Загадка графа Сторна (СИ)

Рониальд вскинулся, явно готовый возразить, но Наташа его опередила.
— Рониальд, поверь, не всегда события то, чем кажутся. Возможно в попытке защитить отца и утаив какую-то информацию вы обречете его на казнь просто потому, что не знали всей картины и то, что вам казалось его топит могло бы его спасти. — Наташа помолчала, потом все-таки закончила: — И даже если ваш отец виновен, всегда лучше правда, чем самообман. После для вас будет намного проще двигаться дальше.
— А что бы ты делала на моем месте? — Рониальд явно злился.
— Не знаю, — честно ответила Наташа. — Возможно так же искала бы способ оправдать отца. Верольда, пожалуйста, не будем больше терять время.
Девушка осторожно опустилась в кресло неподалеку и ненадолго задумалась, вспоминая.
— Я в тот день проснулась позже обычного, поскольку долго читала, — девушка слегка покраснела, — одну книгу. Отца дома не было. Дворецкий сказал, что он уехал сразу, как встал. Мой брат в это время тренировался с мечом… Я его заметила, когда он весь потный вернулся с улицы и отправился переодеваться. Я думала, что отец вернется к обеду, но он не приехал, пришлось есть без него. Тогда и прискакал гонец из графства Сторна с сообщением, что там произошло убийство.
— Кто был гонцом?
— Кто-то из слуг графа Сторна, признаться я не запомнила даже, испугалась за отца. Я же сначала решила, что его убили. Благо дворецкий вмешался и расспросил гонца. Тут и выяснилось, что слуги ворвались на шум в комнату графа Сторна, где и застали моего отца с окровавленным ножом в руке, у кровати лежал сам граф Сторн.
— Больше в комнате никого не было?
— Эм… признаться не знаю даже… как-то в голову не пришло спрашивать.
Наташа покосилась на внимательно слушавшего барона Тотлена. В обмен на этот взгляд он покосился на сумку с бумагами по делу, нахмурился и пожал плечами — в тех бумагах нигде не было описания того, что было в комнате и кто там присутствовал.
— Понимаю, — кивнула Наташа, посмотрела на брата девушки, вдруг что добавит. Нет, промолчал. — Продолжай.
— Ну мы помчались туда, а там уже суета, крики, слуги бегают. Жеральда чуть волосы мне не выдрала…
— Жеральда?
— А? Ах да, это второе имя жены графа. Она официально всегда именуется во всех бумагах как Олелия Сторн, графиня Сторна. Но ей нравится второе имя Жеральда и я всегда ее называла так.
— Графство Сторн… Граф Сторн… Мне впервые попадается, когда фамилия совпадает с названием графства.
— Все графства именуются по фамилиям владельцев. Просто со временем многие провинции по тем или иным причинам поменяли владельцев, потому и разница. Например, первым графом Стархазским был Герол Стархазский. Стархазские владели им около двухсот лет, пока на войне не погибли все прямые наследники, оставшаяся последней в роду дочь вышла замуж за моего предка Альдера Вестерхауза. Так Вестерхаузы стали графами Стархазскими.
— Получается, что Сторны владеют графством с самого момента его основания?
— Да. Они одни из трех древнейших семей империи. Древнее даже императорской фамилии.
— Интересно. Значит, жена графа Сторна считает вашего отца виновным?
— Не знаю, — не очень уверенно ответила Верольда. — С тех пор я с ней не общалась.
— Гм… Понятно. — Наташа задумалась ненадолго. — А дальше, что было?
— Дальше? Я плохо помню. Сразу отправила домой Рониса… Рониальда. Ронис — это его домашнее имя… я его так называю…
— Он послушал? — Наташа посмотрела на молчаливого мальчишку.
— Э-э-э… Я его не видела. Думаю, слуга проследил за тем, чтобы брат добрался до дома. Он получил ясный приказ. И от отца тоже.
— Вы с отцом говорили?
— Недолго. Когда его стражники графа Сторна выводили. Он сказал, чтобы я ему верила, и чтобы отправила домой брата. Потом… потом… простите, плохо помню. Я с кем-то говорила, что-то пыталась доказывать кому-то. Потом меня отвезли домой приехавшие слуги — дворецкий отправил их следом. Он ездил выяснять подробности. Остальное мы знаем от него…
— Стоп! — Наташа подняла руку. — Рассказывай только то, что видела сама или слышала. С вашим дворецким я сама поговорю. Ты мне только позже в общих словах расскажешь, что он говорил. Рониальд?
