Его самая темная страсть (ЛП)

— Пока мы одни, можешь повторять его сколько пожелаешь. Мне очень нравится, как оно звучит, когда ты произносишь его по утрам.
Ее щеки вспыхнули, и она внезапно поймала себя на том, что гонит воспоминания о недавних снах. Она отвернулась от Крууса и пошла по краю тени.
Смена темы. Притвориться, что он этого не говорил… притвориться, что это неправда.
— Где сейчас королева? — спросила она, пытаясь сохранять нормальный тон.
  
— Она перенесла свой двор много лет назад. Надеюсь, что она погибла в процессе.
Софи остановилась и снова повернулась к нему лицом.
— Жестоко, учитывая, что вы оба пытались использовать друг друга, и именно ты ударил ее ножом в спину.
— Жестоко? — он поднялся, приняв расплывчатую гуманоидную форму, и наклонился к ней, почти исчезнув в солнечном свете. — Жестоко — это то, что ты видишь сейчас, то, что она сделала со мной. В ее праве и власти было уничтожить меня и предъявить права на мое королевство. Положить этому конец. Вместо этого она прокляла меня навечно. Обрекла смотреть, как мой лес истощается, а я не в силах защитить его, как раньше. Обрекла испытывать бесконечную жажду жизни, заставляющую меня уничтожать то, что я должен был оберегать!
Его голос повышался с каждым словом, а его близость была угрожающей, несмотря на бестелесность. К своему стыду, Софи отпрянула, пригнувшись и подняв руки, чтобы защититься от шквала кулаков, который, несомненно, последовал бы за этим. Ее сердце бешено колотилось в груди, дыхание внезапно сбилось, а кожу покалывало от угрозы надвигающейся панической атаки.
Осенний ветерок зашелестел листьями над головой и разметал те, что устилали землю. Шли секунды, но ничего не происходило. Он не бил ее, не набрасывался и не высасывал из нее жизнь. Дрожа, она опустила руки и увидела, как он прижался к стене дома. Его тени сжались в узкую фигуру.
— Мой гнев — не твое бремя, — сказал он, его голос был нежен, как дуновение ветерка. — Я давным-давно нарушил клятву, данную королеве фейри. Но не нарушу данную тебе.
Софи подняла голову и выпрямилась, скрестив руки на груди и спрятав ладони под ними, чтобы скрыть дрожь. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, повторяя это действие несколько раз, чтобы заставить себя успокоиться.
— Есть ли… способ снять проклятие? — тихо спросила она.
— Ты замерзла, — сказал он, направляясь к дальнему концу веранды. — Тебе следует вернуться в свое жилище.
Софи нахмурилась. Она нерешительно подошла к ступенькам крыльца и поднялась по ним, остановившись достигнув верха.
— Прости. Я не хотела, чтобы это прозвучало так, будто твои страдания не имеют значения.
— Тебе не нужно извиняться передо мной, Софи.
Он направился к ней, в одно мгновение походя на крадущегося зверя, а в следующее — на гуманоида с рогами. Протянув руку, он коснулся ладонью ее щеки. Было холодно, но внутри нее разгорелся жар, который она впервые почувствовала, когда он вошел в ее жизнь.
Она жаждала его прикосновений. Ее веки затрепетали, когда что-то пронзило ее; что-то мощное, что-то проникающее глубоко в душу, что-то, тянущее ее ближе к нему.
— Иди погрейся у своего огня, — сказал он. Его фигура задрожала. — Я буду поблизости.
Софи была не в состоянии произнести ни слова, была не в силах пошевелиться.
Круус отдернул руку и отступил. Мгновение спустя он исчез, рассеявшись, как дым, гонимый ветром. Только тогда чары были рассеяны.
Она стряхнула оцепенение и, еще раз окинув взглядом лес, вернулась в дом.
Остаток дня ей было тяжело заниматься обычными делами, не удавалось сосредоточиться. Она обнаружила, что постоянно стирает и переписывает предложения, недовольная результатом, и, наконец, сдалась и позвонила Кейт. Ответа не последовало.
Не желая возвращаться к писательству — с такой скоростью как сейчас, в конечном итоге, она бы билась головой о клавиатуру в отчаянии — Софи возобновила свои исследования о фейри и духах. Поисковик выдал миллион результатов; информацию из фольклора, поп-культуры, романтических романов о паранормальных явлениях и городского фэнтези, а также бесчисленное множество других источников. Она была уверена, что-то из этого было правдивым, но как она могла знать, что именно?
