Край собачьих следов

– Ладно, хватит, – перебила их Антис. – Если ты его оставишь, Денни, то придется уйти мне. 
– Но я... – парень выглядел растерянным. Слэйд глянул на него с усмешкой.
– Тихо, – Эри неожиданно подняла руку. – Сюда кто-то идет.
Дверь отворилась, и, привычно пригибая замотанную в лохмотья голову, в квартиру вошел Даррен. Четыре пары глаз устремились к нему в ожидании всего сразу: решения, поддержки, твердого слова и чуда.
Антис открыла было рот, но Тигр заговорил первым.
– По переулкам ходит стража. Помечают дома подпольщиков белыми крестами. Чтобы сегодня никто. И я имею в виду, никто не выходил на улицу.
– Но... – подала голос Антис.
– Как стемнеет, – продолжал Даррен, – свечи не зажигать, воду не лить и сидеть тихо. Все понятно?
Эри кивнула и не удержалась от улыбки. Так хорошо было снова увидеть Даррена. Особенно такого – командира и защитника.
Антис скрестила на груди руки.
– Я смотрю, ты не заметил, что мы не одни, – возмутилась она.
– Даррен, это... – начал объяснять Денни.
Тигр остановил его жестом.
– Потом. А сейчас помоги закрыть окна ставнями.
***
С десяток стражников выстроились в шеренгу возле ворот. За кованой решеткой возвышалось поместье лордов Гурсов. Рикки увидел во внутреннем дворе Арока Ворона. Тот разговаривал с одной из служанок. Женщина теребила подол платья и явно была напугана.
Рикки спешился и, привязав лошадь к решетке, направился к собрату. Арок кивнул ему и, коснувшись локтя женщины, проговорил:
– Вам нечего бояться, Лидия. Я позабочусь о хорошей рекомендации.
Женщина робко улыбнулась.
Рикки остановился в нескольких метрах и подождал, пока Арок закончит разговор. Ворон обернулся к нему и начал без лишних предисловий:
– Здесь уже все, Горностай, – сообщил он на ходу. – Арестовали. Ты езжай сейчас на Моховую, там присоединишься к страже. Выполняй все указания капитана Рэга.
– Понял, – Рикки кивнул.
– И держи ухо востро на случай, если всплывет что-то о Тигре или Эриал Найт.
– Понял, – повторил Рикки.
– Вот и отлично. Увидимся в полночь. Или уже утром.
***
В комнате было темно, а на сердце – тревожно. Антис лежала на кушетке и смотрела в потолок. Эри устроилась на матрасе рядом. От молчания становилось неловко обеим.
– Эр... Эри, – начала первой Антис. Голос у нее был тише обычного и скорее с нотками печали, нежели страха.
– Да? – отозвалась она, поворачиваясь на бок.
– Ты веришь, что у всей этой затеи есть будущее? С доказательствами невиновности и поиском истинного убийцы...
– Конечно, верю, – легко ответила Эри. – А ты нет?
– Не знаю, – Антис вздохнула. – Мы сидим тут, как заключенные, и все чего-то ждем. А толку никакого.
– Но тебя-то никто не держит, – напомнила Эри. – Возвращайся домой и забудь о нас.
– Я знаю, что не держите, – в голосе Антис зазвучала обида. – Но выбор порой страшнее, чем его отсутствие. Хотя с этим Слэйдом до развязки недалеко.
– Почему ты так уверена, что он предатель?
– Позавчера Даррен отправил меня на встречу с одним из Рыцарей Служения, Филиппом. Я передала ему записку и сделала вид, что ушла. А сама спряталась недалеко от входа в «Падшую сову». Филипп вылетел из заведения, как ошпаренный, но успел перекинуться парой слов с другим Рыцарем. Ворон его, кажется, зовут. И вот тогда-то я и услышала сначала свое имя, а потом Слэйда, который не только признался в моем ограблении, но и обещал найти нас и сдать. Вернее, вас с Денни.
– Да мало ли что Слэйд им наобещал, – возразила Эри. – Лишь бы выбраться, еще и не то соврешь.
Антис покачала головой:
– Какая наивность! Сразу видно, что жизни не знаешь. Разве тебя никогда не предавали?
– Я верю людям, – ответила она. – Я всегда стараюсь им верить.
– Что до добра обычно не доводит, – заключила ее собеседница.
