Адмирал Империи 44 (СИ)
Офицеры крейсера застыли как изваяния, явно не зная, стоит ли вмешиваться в перепалку их капитана с непрошеными гостями. Я положил руку на плечо Наэмы, готовый в любой момент оттащить её от Пападакиса, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Похоже, она по-прежнему от меня без ума, — Пападакис нервно облизнул губы и повернулся ко мне, стараясь держаться подальше от Наэмы. Его парадный китель уже заметно взмок от напряжения. — Так что ты там спрашивал? Аааа, ну, Небаба и Бритва на крейсере сейчас… В штурмовой группе они… Да… — он запнулся, словно не решаясь продолжить. — А Валера Таран погиб еще там в «Екатеринославской»… А что ты не знал?
— Нет, не знал, иначе бы не спрашивал, — я печально покачал головой, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Валера Таран был хорошим парнем и отличным бойцом. — Да и откуда мне знать. Я вообще думал, что вы так и ушли со службы, когда наши волонтерские команды этот самодур Самсонов расформировал…
— А куда нам деваться, Александр Иванович? — Аякс тяжело опустился в капитанское кресло, машинально поправляя съехавший набок воротник кителя. — Помыкались на гражданке пару недель. Мне мою малышку «Македонию» так и не вернули, хотя я писал во все инстанции. — Он горько усмехнулся. — Работы нет, заработка нет. Раньше на галерах хоть трофейным имуществом можно было поживиться, а сейчас в кармане голяк. Вот и вернулись на контракт обратно в ВКС, благо опыт боевых действий уже имелся. А после того, как на просторах нашей Империи завертелась эта чехарда с дележкой власти, в космофлот стали брать всех подряд.
— И как я понимаю, твоя карьера пошла в гору, — я усмехнулся, разглядывая капитанские погоны, которые явно были Айку в новинку — он то и дело бросал на них самодовольные взгляды.
— Ну, а что, прошедшие кампанию против «янки» командиры всегда нужны, — заважничал тот, подбоченившись с таким видом, словно уже стал адмиралом космофлота. — Дали мне вот этот прекрасный крейсер, а после того, как я на нем раскатал под орех пиратский фрегат, который несколько месяцев наводил страх на одну звездную систему, то вскоре получил под начало и целую группу гарнизонных эсминцев и командировку вот сюда в «Онегу». — Он приосанился еще больше. — В общем, ты прав, Александр Иванович, карьера идет потихоньку. Вот только…
— Деньжат маловато, так? — перебил я его, заметив, как при упоминании финансов его лицо сразу помрачнело.
— Вот именно, — Пападакис тяжело вздохнул, сразу растеряв весь свой гонор. — Первый министр скряга тот еще. Каждую копейку считает, словно последнюю. За тот пиратский фрегат мне даже премию зажали — сказали, бюджет не позволяет. Вот взял бы вас в плен и получил бы деньги и повышение. Но тут ты как назло оказался…
— Ну, извини… — развел я руками.
— Да, ладно, проехали, — Айк махнул рукой с видом человека, упустившего крупный куш. — Что уж теперь об этом говорить.
— Признавайся, ведь знал, что мы летим, и все равно погнался за наживой, гадский «Папа», — Наэма шагнула вперед, ее глаза опасно сузились. — Решил, что деньги важнее старой дружбы?
Пападакис съежился в кресле под ее пронизывающим взглядом. Остальные офицеры на мостике старательно делали вид, что их крайне интересуют показания приборов на своих консолях. Яким, прислонившись к переборке, с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.
— Да отстаньте от меня! — Айк вскочил с кресла, его круглое лицо побагровело от злости. — Не знал я, кто сопровождающие у этого мальчишки–императора! Просто получил задание от командования и хотел его выполнить, вот и все… — он развел руками, пытаясь придать своему голосу уверенность. — Теперь если хотите — расстреливайте!
— Еще два вопроса, — спокойно произнес я, намеренно игнорируя его эмоциональную вспышку. Мой ровный тон заставил Пападакиса снова опуститься в кресло. — Первый: откуда на твоем легком крейсере сразу шесть силовых установок? Столько же, сколько и на моем «Одиноком». Это очень необычно, тем более для номерного корабля, даже не получившего имя.
