Край собачьих следов

– Ты слышал, что произошло? – спросил Рикки.
– Нет, а что такое? – простодушно поинтересовался он.
– Даррен Тигр сегодня сбежал.
– Да ладно? – удивился Буйвол. – Не может быть! Как это он сбежал?!
– Возможно, ему помогли.
– Кто?
– Не знаю, – Рикки посмотрел ему в глаза. – Скорее всего, он бежал около полуночи, во время смены караула.
– Логично, – согласился Марк. – А от меня ты чего хочешь?
– Когда ты последний раз говорил с Тигром?
– Я с ним не говорил, – Буйвол смерил его взглядом. – Думаешь, я как-то причастен к побегу? – он усмехнулся. – На твоем месте я бы допрашивал стражу и выяснял, не продался ли кто.
– Ты из них кого-то хорошо знаешь? – спросил Рикки.
Марк сплюнул на пол.
– Ищи другого козла, – проворчал он и развернулся к выходу.
– Подожди! – окликнул его Рикки.
– Мало я тебя бил, – Буйвол покачал головой.
– Марк!
Вместо ответа тот хлопнул дверью.
– Вот и поговорили, – Рикки тяжело вздохнул.
Ему надо стать осторожнее и не так явно приставать с расспросами. Это как в карточной игре про волка и овец. Единственный способ определить, кто вытащил черную карту, – это разговаривать с другими игроками, смотреть на их реакцию и пытаться определить, кто врет. Но если перегнуть палку, остальные овцы могут решить, что волк – это ты. 
«Кстати, о волках, – подумал про себя Рикки. – Вряд ли я от него чего-то добьюсь, но попробовать надо».
Андрея на территории академии не оказалось. Стражник у ворот сказал, что тот вышел утром, вероятно, уже после того, как узнали о побеге Даррена. Ничего особенного солдат не заметил.
Рикки поблагодарил мужчину и тут увидел идущего к ним Кристофера Орла.
– Привет, – сказал тот. – Уже слышал?
– Слышал, – кивнул Рикки. Он хотел было предложить поговорить, но Орел его опередил.
Они отошли в сторону к небольшому саду, где под сенью лип стояло несколько скамеек.
– Как, по-твоему, это могло случиться? – спросил по дороге Кристофер.
– Ему кто-то помог.
– Это очевидно. Вопрос, кто?
– Возможно, кто-то из наших, – Горностай поморщился.
– Да, я тоже так подумал, – проговорил Орел. – Скажи, где ты был вчера ночью?
«По-моему, это я должен был спросить», – подумал Рикки.
– В казарме, как и все, – ответил он и попытался перехватить инициативу: – Ты подозреваешь кого-то конкретно?
– Пока нет, но хочу предложить всем собраться и рассказать, кто где был и что делал.
Рикки глянул недоверчиво.
– Включая тебя, – заметил он.
– Само собой, – кивнул Орел. – Пойдем найдем остальных.
Рикки ничего не оставалось, как последовать за ним. Странно, думал он, что Лидер не поручил расследование Кристоферу. Тот лучше знал, что делать. Впрочем, возможно, именно так Орел и собирался отвести подозрения от себя. В любом случае, неудавшийся разговор с Марком показал, что помощь ему понадобится.
  
Глава двадцать вторая – Расследование Рикки
 
Кристофер и правда помог. На то, чтобы всех собрать и расспросить, ушел целый день, но благодаря авторитету Орла ребята не только не возражали против расспросов, но и активно делились своими версиями. 
Утром следующего дня Рикки снова отправился в библиотеку, чтобы все обдумать на свежую голову. Здесь нужно было не упустить ни одной мелочи, важно было все, что он знал и смог узнать о каждом из Рыцарей.
Марк Буйвол родился 25 лет назад в Северной Гардии. В двенадцать он остался один. Отец случайно погиб на лесопилке, а мать умерла от лихорадки. В Толлгард приехал сам, спрятавшись в повозке торговца шерстью. Около года бродяжничал, затем устроился подмастерьем в кузницу. Через два с половиной года его выгнали за отношения со старшей дочерью кузнеца. Нанялся в охрану караванов. Примерно год спустя попал в плен к аргонским работорговцам. Бежал. Вернувшись в Толлгард, записался добровольцем в Охотники. По рекомендации сослуживцев поступил в военную академию. Два года назад Лидер посвятил его в Рыцари Служения. С Дарреном отношения были теплыми, но не близкими.
«Марк утверждает, что всю ночь спал в казарме, – заметил про себя Рикки. – Его храп и правда трудно не услышать, но все-таки нельзя утверждать, что он никуда не отлучался».
 