– Конечно, – Эри махнула рукой, словно отгоняла муху, – лучше подозревать всех и каждого. Лучше бояться, прятаться, все скрывать, чем попытаться понять и друг другу помочь.
 
– Это все звучит складно, но в жизни... Вот скажи, Эри, что тебе люди хорошего сделали? Тебе лгали, тебя продавали, допрашивали, били, пытали… И список можно продолжить...
– А еще мне помогали, учили меня, спасали и любили.
Антис тяжело вздохнула. В комнатке ненадолго стало тихо.
– Эри, – снова позвала она. – Полежи со мной, пожалуйста. Мне страшно. Какое-то дурное предчувствие. Я хоть и не суеверная, но все равно…
Эри забралась на кушетку. От волос Антис пахло дорогим мылом.
– Но ты ведь веришь Даррену? – спросила она.
– Не знаю уже. Хочу верить, но...
– А что переменилось? Тебя ведь никто силой не заставлял идти с нами. Сама согласилась. Почему?
– Сначала просто не хотела домой. Денни показался надежным. И потом Даррен... Он сказал, что вслед за королем будут устранять верных Хинту лордов, и я могу помочь отцу.
– Но ты же презираешь его! – удивилась Эри. Антис противоречила сама себе.
– Он моя семья, – ответила она так, что желание возражать сразу отпало. – Но вот уже больше двух недель прошло, – продолжила она. – А все в мертвой точке.
– Ну, не совсем так. Вон на улице шевеление какое-то...
– И? Ты что, не читала роман «Рыцарь и Роза»? 
– Нет, – Эри почувствовала укол обиды. – Откуда и что я могла читать?
Антис на секунду замерла и виновато проговорила:
– Ты права, извини, – помолчав, она продолжила: – Так вот в книге стражники отмечали крестами дома, где жили верноподданные отца Розы, казненного брата короля. По-моему, сейчас то же самое!
– Не знаю, не уверена, – возразила Эри. – Но Даррен нас обязательно вытащит. Только он и сможет.
– Ну да... только он, – Антис вяло согласилась и перевела тему: – Слушай, извини меня за ту шутку.
– Да уже забыли, – она отмахнулась.
– А где ты вчера была?
– Виделась с другом.
– Расскажи, – попросила Антис.
История неожиданной встречи с Грионтом плавно перетекла в рассказ о Нюэле и любовном треугольнике. Эри заметила, что многим событиям Антис не удивлялась. Хотя она бы на ее месте удивилась.
– Тебе ведь Даррен уже рассказал, да? – догадалась она.
– Да, – не стала отрицать Антис. – Не так, конечно, как ты. Не так романтично, то есть, но ты его не вини, это я учинила допрос.
В дверь постучали.
– Девушки! – послышался голос Даррена.
– А вот и он, – Антис по-детски хихикнула и накрылась одеялом с головой. – Меня нет.
– Да что такое? – не поняла Эри.
– Я вхожу? – уточнил Даррен.
– Входи, конечно, – она подобрала ноги и села так, чтобы Антис не было видно.
– Привет, ты одна? А где Антис?
Она пожала плечами:
– У вас что-то произошло?
– Нет, – он сел на табурет и тяжело вздохнул, – это у нее что-то случилось, но она не хочет говорить. Надеюсь, хватило ума не лезть на улицу.
– Уверена, с ней все в порядке.
– Ну ладно, с ней потом. А сейчас слушай меня, Найт, внимательно. По городу идет волна арестов подпольщиков. Для нас это хорошо. Это важный шаг. Но в любую минуту кто угодно может попытаться войти в дом. Так что спать сегодня ложись в одежде, и, если что случится, будь готова бежать. Меч положи рядом. Поняла?
Эри кивнула.
– Но главное, ничего не бойся. Я буду рядом и постараюсь тебя защитить. Когда Антис вернется, передай мои слова.
– Хорошо.
– Умничка.
Даррен ободряюще улыбнулся и потрепал ее по волосам.
– Слышала? – спросила Эри, как только дверь за ним закрылась.
– Слышала, – прошептала Антис и шмыгнула носом.
– Ты чего? – испугалась она, трогая ее за плечо. – Новости же хорошие.
– Какая же я дура, – только и ответила девушка и зарыдала громче.
***
Моховая встретила Рикки криками и дымом. Несколько домов были охвачены огнем. Золотистые языки вырывались из окон, словно желая облизать карнизы и подоконники. Среди покрытых кровью и копотью стражников не сразу удалось разыскать капитана Рэга.