Все, на что она могла опираться, — это то, что решил рассказать Круус, а он уже признал, что может лгать.
Она прекратила поиски, когда наступил вечер. Она совсем не чувствовала присутствия Крууса с тех пор, как он ушел. Странно… Она скучала по этому; ощущение, что за ней наблюдают, стало привычным, молчаливым напоминанием о том, что кто-то, что-то, было здесь ради нее. Это казалось нездоровым, но она не могла отрицать, что его присутствие заставляло ее чувствовать себя менее одинокой.
Он сказал, что будет поблизости. Он где-то там. Он просто… дает мне пространство.
После ужина она еще несколько часов просидела в Интернете, изучая сказочные мифы и проклятия, но не нашла ничего, кроме противоречивой информации. Озадаченная, она быстро приняла душ и отправилась в постель.
Она долго лежала ворочаясь, пока, наконец, не оказалась на боку, лицом к окну с задернутыми шторами. Она уставилась на него, стиснув зубы. Желание пойти и раздвинуть шторы было глупым. Это не поможет уснуть. Ей просто нужно было остановить свой разум от беготни со скоростью тысячи миль в час и расслабиться.
Через несколько минут она тяжело вздохнула, выскользнула из постели и раздвинула шторы. Лунный свет залил ее комнату серебристым сиянием. Она вглядывалась в тени снаружи в поисках Крууса. И хотя не видела никаких признаков его присутствия, она знала, что он где-то там.
Забравшись обратно в постель, она натянула одеяло до груди и легла лицом к окну. Только когда она заснула и ее глаза закрылись, перед окном появилась темная тень, вглядывающаяся внутрь глазами, похожими на сверкающие звезды.
Глава 7
— Круус? — позвала Софи, выйдя на крыльцо на следующее утро. Она поправила ремешок сумочки через плечо, повернулась и заперла дверь. Закончив, осмотрела линию деревьев в поисках движения. — Ты здесь, Круус?
Ответа не последовало.
С ключами в руке она направилась к машине.
— Должно быть, занимается лесными делами, например, командует деревьями, — Софи сделала паузу и хихикнула над мысленным образом, вызванным ее словами. Покачав головой, она открыла дверцу, скользнула на водительское сиденье и бросила сумочку рядом с собой.
Поездка в город прошла без происшествий, что дало немного свободы действий, чтобы насладиться прекрасным пейзажем. Ей было грустно, смотреть на обнаженные деревья, но она была уверена, что зима принесет свою неповторимую красоту, когда придет. Как все будет выглядеть, под слоем девственной белизны?
Она остановилась у почтового отделения, чтобы проверить почтовый ящик. Внутри лежал ярко-желтый конверт со знакомым почерком на лицевой стороне. Улыбаясь, Софи вытащила его, разорвала и достала открытку с блестящим солнцем. Она провела кончиком пальца по витиеватому почерку Кейт, читая сердечное послание, и ее день мгновенно стал ярче.
Там же она нашла подарочную карту. На стикере, приклеенном к ней спереди, было написано: Укрась это место! XOXO. Софи аккуратно сложила все это в сумочку и закрыла ящик.
Закинув поздравительную открытку для Кейт в ящик, Софи вышла на улицу и достала свой телефон со дна сумки. Она открыла Facetime и набрала Кейт. Ее взгляд блуждал, в ожидании ответа.
На улице было на удивление многолюдно; некоторые выгуливали собак, другие прогуливались с маленькими детьми, взволнованно разглядывающими украшения для Хэллоуина. Софи не смогла сдержать улыбку. Она надеялась вновь испытать хотя бы часть этого детского восторга. Машины медленно проезжали по главной улице, большинство из них, казалось, соблюдали ограничение скорости в двадцать миль в час в пределах города.
  
Ее улыбка погасла, когда Кейт не ответила на вызов после слишком большого количества гудков. Она переключилась на обычный звонок и стала ждать. Ее перевело на голосовую почту после шестого гудка.