 
— Я тогда дома просидел весь день, — буркнул тот. — Хотел сбежать, но решил, что только под ногами путаться буду. Да и слуга смотрел за мной внимательно. Уже позже я ездил в графство Сторн в их столицу — Гарор. Пытался слушать что люди говорят, но в основном все обсуждали интрижку отца и Жеральды.
— Гм… Вы вообще об этом что-нибудь знали?
— Нет! — Верольда даже вскинулась. — Мама умерла год назад. Отец с тех пор сам не свой был и никуда не ездил. Можете не верить словам, но все могут подтвердить, что отец только по графству ездил и то недолго. В гости вообще не ходил. Когда бы там интрижка завелась?
— Как давно ваш отец знал Жеральду?
— Вообще не знал до того времени, как снова стал выезжать в гости. Это я была знакома с женой графа и ездила от имени графства на свадьбу.
— И как она тебе?
— Веселая. Не думаю, что она была рада, выходя замуж за графа Сторна, но и недовольной не выглядела. Мы с ней потом часто переписывались. В основном она мне давала советы… которые обычно давала мне мама…
Наташа медленно кивнула.
— Потом еще ездила к Сторнам?
— Пару раз на праздники и ненадолго. Я не хотела отца оставлять.
— Что ж, — девочка побарабанила пальцами по столу. — Ясно, что ничего не ясно. Но и пока непонятно что спрашивать. Чья идея была обратиться ко мне?
Верольда переглянулась с Рониальдом.
— Я… сумела добиться встречи с императором. У моего отца было право обратиться к его величеству в любое время, и я этим воспользовалась… Его величество посоветовал дождаться Призванной.
— Я так и думала, — кивнула своим мыслям Наташа. — А знаете, госпожа Верольда, вы ведь сумели заронить зерно сомнений в его величество. Вот что… мне пока непонятно что там произошло. По убийству вы ничего не знаете, потому что там не были и позже вас уже в дом не пускали. Все, что у вас есть — слухи с улиц, которые ты мне, Рониальд, обязательно расскажешь по дороге. Что смотришь? Конечно, мы поедем в графство, я еще не умею осматривать место преступления с расстояния в двести километров. Пока же разрешите откланяться. Надо обдумать услышанное и подумать, о чем еще спрашивать. В ответ прошу вспомнить максимально подробно все те дни и позже мне рассказать.
Уже выйдя из дворца, Альда несколько удивленно спросила:
— Как-то быстро все прошло. Мы же ничего не узнали. Шедший рядом Барон Тотлен навострил уши.
Наташа покачала головой.
— Бессмысленно сейчас спрашивать. Они переволновались и в их рассказе слишком много эмоций. Пусть успокоятся. Пока будут собираться домой, немного придут в себя от переживаний. Да и мне нужно все обдумать. Есть тут кое-что непонятное для меня, но надо сообразить, о чем спрашивать, а я пока этого не знаю. Разговаривать же с теми, у кого эмоции через край плещут очень и очень трудно. Папа может и справился бы, но мне тяжело. Мне тоже не мешает успокоиться.
— А что делать с бумагами? — Дарк потряс сумкой. — Вообще-то не думаю, что такие вещи позволено просто так выносить куда придется.
— У вас есть разрешение, — кратко пояснил барон Тотлен, заговорив впервые с момента, как они покинули дворец. — И кстати, карета уже десять минут за нами едет.
— Мне на ходу думается лучше, — пояснила Наташа. — Но вы правы, нужно ехать, а подумать еще будет время. Поехали, нужно еще раз документы по делу перечитать, может что-то увижу после разговора с Верольдой и Рониальдом. Но знаете, из всего прочитанного у меня не складывается впечатление о графе Стархазском как об излишне эмоциональном человеке, готовым схватиться за нож по малейшему поводу. Кому, кстати нож принадлежал?
— Графу Старахзскому.
— А что говорит сам граф? Признаться, его допросные листы больше всего вызывают вопросы. Какая-то мешанина, а в ответ граф все повторяет о своей невиновности. Вот как сам граф объясняет нож в его руке? Ни разу такого вопроса не прозвучало. Зато на три страницы рассуждения дознавателя о том, как все могло быть по его мнению.