Его самая темная страсть (ЛП)

— Привет, Кейт, — сказала Софи после сигнала, — это я! Просто хотела услышать твой голос и поблагодарить за открытку. Только что забрала ее с почты. Позвони мне, хорошо?
Беспокойство наполнило ее, когда она нажала отбой. Что, если Тайлер узнал, что Кейт следит за ним? Что, если он узнал, что Кейт известно, где находится Софи?
Причинит ли он ей боль? А может уже причинил?
  
Нет. Нет, мы не собираемся играть в эту игру прямо сейчас.
Кейт просто занята. Она не сидит целыми днями, сложа руки, с нетерпением ожидая звонка Софи. У нее была напряженная, ответственная работа, и она жила своей собственной жизнью, в которой теперь, к тому же, присутствовал новый парень. Кейт заслуживала счастья. Ей не нужно было нести бремя Софи.
Но сколько бы раз Софи ни пыталась успокоить себя, она все равно беспокоилась за подругу.
Она запрыгнула обратно в машину и быстро заехала в продуктовый магазин за необходимыми вещами. Она не планировала покупать ничего лишнего, но одно интерьерное украшение привлекло ее внимание — она сразу поняла, что должна купить его. На губах заиграла улыбка, когда она подумала о том, как на это отреагирует Круус.
Крууса все еще не было, когда Софи вернулась домой. Она захватила пакеты с продуктами и, направляясь к входной двери, окинула взглядом лес. Убрав все, она снова вышла на улицу, огляделась, и вернулась к машине, чтобы достать из багажника большой металлический предмет декора.
Поднявшись на крыльцо, она изучила внешнюю стену, из нее торчало несколько шурупов и гвоздей, некоторые заржавели от времени. Пара гвоздей справа от входной двери, на уровне ее глаз, казалась идеально подходящей. Она подняла металлическое украшение, повесила верхушку внешнего круга на гвозди, и отступила назад, чтобы полюбоваться им. Темный металл поблескивал, отражая свет. На нем было изображено дерево, заключенное в круг, его корни и ветви широко простирались изящными, размашистыми линиями. На новом месте оно выглядело идеально.
— Что это? — спросил Круус рядом с ней.
Софи подпрыгнула, прижав руку к груди, когда повернулась к нему. Он был дымчатым столбом тени, напоминающим высокого мужчину в длинном темном плаще.
— Ты должен прекратить так делать!
— Возможно, тебе следует быть внимательнее к своему окружению, — ответил он. Она могла поклясться, что услышала ухмылку в его голосе.
Покачав головой, она указала на украшение.
— Что думаешь?
— Что это? — спросил он снова.
Софи непонимающе уставилась на него.
— Дерево.
Хотя его фигура, казалось, не двигалась, глаза, едва различимые при дневном свете, обратились к ней.
— Такие символы часто используются в качестве оберегов, но я не чувствую магии от этого предмета. Каково его назначение?
— Радовать глаз. И… оно напомнило мне о тебе, — сказала она, возвращая свое внимание к предмету, когда щеки вспыхнули от смущения. — Ты сказал, что ты дух-хранитель этого леса. Я подумала, что это украшение идеальный вариант. Ну, знаешь, показать всем остальным, что эта хижина — его часть. — Она пожала плечами. — Даже если я единственная, кто понимает его значение, мне нравится, что оно здесь.
Круус наклонился ближе к металлическому дереву и издал низкий гул.
— Думаю, теперь, когда мне стало известно его значение, я ценю его еще больше.
Софи улыбнулась ему.
— Правда? Значит, тебе нравится?
— Именно так.
Его прикосновение опустилось на ее икру, нежное и холодное сквозь брюки, и медленно поползло вверх.
Трепет пронзил ее, и она тихо ахнула.
— Круус…
— Да, Софи? — произнес он, коснувшись тыльной стороны ее колена.
Она не осознавала, насколько чувствительным было это место, пока он не погладил его. Ее сердцевина пульсировала, и жидкий жар затопил ее. Как могло такое маленькое, легкое, незначительное прикосновение оказать на нее такое сильное воздействие?
Какая-то рациональная часть ее мозга побуждала произнести что-нибудь, остановить его, напомнить о границах, которые она установила, но слова не слетали с губ. Она говорила «никаких ласк». Можно ли утверждать, что это не попадало под условие? Это была ласка, соблазнительная и чувственная, но было ли в ней что-то откровенно сексуальное?
