в душе воспоминания о ночных свиданиях, и свернула за угол. Оставив позади еще несколько кварталов, она углубилась в подворотню, откуда до портного было уже рукой подать.
Подул теплый ветер, на душе стало тревожно, и она испуганно обернулась, но за спиной никого не было. Надин мысленно отругала себя за непонятные страхи среди бела дня и пошла прямо. Но предчувствие оказалось не напрасным. Большая тень метнулась из-за угла, кто-то напал со спины, одной рукой обхватив за талию, а другой зажав рот. Она даже не успела вскрикнуть. Ее приподняли над землей и оттащили куда-то между домов, где света было заметно меньше.
– Ну, здравствуй, – губы напавшего едва не касались ее уха.
– Даррен! – воскликнула Надин, узнав его по голосу. – Даррен, пустите меня!
– Только после того, как все расскажешь, – недобро проговорил он. Она чувствовала его тяжелое дыхание за спиной.
– Я тут ни при чем, – начала она. – Мы опоздали случайно, я не знала…
– Куда ее повезли?
– Я не знаю!
– Повторю еще раз, – он стиснул свободной рукой ее горло. – Куда повезли Антис?
– Пустите, мне больно! – взмолилась Надин, безуспешно пытаясь вырваться.
– Мне тоже, – сурово ответил он.
– Доминик сказал, что в замок Северной звезды, – с трудом выговорила она.
– Где это? – он убрал руку.
– Я не знаю! Правда, не знаю!
– Тише, не кричи.
Надин замолчала.
– Зачем ты солгала мне? – спросил он, выпуская ее. Его голос звучал на удивление спокойно.
– Простите, – ответила она, поворачиваясь к Даррену лицом. Он смотрел на нее сверху вниз, и в его глазах читались боль и едва сдерживаемый гнев.
Мгновение они оба молчали.
– Ты боялась за него? – спросил Даррен. Надин только кивнула. Он выдохнул и отступил.
– Зачем надо было лгать? Объяснила бы толком.
– Я люблю его, – Надин шагнула навстречу и коснулась руки Даррена. Тот отстранился.
– Ты правда не знаешь, где они?
– Доминик сам не знал.
Даррен наморщил лоб и, глянув себе под ноги, снова посмотрел на нее.
– Интересно, что там.
– Когда он вернется, – сказала Надин, – то расскажет. Я уверена.
– Серьезно? – Даррен усмехнулся. – Видимо, ты плохо знаешь Лиса.
– Нет, это вы все плохо его знаете, – ответила она, вскинув подбородок. – Доминик – хороший человек.
– Может быть, – не стал спорить Тигр. – Когда он приедет?
– Через две недели.
– Хорошо, я буду ждать его на мосту каждый день ровно в полночь. Пусть придет один.
– Я передам ему, как только увижу, – Надин ободряюще улыбнулась.
Даррен не выдержал и, схватив ее за локоть, притянул к себе и крепко обнял.
– Вы чего? – испугалась Надин.
– Я не могу без нее жить, – прошептал он. – То есть могу, но... Не хочу.
Он уткнулся носом в ее пахнущие мятой волосы. Надин робко обняла его в ответ.
– Что я тебе говорил! – Пабло ткнул Гийома локтем в бок.
Садовник быстро спрятался за угол. Он уже жалел, что согласился пойти с конюхом. Он так был уверен в порядочности жены, что не сомневался в бесплодности слежки. А вышло все наоборот. Он собственными действиями подтвердил все эти ужасные слухи.
Всю обратную дорогу Пабло тараторил без умолку. Пытался утешить приятеля, рассказывал какие-то небылицы из своей жизни и сплетничал о знакомых, но Гийом не слушал. Все, что он видел, это жена в обнимку с этим гигантом. Быть может, он просто ее друг? И у всего есть объяснение?
– Это все ничего не значит, – сказал он вслух.
– Что не значит? – не понял конюх.
– Этот молодой человек – ее дальний родственник или друг.
– Гийом, старина! – Пабло хлопнул его по плечу. – Нельзя быть таким наивным.