Зов орды (СИ)

— Кто невеста? — сквозь смех спросила Ляосянь. Троица кнута в тот час скривили лицо.
— В здешних краях очень своеобразно подходят к заключению брака. В общем и целом, невестой была утонувшая дочь местного шэньши.
  
Глава 15 Свадьба, похороны и новый дом.
 
— Это как? — в один голос спросили Госра и Максуд. А Ляосянь поджала губы, она знала о древней традиции, а также случаях ее проведения. Своего мнения относительно обряда она не имела, так как не сталкивалась с ним ранее, а знала лишь со слов учителей.
  
— Если воин при жизни не заключил брак, то его могут поженить после смерти. Дочкой местного правителя была известная королева пиратов Джэн Ши. Кстати, пока не забыл. Умершие или погибшие могут быть обручены только с мертвыми.
За столом воцарилась тишина. Если копье, лук и кнут знали ответ, как впрочем и сестрица, но выжидали паузу, то меч и посох пытались уложить в голове саму причину проведения обряда. Первым, как это и ожидалось, вспыхнул Максуд.
— Какой смысл? Зачем? Я не понимаю! — сокрушенно пробормотал мечник, затем его вдруг озарила догадка, осклабившись, он бросил подозрительный взгляд на друзей. — Потешаетесь?
— Они не шутят, брат. Только я не понимаю ценность приглашения в качестве жениха. Судя по тому, что оборотень поставил на кон самое дорогое, что у него было, значит это не просто традиция или церемония. Объяснишь, сестра, зачем нужен этот обряд?
Ляосянь начала неохотно рассказывать о древней церемонии, называемой призрачным браком, местами путалась или ошибалась, тогда ей на помощь приходил Ханой, поправляя или подсказывая. Со слов уханьки, в мире мертвых все также, как и в на Земле. Богатый остается богатым, если его захоронят с золотом и серебром. Воин останется таковым, если будет погребен с оружием и с гуань былых побед. Купец со стартовым капиталом, если закопали с кошелем. Император в замке и окруженный слугами, воинами, чиновниками и наложницами, которых запечатали в кургане при его погребении, да и женатый будет бродить один, дожидаясь, когда его жена или наложницы не закончат свой жизненный путь.
В китайской культуре считалось, что дух умершего человека мог испытывать страдания, если его душа оставалась одинокой. Чтобы предотвратить это, родственники устраивали символический брак с другим покойником противоположного пола. Таким образом, оба духа могли обрести счастье и спокойствие в загробной жизни.
Особо важным людям могли найти хорошую партию среди живых до погребения, а затем или умертвить будущую невесту перед обрядом, или же засыпать землей заживо.
— Так какой смысл биться за право быть мертвым женихом? —высказал сомнение Госра, успев задать свой вопрос раньше Максуда.
Звено кнута переглянулись и начали поочерёдно и сбивчиво объяснять.
— Во-первых, за такую знатную госпожу должны бороться лучшие! — с восторгом произнес лучник.
— Во-вторых, если жених сам ложится с дочкой шеньши, то они становятся родней, — удивил Семрин.
— В-третьих, род жениха имеет право потребовать посмертную долю имущества после смерти пары, да и семья становится о щей, — поставил точку кнут. — Слушай дальше...
Иногда призрачные браки использовались для урегулирования вопросов наследства. Например, если женщина умирала бездетной, её муж мог устроить ей такой брак, чтобы дети от нового брака могли унаследовать имущество умершей жены.
Так как Семрин выиграл приглашение на свадьбу, а позже еще и защитил свое право в бою, то пришедшая в таверну толпа потребовала скорейшего прибытия на церемонию. Отказ они не принимали. В любом случае тело копейщика доставили бы на свадьбу, а живое оно или не совсем, то распорядителя мероприятия не интересовало. Троице кочевников объяснили правила доступно, но без лишнего членовредительства, потому ничего другого, как отправиться следом им не оставалось.
