Имперский Курьер. Том 5 (СИ)

— Позволят китайцам действовать, а в случае успеха империя скажет, что принимала равное участие. Китайцам нужно сердце дракона, возможно еще голова. Но это по слухам такие договоренности между странами, а как там наверху на самом деле попилили, никто не знает. Интриги, политика, взятки, шантаж, каждый будет пытаться урвать свой кусок пожирнее, желательно ничего для этого не делая.
  
— То есть эти делят неубитую тушу. Весело.
— А ты что предлагаешь? — вмешался Алексей.
— Грохнем дракона малой группой, продадим, деньги поровну. Ну или забирайте товар живьем, мне без разницы.
— А сам что возьмешь?
— Кристалл.
За столом раздался совместный вздох. Кажется, еще чуть-чуть и все просто встанут и уйдут.
— Бабки на бочку, — припечатал по столу Левша. — Давайте, давайте, скидываемся. Уговор дороже денег.
Все присутствующие выложили по десять рублей, и Левша сгреб себе всю сумму.
— Вы что, спорили что ли? — удивился я.
— Да, — отпила чай Елена. — Все были уверены, что ты не настолько… кхм… сумасшедший.
— Почти все, — довольно скалился Левша.
— А что не так с кристаллом?
— То, что это энергия, Вик, — пояснила Елена. — Чистая. Особо мощная. Это стратегический ресурс. Внутри дракона скорее всего кристалл шестой ступени. В империи таких официально всего три. Больше трех нет ни у одной страны. Четвертый кристалл сместит баланс сил, и из-за этого может начаться война. Очень большая война. Ведь если кто-то соберет пять штук, то сможет сформировать из них кристалл седьмой ступени.
— Ого! — перебиваю я. — А что, так можно было?
— Конечно. Если у тебя есть миллиарды рублей и уникальное оборудование. Причем по цене неважно какие кристаллы объединять. Первые или шестые. Всех тонкостей не знаю даже я, но поверь — всё совсем не просто.
Я как-то резко приуныл.
— В общем, это не шутки, Вик. Ты представить себе не можешь, на что способны такие кристаллы.
Вообще-то еще как могу. И речь сейчас даже не про открытие нового глаза. Предок Невских использовал артефакт на кристалле шестой ступени. И чуть было не призвал в этот мир Безымянную. А сделать подобное в запечатанном мире ой как непросто.
— Ну а если…
— Никаких «если», — отрезала Елена. — Если дракон мертв, то кристалл должен быть в руках империи. При любом ином раскладе все участники автоматически становятся изменниками со всеми вытекающими.
— Если… — настаивал я.
— Если только тебе император лично не подарит этот кристалл, — сдалась Елена.
— Или если дракон формально останется жив, — произнес задумчиво Левша. — Что? Просто стараюсь мыслить логически.
— Пропажу единственного в империи дракона заметят, — спорила Елена.
— Да его и живого-то хрен найдешь, — вмешался Свят, предварительно отсев подальше, чтобы Ярик не дотянулся.
— Ладно. А что с тушей делать? Чешуя, кости, когти, клыки, глаза, сердца, внутренние органы. Мясо в конце концов. Все это имеет огромную ценность для алхимии. За этим же и охотятся все.
— Продадим из-за границы, — пожал я плечами. — По вкусной цене через какого-нибудь прибалтийского лорда. А откуда это добро взялось у прибалтов, пусть спрашивают у прибалтов.
— Ага. А мне вот уже интересно, откуда это добро возьмется у прибалтов? — спросила Елена. — Вернее, как оно попадет к ним?
— За это не переживай. Все, кроме мяса окажется там, будто по волшебству. Ну уж мясо-то мы как-нибудь да сможем распродать сами. Тем более раз дракон на севере, то даже с холодильниками можно не заморачиваться.
Все эти нюансы обсуждали три часа, даже не вставая из-за стола. Самое удивительное и приятное, все эти три часа мы говорили о том, как поделить добычу. Потрясающая вера в мои способности.
И вот когда все обсудили, лишь после этого прозвучал главный вопрос. Разумеется, его задал Ярослав.
— А как мы вообще собираемся валить дракона?
