Край собачьих следов

– А тебя, парень, вообще жизнь ничему не учит, – заметил Слэйд и заторопился доедать ужин.
***
Как только солнце зашло, и на улицах начали зажигать фонари, Лидер собрал Рыцарей Служения в своем кабинете. Решение было спонтанным, и найти удалось почти всех, кроме пропавшей троицы: Доминика Лиса, Вирта Сокола и новичка Рикки Горностая. 
Шесть молодых мужчин выстроились в два ряда и поприветствовали господина, прижав правый кулак к сердцу и склонив голову.
– Где остальные? – сухо спросил Лидер.
Рыцари переглянулись, и никто не решился ответить.
– Ладно, – продолжил Лидер. – Значит, так управитесь. Только все надо сделать тихо. Стражников не брать, горожан не будоражить. Это понятно?
– Так точно! – ответили хором.
– Адрес здесь, – он поднял зажатый между пальцами клочок бумаги и передал Кристоферу Орлу. – У Тигра будут компаньоны. С Антис Оклин быть осторожнее.
– Значит, она тоже с ними? – заметил Филипп. Лидер не стал отвечать, только выразительно посмотрел, заставив Рыцаря потупить взгляд.
– Вторая девушка, – продолжил он, – Эриал Найт. Не забывайте, она полуэльф, к тому же может быть вооружена. Не думаю, что она представляет серьезную опасность, но тем не менее. Даррена и девушек взять строго живыми, остальных по возможности. Задача ясна?
– Да, господин! – хором ответили Рыцари.
Оказавшись за дверью, Арок Ворон провел ладонью по иссиня-черным волосам и печально улыбнулся. Все-таки этот день настал. Они идут за Дарреном, его лучшим другом. И он идет вместе с ними, потому что таков его долг.
Филипп вон тоже что-то нос повесил. Остальные же давно вычеркнули Тигра из списка друзей и союзников. Им сейчас легко, они будут разогревать кровь. Нет, решил про себя Арок, с Дарреном он не скрестит мечи. Лучше уж заняться разбойниками.
***
Антис сидела на кровати, подобрав ноги, когда в дверь настойчиво постучали. 
– Это, наверное, снова он, – прошептала она.
– Девушки! – послышался голос Даррена. – Вы готовы? Можно войти?
Не услышав возражений, Тигр толкнул дверь и остановился на пороге комнаты.
– Вы чего? – удивился он, заметив, что обе его спутницы даже не думали собираться.
– Мы никуда не пойдем, – заявила Антис. Эри стояла к нему спиной и что-то разглядывала в мутном окне.
– Вы? Обе? – не понял Даррен.
– Предпочитаем держаться от тебя подальше, – проговорила Эри, так и не повернувшись.
– Вы не понимаете, что ли? За нами могут прийти в любую минуту. Надо найти другое убежище.
– Лучше уж остаться здесь, – Антис пренебрежительно поморщилась. – Чем рядом с тобой.
– Ну, с тобой-то ладно, – холодно ответил Даррен, – но вот Найт… ты правда хочешь на виселицу?
Антис не дала Эри ответить.
– А тебе не наплевать? – разгорячилась она.
Даррен тяжело вздохнул и выразительно посмотрел на нее.
– Я хочу помочь, – сказал он, – но если вы не хотите, тут уж я бессилен.
– Не проще ли извиниться? – заметил Слэйд, появляясь за спиной Даррена.
– Что ты! – воскликнула Антис. – Тигриная гордость не позволяет!
«Тигр», – эхом отдалось в мыслях Эри. Не зря ведь его так прозвали. Сильный, ловкий, но главное – хитрый. Чего он добивался? Даже если вчера повязали не всех подпольщиков, зачем ему они?
– Не собираюсь извиняться только потому, что ты так захотела, – Даррен скрестил на груди руки. – Не хочешь идти, не надо. Найт, ты еще не передумала?
– Нам надо уходить, – ответила она, повернувшись. – Но не всем вместе. Вы идите сейчас, мы с Антис отдельно.
– Какая самонадеянность, однако, – Даррен покачал головой. – Как ты думаешь, Слэйд?
– Я думаю, девушки, нам сначала надо убежать, а потом уже выяснять отношения.
Разговор прервал громкий и уверенный стук в дверь. Антис вздрогнула:
– Кто это? 
Эри напряглась и бросила взгляд на меч, лежавший у изголовья матраса.
– Я открою, – Даррен вышел в коридор.
– Может, это твой рыжий друг? – шепотом спросила Антис у Эри.