Единственная просьба, на которой настоял Ханой, так это взять тело оборотня с собой. Все же важный свидетель. Сопровождающие ничего против не имели, к тому же претенденты на роль супруга, хоронились вместе со счастливой четой новобрачных, став мёртвыми друзьями слуга и, охранниками, И спустя непродолжительное время, странная компания из трех братьев и одного мертвого изгоя, окруженная плотным кольцом стражников, прибыли на центральную площадь.
Не смотря на статус свадебного мероприятия, праздничным всеобщее настроение назвать было сложно. Две сотни головорезов из команды королевы пиратов, еще больше сопровождающих и просто зевак, забили все свободное место.
А дальше начался показ женихов. Должники, смертники, неизлечимо больные, все те, кому терять нечего или кто решил поправить материальное положение своей семьи. Ну и троица очень удачливых кочевников. По жребию, всех разбили на пары. Семрину вновь повезло. Выставленный против него доходяга в обносках разбежался с топором, видимо решивший поставить все на один взмах, только через два удара сердца, споткнулся и напоролся на выставленное копье.
Неудачника тут же оттащили в ритуальную джонку, аккуратно уложили на дно лодки, засыпали лужу крови песком и выставили следующую пару. Через час, когда от всех претендентов осталась ровно половина, начался второй круг.
Толпа шумела и активно поддерживала бойцов, делались ставки, вспыхивали споры. Развлечение разношерстной толпе
Лихой одноглазый разбойник с кривой саблей был сложным противником. Резкими рывками сближался, а выставленное жало копья умело отбивал. Братья уже начали беспокоиться за результат сражения, пока Ханой не стал выкрикивать на родном диалекте подсказки. Копейщика, как подменили. Теперь он наседал, постоянно тревожа пирата длинными выпадами, постоянно увеличивая дистанцию.
Рана, затем вторая удачное рассечение мышцы на ноге. Противник бросил оружие и поднял руки. Продолжать битву у него не было ни сил, ни желания. Любимец судьбы удивлённо крутил головой, чтобы понять, как ему следует поступить. Решили за него. На импровизированный круг ристалища выскочили двое молодцов, подцепили за руки бойца и оттащили в сторону.
На третьем круге соперник сдался сразу, как только его вытолкнули на арену.
Пока Семрин наблюдал за последней парой поединщиков, Ханой шептал ему на ухо инструкции. Хитрец узнал важные сведения от участников сложил отрывки слов, чтобы принять единственно верное в таком положении решение.
Последним противником и претендентом на руку и сердце покойной был худощавый старик, лет сорока, с пронзительным взглядом из-под седых бровей. Белесые, застарелые шрамы украшали его руки, расчертили лицо и шею.
Семрин обернулся на Ханоя, ища поддержки, но кнут отрицательно покачал головой. Ветерана сотен битв было трудно просчитать. В пользу копья играли многочисленные раны, кои кровоточили, ослабляя соперника.
— Зачем ты здесь, варвар? — прошипел старик.
— Удачно выиграл в кости приглашение, — с улыбкой ответил Семрин.
— Как ты думаешь выжить после поединка? — нанося удар мечом, спросил ветеран. — Или решил стать дохлым мужем, но все же королём?
— Я умею плавать, — ответил Семрин.
Старик рассмеялся и бросил меч к ногам копейщика.
— Я слишком стар для королевы пиратов. Пусть её мужем будет молодой и сильный!— прокричал воин, чтобы услышала вся площадь, а проходя мимо копейщика сообщил:— Не бери больше, чем сможешь унести.
Его выбор приняли, а самого ветерана отвели в сторону от джонки.
Их рассказ прервал Максуд.
— Подожди! Как это речной разбойник, который не умеет плавать?
— Жители Хань, не смотря на то, что это их стихия, не заходят в воду далеко. Большинство боятся злых духов и утопленников, змей и драконов, — ответила Ляосянь, догадавшись о развитии истории.
  
— Вэйцы опасаются реки и не умеют плавать, а для Суньцев вода и вовсе чужда, — подтвердил Ханой.
— Что касается твоего вопроса, то если тебя всю жизнь возят на телеге, это не означает, что ты можешь скакать верхом.
— Она всю жизнь была на корабле или на земле. Неожиданно, но вполне в духе местных поверий, — задумчиво произнёс Госра: —так что было дальше?