Возникла пауза, где до присутствующих начал доходить смысл сказанного. До этого вся беседа больше походила на дружескую посиделку, а не на обсуждение плана.
— Яр, — произнес я. — Ты сейчас, могу предположить, один из сильнейших сканеров в империи. — Дождался кивка и продолжил. — Я смогу на время усилить твои способности. Думаю, Алексей тоже сможет помочь. Вместе мы сделаем из тебя ищейку. Найдем логово, выманим, осмотрим монстра, найдем его уязвимое место. Дальше у нас будет одна попытка. Один удар.
— Один?
— Один. Дракон хоть и всего лишь дикий зверь, но вряд ли подставит брюхо дважды. Скорей всего, если не завалим с первой попытки, продолжать станет слишком рискованно.
— На всякий случай произнесу, — вставил Левша, — тактическое ядерное оружие запрещено использовать на территории империи. Да и во всем остальном мире тоже.
— Есть кое-что получше. Копье!
— Копье, — повторила Елена. — Копье — не бита.
— Но и не что-то вменяемое, — вмешался Левша.
— Слишком размыто, — кивнул Свят.
— Вообще-то я ставил на копье, — вмешался Алексей.
— А, точно, — послышались недовольные возгласы.
Все достали еще по десять рублей. На этот раз выигрыш перешел Алексею.
— Ты как вообще до этого додумался? — чесал Свят затылок.
Удивительно, но вопрос был адресован не мне, а Алексею.
— Он как-то раз был у герцога в гостях, посещал оружейную. Ему понравились револьвер и копье, но раз на револьвер поставил ты, мне оставалось копье.
— Наигрались? — буркнул я. — Могу продолжать?
— Да, объясни пожалуйста, как ты решил, что сможешь убить дракона одним ударом копья, если мой дедушка, архимаг двух стихий, при поддержке всего рода Юсуповых, не смог этого сделать.
— Тут даже объяснять ничего не надо, — отмахнулся я. Драконов убивают копьями, это все знают в Бесконечном Древе Миров. Но не разжевывать же это сейчас. — Проще показать. В любом случае перед тем, как идти на целого дракона, нам нужно потренироваться на ком-то полегче. Боевая слаженность, тактика, нюансы, сплоченность и командная работа. Там я и продемонстрирую все.
— И цель ты уже, разумеется, выбрал? — хитро улыбнулась Елена.
— На меня не смотри, — скрестил руки Левша. — Мне не разрешили участвовать в этом споре, я-то в курсе кого ты собрался валить.
— То есть спор все-таки был, — понял я.
— Ну не тяни, — произнесла Елена.
— Вот уж фигушки. Давайте расклады, кто на что ставил?
Вся компания переглянулась.
— Замерший Сеятель инсектоидов, — первым произнес Свят, гордо откинувшись на спинку стула. — Крепкий, огромный, да и идти далеко не надо.
— Еще варианты?
— Северный Ледовитый Змей из Арктики, — пожал плечами Ярослав. — Максимально похожий на нашу цель, но более старый и слабый. Проблема в том, чтобы найти и выковырять изо льда.
— Кетцалькоатль, — произнес Рио. — Воплощение древнего ацтекского бога где-то в Южной Америке. На самом деле старый дух-шутник вселился в болотного великана. И ходит так лет триста всего лишь.
— Я ставила на демонов или что-то в таком духе, — произнесла Елена. — Что-то вообще неизвестное империи.
— Хозяин Бездны, — взял слово Алексей. — Но скорей всего кто-то из Оскверненных Титанов. Существа Бездны, размером с динозавров. Говорят их можно встретить в черных зонах.
— Можно, — кивнул я. — Встречал. Но все мимо.
— Стоп, стоп, стоп, — поднял руки Свят. — Так не интересно. Блиц раунд. Делаем ставки, пока не угадаем, победитель получает все. Ставлю десятку на… не знаю… На ту пещерную тварь, помнишь, Яра, мы охотились как-то раз в ущельях на юге?
— Убийца магов, — задумчиво произнесла Елена. — Тебе не нужен дракон, тебе нужны кристаллы высокого ранга. Поэтому ты будешь тренироваться на убийце магов.
  
— Да не, бред, — произнес Алексей.
— Не больший, чем Оскверненный Титан или Ледовитый Змей, — пожал плечами Ярослав.
— Одно дело на дракона переть, другое — на убийцу магов, — возразил Свят. — В первом случае у нас хоть какие-то шансы будут.