Айк заметно занервничал, его пальцы начали машинально теребить золотой шнур на кителе: — Ну, поставил я за собственные средства два дополнительных двигателя на свой флагман, — он пожал плечами с деланным безразличием. — Так, на всякий случай…
— Какой случай? — Наэма подалась вперед с хищной улыбкой. — Чтобы побыстрей драпать из сектора боя, когда прижмет?
— Нет, чтобы побыстрей догнать твой неповоротливый крейсер и разделаться с ним! — огрызнулся Айк, молниеносно перемещаясь за мою спину. — Если ты, конечно, не сбежишь первой!
— Ты же говорил, что у тебя денег нет? — усмехнулся я, наблюдая за этой пикировкой. — А Граус скряга…
— Так я и не врал, — Пападакис картинно развел руками, на его лице появилась хитрая улыбка прирожденного дельца. — Я как стал командующим гарнизонной группы данной звездной системы, прибрал к рукам, переведя на военные нужды местную космоверфь. А там уже техники мне совершенно бесплатно и проапгрейдили мою ласточку… — он мечтательно закатил глаза. — Все по закону, между прочим!
— Ну да, ну да, — хмыкнула Наэма. — Знаем мы твои законные схемы.
— Понятно… — я задумчиво потер подбородок. — И какую скорость может развить твой флагман?
— Полуторную в сравнении с обычным легким крейсером, — Пападакис выпятил грудь, явно гордясь своим достижением. — Никто в этом секторе за мной угнаться не может!
— А ты знаешь скорость обычного крейсера? — уточнил я, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Примерно знаю, — он важно кивнул, хотя в глазах мелькнула неуверенность. — В любом случае, какая бы она не была, мой «2525» даст фору любому.
— Хорошо, — я медленно кивнул, погружаясь в размышления. В голове начал формироваться план.
— Что за «2525»? — недоуменно нахмурился Яким, переводя взгляд с меня на Пападакиса. — Это что за шифр такой?
— Зная нашего Айка, небось просто порядковый номер корабля. Он же фантазией никогда не отличался, — ответила Наэма.
Офицеры на мостике продолжали делать вид, что крайне заняты своими обязанностями, но я замечал, как они украдкой бросают взгляды в нашу сторону, пытаясь понять, чем закончится этот разговор для их командира. Штурмовики у дверей оставались неподвижными, но их напряженные позы говорили о готовности действовать в любой момент.
— Название моего крейсера, болван, — Айк раздраженно всплеснул руками, словно объяснял очевидное ребенку. — Я порядковый номер сделал именем собственным. Ну, как блатные номера на аэрокарах, поняли? — он гордо выпятил грудь. — Звучит солидно, правда?
— Хоть как-нибудь да выделится, — Наэма демонстративно закатила глаза. — Других талантов-то нет, вот и приходится номерами щеголять.
Пападакис открыл было рот для ответной колкости, но я перебил его: — А что насчет команды? — мой вопрос заставил его переключить внимание. — Откуда все эти ребята? Космофлотские или волонтеры?
— Часть с тех галер, которые ты нам дал, — Айк принялся загибать пальцы с видом бухгалтера, подсчитывающего активы. — Эти парни проверенные, еще с прежних времен. Да ты сам знаешь. Я их перетащил за собой на новое место службы, не бросать же бедолаг… Частью местные охочие людишки с «Онеги», взявшиеся от того же безденежья за оружие… — он пожал плечами. — Народ разный, но в деле все толковые… А что?
— Да, зачем все эти вопросы, шеф? — Наэма приблизилась, внимательно вглядываясь в мое лицо. В ее темных глазах читалось беспокойство — она всегда чувствовала, когда я что-то задумывал.
— Я кое-что придумал и хочу сейчас посвятить вас в свои планы, — я оглядел присутствующих. Даже офицеры на мостике перестали притворяться занятыми и открыто прислушивались. — Вы спрашивали меня перед появлением на радарах данной гарнизонной группы, как нам действовать дальше. Теперь я знаю и готов дать ответ на этот вопрос.
— Александр Иванович, ты уверен, что нужно говорить это при нем? — Яким недоверчиво покосился на Пападакиса, словно тот был бомбой с часовым механизмом.