В побеге Марк обвинял подполье, и в этом не было ничего нового.
Следующим подозреваемым в списке Рикки значился Андрей Волк. О семье и жизни до служения Лидеру он рассказывать отказался. Зато все пробелы восполнил Крис, утверждавший, что Андрею около 31 года, и родом тот из Эндая, провинции на границе с эльфами. Еще подростком он присоединился к партизанам. Прятался по лесам, смог добыть немало сведений, за что был примечен Охотниками. Долгое время шпионил на территории эльфов и выполнял другие поручения. В двадцать один год приказом Лидера стал Рыцарем Служения. Обстоятельства своего назначения никогда ни с кем не обсуждал, и никто из ребят большего о нем не знал.
Отношения с Дарреном, судя по всему, были скорее плохими, чем хорошими, и никто не знал почему. Доминик предположил, что раньше любимчиком Лидера был Волк. Когда же фаворитом стал Тигр, это, естественно, вызвало у Волка негодование. Если это так, то вряд ли Андрей стал бы помогать Даррену.
«С другой стороны, – напомнил себе Рикки, – кто сказал, что мотив именно личный?»
Волк утверждал, что всю ночь спал в казарме, и никаких версий не предлагал. Оставив его, Рикки задумался о Кристофере.
Орел родился во время войны в крестьянской семье на юге. Когда ему исполнилось восемь, эльфы разорили его деревню и убили всю семью. Его подобрал проходивший мимо полк, и в Толлгард он попал вместе с кем-то из офицеров. Как жил до восемнадцати, когда поступил в академию, Крис не стал рассказывать. Только упомянул, что четыре года был обычным Охотником, в двадцать два стал Рыцарем Служения по приказу Лидера. И вот уже пять лет как.
С Дарреном отношения были не то чтобы дружескими, скорее обычными. Всю ночь Крис вроде как провел в казарме, но о случившемся узнал первым и доложил Лидеру, после чего взял на себя своеобразное первенство в расследовании. 
«Подозрений с него снимать нельзя», – напомнил себе Рикки.
Расспрашивая ребят о прошлом, он надеялся понять, у кого были бы причины пойти против Лидера. Но пока получалось, что все они обязаны их господину жизнью. Служба подарила им достойные условия и власть, которой у них никогда бы не было, даже не останься они сиротами.
К слову о сиротах… Доминик рассказывал, что Вирт родился в Толлгарде от вора и распутницы. Детство и юность провел на улице, а где-то в двадцать попытался обокрасть самого Лидера, что обернулось для Сокола не тюрьмой, а возможностью вступить в Рыцари Служения.
С Дарреном отношения были теплыми, но, зная Вирта, это ничего не значило. Он со всеми общался одинаково. Утверждал, что всю ночь спал в казарме, а из версий выдвигал все то же подполье, подкупившее охранников.
Рикки подпер щеку рукой и уставился в окно. Из задумчивости вывел стук шагов. Обернувшись, он увидел Вирта. Тот приветливо улыбнулся и, отодвинув стул, устроился напротив.
– Вот ты где, а я тебя искал. 
Рикки бегло огляделся. В зале кроме них было только двое будущих Охотников. Оба сидели, уткнувшись в толстенные книги. На всякий случай понизив голос, он спросил:
– Что-то снова случилось?
– Нет, к счастью, все как вчера, – заверил Вирт. – Но я хотел с тобой поговорить.
– О чем? – Рикки внимательно посмотрел на Сокола.
– Только обещай, что разговор останется между нами.
– Обещаю, а что такое? 
– Дело в том, – Вирт наклонился и заговорил шепотом, – что вчера я долго не мог заснуть и видел кое-кого, кто покидал ночью казарму.
– Правда? – от удивления Рикки повысил голос.
– Да, – Сокол опасливо обернулся и, убедившись, что молодые Охотники все так же смотрят в книги, снова заговорил: – Доминик. Я и раньше его видел, даже как-то говорил об этом, помнишь? Но тогда он не скрывал, что где-то был, а вчера он говорил, что ночь побега провел в казарме.