Он придвинулся ближе и поднял темную руку, чтобы провести пальцами от ее скулы к подбородку.
— Я бродил по этому лесу тысячи лет, и все же твоя красота уникальна для меня. Я никогда не встречал ничего подобного. Ты превосходишь все, что я когда-либо знал, Джозефина Дэвис.
Ее сердцебиение участилось, когда она посмотрела в его глаза. Они манили сдаться, и на мгновение показались единственным светом в огромном море тьмы, единственной надеждой на спасение. Она подняла лицо, веки отяжелели.
Круус наклонился к ней, но тут же резко отвернулся и убрал свои тени.
Софи покачнулась, она не осознавала, что подалась навстречу его прикосновению. Восстановив равновесие, она отступила назад, слегка ошеломленная эйфорией, которую вызвал их краткий контакт.
— Что случилось? — спросила она.
— Люди вторглись в мои владения, — ответил он. — Я должен убедиться, что они не причинят вреда моему лесу.
Его тени расплылись, превратившись в клубок тьмы, который исчез с крыльца и из поля ее зрения. Она подняла глаза, осматривая деревья за своей подъездной дорожкой. Ей показалось, что она увидела, как что-то движется между ними… Но при дневном свете разглядеть это было слишком сложно.
Софи испустила длительный, медленный вздох. Ее тело пульсировало от возбуждения, которое слишком быстро и легко возросло от его прикосновения.
Не прошло и дня с момента их соглашения, а она уже позволила ему так сильно влиять на нее. Сможет ли она противостоять? Не было гарантии того, что его слова были искренними, и чем больше она принимала их за чистую монету, тем более уязвимой становилась. Софи поклялась, что больше никогда не позволит мужчине иметь над ней такую власть, и все же вот она, здесь, попала под чары Крууса. Ее безумно сильно влекло к нему. Казалось, все внутри нее жаждало его близости, его прикосновений, его голоса.
Это пугало ее.
Софи еще раз оглядела деревья, прежде чем войти в хижину. Она приготовит себе ланч и найдет, чем занять свое время — и, хочется верить, свои мысли.
Она снова позвонила Кейт по Facetime, но ответа по-прежнему не было. Ее беспокойство усилилось. Кейт должна была получить голосовое сообщение, должна была увидеть пропущенные вызовы.
Поставив ноутбук на диван, она села и открыла файл с незавершенной работой. На этот раз слова лились легко. Она погрузилась в сюжет, часть ее понимала, что на его поворот сильно повлиял Круус — таинственный герой, присматривающий за героиней и защищающий ее, — но она отказывалась признавать это наотрез.
На что бы она ни надеялась, в реальной жизни все складывалось совсем не так, как в книгах и фильмах.
Когда она решила перевести дух, время уже перевалило за пять часов, и в животе у нее урчало, она забыла об обеде. Проглотив тарелку супа и прибравшись, она вышла на улицу. Небо темнело: фиолетовый, пурпурный и золотой окрасили западный горизонт. Она с наслаждением вдохнула свежий воздух.
— Круус? — позвала она, осматриваясь.
Никакого ответа.
Снова позвав его по имени, но так и не дождавшись ответа, она направилась к лесу. После дня, проведенного в сидячем положении, ей нужно было размять ноги. Это не имело никакого отношения к тому, что ей не терпелось увидеть Крууса. Никакого. На этот раз она будет держаться тропы и повернет назад задолго до наступления темноты. Она не боялась, несмотря на свой последний неудачный опыт.
  
Это дело рук Крууса? Его клятва придала ей мужества?
Было ли глупо верить ему на слово?
Как человек, зарабатывающий на жизнь словами и использующий их для создания фантастических, выдуманных персонажей, миров и историй, она должна была знать, насколько пустыми они могут быть. Сами по себе слова ничего не значат, они пусты и бесполезны. Сколько раз Тайлер признавался в любви и обещал никогда больше не причинять ей боли? Сколько раз она заставляла себя верить ему?