– Не думаю, – та покачала головой и снова глянула на меч.
 
Даррен остановился возле двери и, не открывая, посмотрел в щель между досками. 
– Это я, – раздался знакомый голос. – Открой.
Он не ответил.
– Я знаю, что ты там. Впусти, надо поговорить.
После продолжительной паузы Даррен все же выдвинул засов и, резко распахнув дверь, одним движением втащил гостя внутрь.
– Арок! – расчувствовавшись, он крепко обнял друга.
– Даррен, – ответил тот, похлопав его по спине.
– Подожди, – он быстро запер дверь и снова посмотрел на Ворона.
Эри, выглянув из комнаты, удивленно застыла. Человек, выступавший обвинителем на их суде, был в их квартирке, да еще и обнимал Даррена, как старый друг. Впрочем, чему она удивляется?
– Сколько их? – спросил Тигр.
– Пятеро и я, – ответил Арок, наморщив лоб.
– Думаешь, не справлюсь? – усмехнулся Даррен.
– Обсудим это, – Ворон потер ладонью подбородок.
– Что ж, тогда пошли на кухню, – он указал рукой дорогу.
– Да, только знай, что времени у меня мало, – напомнил Арок.
– И на том спасибо, пойдем! – Даррен словно сразу забыл об обеих девушках, ссорах и выяснении отношений.
Эри проводила их взглядом, но сама на кухню не пошла.
– Дом окружен, – мрачно проговорила она, возвращаясь в комнату.
Антис растерянно приподнялась. Слэйд остался стоять, опершись на дверной косяк. Эри потянулась за своим мечом и добавила:
– Даррен ведет переговоры. Но нам, – она сделала ударение, – это вряд ли поможет.
Антис подскочила с кровати и собралась было ринуться к кухне, но Слэйд преградил путь.
– Кто бы там ни был, – сказал он, – им лучше поговорить наедине.
– Ты так уверен? – возмутилась Антис. – Да это ты нас предал! 
– И сам с вами тут, да?
– А тебя потом отпустят. Дай пройти! – она попыталась его отпихнуть, но не получилось.
– Лучше попробуй вылезти через окно, – предложила Эри, прикрепляя ножны к поясу.
– Хорошая, кстати, мысль! – поддержал Слэйд.
Тем временем Даррен и Ворон устроились за столом на кухне. Им хотелось о многом поговорить, но еще больше хотелось помолчать. Посмотреть друг другу в глаза.
– Кто нас выдал? – начал Даррен.
– Не знаю, Тигр. Лидер просто указал адрес. Мальчишку мы уже схватили.
– Мальчишку? Денни?
– Да, если его так зовут. Крупный такой, с серьгой. Мы видели, как он вышел.
Даррен в досаде сжал кулак.
– Я ж предупреждал...
– Мне жаль, – искренне сказал Арок. – Но я здесь, чтобы предложить тебе сдаться. Добровольно. Приказ взять всех живыми.
– Ха, еще бы! Но ты ведь понимаешь, Ворон, что я на это не пойду. Когда есть возможность, надо ее использовать.
– Я знал, что ты так ответишь, но мне хотелось последний раз увидеть тебя на свободе.
– Так уверен, что я проиграю?
– Нас шестеро, а ты один.
– Я не один, – возразил Даррен.
Из коридора раздался женский крик. Тигр и Ворон дружно вскочили со стульев и бросились к двери.
Антис благополучно вылезла через окно, но стоило ногам коснуться земли, как из-за кустов выскочил Филипп Змей и, схватив ее, зажал рот ладонью. Эри отпрянула назад, чуть не сбив Слэйда с ног.
– Что случилось? – выпалил подскочивший Даррен.
– Все кончено, Тигр! – крикнул забравшийся на подоконник Орел. Послышался звон битого стекла. Похоже, в квартирку ворвались и другие Рыцари Служения.
– Назад! – крикнул Даррен и попытался отступить, но Арок Ворон, успевший обнажить меч, перерезал ему дорогу. И все трое беглецов оказались пойманы в одной комнате.
Эри бросилась прямо на Орла, намереваясь атаковать своим мечом. Но вид ее ушей пробудил в Кристофере не меньшую ярость. Он с силой парировал удар, так что оружие с трудом удержалось в руках. Отскочив, она забралась на кровать. Орел спрыгнул с подоконника на пол.
Тем временем Даррен поднял руки вверх, делая вид, что сдается, и, воспользовавшись заминкой Арока, больно ударил того ногой и выбежал в коридор.