Гений клана (СИ)

— Я всё равно не могу поверить в то, что ты — книголюб и тихоня, за счёт каких-то образов превратился в себя нынешнего. Зачем ты вообще это начал?
— Не веришь в мои амбиции? — Элин, заканчивая работу над кругом, ухмыльнулся. — Правильно делаешь. Просто, Мик, в этих снах Китеж пал. Был уничтожен ордой демонических зверей пять лет спустя относительно того момента, в котором мы находимся. И эта картина стоит перед моими глазами так, будто я был там лично. Словно это именно я, а не кто-то ещё бродил среди руин, натыкаясь на трупы своих родных, друзей, соклановцев…
  
— Хватит. По глазам вижу, как тебе хреново. Не стоит… вспоминать это из-за меня. — Сказал Мик — и попал в точку. На Элина действительно накатила какая-то давящая тоска, быстро отступившая, но не пропавшая полностью. — Лучше расскажи, в чём суть этого ритуала.
— Суть… — Экс-абсолют одним махом избавился от каши в своей голове, настроившись на рабочий лад, как вдруг…
— «Сентиментальность — не порок, Элин. Без этого качества ты бы убил меня ещё тогда…». — Бросила змейка, лучась совершенно искренней благодарностью и затаённым счастьем. Да, оказалось, что сиять можно и тем, что ты пытаешься скрыть.
— «Знаю, змейка. И я об этом не жалею, так что не надумай себе всякого».
— «А я должна?..». — Мысль-насмешка не требовала ответа, что позволило Элину вернуться к разговору с Миком спустя долю секунды после того, как его от него отвлекли. Что ни говори, а телепатическое общение было много практичнее устного.
А ещё всякая ложь, облачённая в мысль, воняла похлеще протухшего мяса.
— … Суть в том, что вся эта грязь соберётся вокруг рун, после чего начнёт постепенно на тебя изливаться. Неподготовленного человека это сломает, но ты, при моей поддержке, выдержишь — и приобретёшь временный иммунитет к такому воздействию, которого тебе хватит, чтобы разобраться в себе и найти корень проблемы.
— Так просто?
— Это можно провернуть три-четыре раза за всю жизнь, так что свою цену ты всё равно заплатишь. — Минус ритуала, способного оградить от пагубного воздействия хмари — это то, что человеческая ментальность очень быстро перестраивалась с учётом новых реалий, и весь полезный эффект сходил на нет. Иными словами — с каждым разом защита держалась всё меньше и меньше, пока не начинала и вовсе работать в обратную сторону, ударяя по психике анимуса.
— А других способов как-то избавиться от этой дряни нет? Обязательно тратиться на такую защиту?
— Поверь, Мик: там, где спасует твоя воля и понадобится такой ритуал тебе делать будет нечего. — Естественно, Мика в один момент было не изменить, и он уже представил такую полезную силу в качестве щита для спуска в руины городов, в былые времена могущих считаться великими. — Вставай в центр, не тяни время.
— Есть не тянуть время! И, если что, прости за всё.
— Это не смертельно даже в случае провала. — С укором произнёс Элин, глядя на то, как Мик решительно пересекает периметр конструкта.
— Если ты почерпнул эту технику в своих снах, то я бы не был в этом так уверен…
Сначала рассмеялся и Элин — искренне, потому что никто прежде не сомневался в его техниках, а после и Миктон — нервно, так как доверие — доверием, но толика здравого смысла в его голове никуда не делась.
Ритуал начался, и для неудачи не было ни единой причины…
  
Глава 34
 
— «Ты мог бы и сказать ему, насколько это будет выматывающе».
— «Многие знания — многие печали, змейка». — Ответил перерождённый напарнице, сосредоточенно переставляя ноги в своём забеге по крышам. Мик вырубился сразу, стоило только напряжению спасть, а защите — подняться вокруг него, в то время как Элин себе такой вольности позволить не мог. Во-первых, стыдно — слишком незначительная это нагрузка, чтобы после неё терять сознание на месте, а во-вторых — дела, которые никто не отменял.
И пусть он изначально планировал своё время с запасом, намереваясь не начинать ничего сколь-нибудь серьёзного, спускать освободившиеся часы в никуда всё-таки не собирался. Долгие годы непростой жизни способствовали выработке самодисциплины, и без по-настоящему весомой причины от дел Элин Нойр не бегал.
— «И всё-таки…». — В мысли Эриды тлела задумчивость. — «Он — друг, а с друзьями нужно быть честным».
— «Или руководство о том, как в два шага намекнуть на то, что носитель — лжец». — Невесело ухмыльнулся перерождённый, мигом поняв, куда змейка клонит. — «Понимаешь, Эрида, мир — это не один только Китеж. Есть и другие города, которые не заинтересованы в том, чтобы сосед стал значительно сильнее их. Да и здесь, если говорить по правде, многие с радостью потопят восходящую звезду, стоит только им разглядеть её потенциал. Пока в мою легенду верит Бельфи — я буду её использовать, доверяя лишь тем, кому бы я доверил многие свои тайны. Объяснить, почему?».
— «Тайна, о которой знают все подряд, перестаёт считаться тайной?».
— «Верно. И если мои недоброжелатели каким-то образом выяснят, что секрет моего таланта известен вообще всему ближнему кругу, то не пройдёт и пары дней, как они поймут — король-то голый».
— «Король?..». — Образ, что пришёл ото змейки, заставил анимуса сбиться с шага: за какие-то доли секунды навоображала она себе много интересного.
— «В одной сказке король пытался убедить всех в том, что его одежду видят лишь умные люди. При этом он сам её не видел — его обманули, но прямо сказать, что он недостаточно умён, не решался ни он сам, ни его приближённые». — В ответ на краткий, сопровождающийся цветастыми образами из детских книжек пересказ Эрида задумалась было, но Элин продолжил: — «Если вскрывается подложная тайна, то все заинтересованные лица начинают искать настоящую. И если они не смогут найти даже намёка на неё, то предпочтительным станет наиболее кардинальный способ решения всех проблем. А как бы быстро я ни развивался, но защитить себя от чего угодно смогу ещё не скоро».
— «Один в поле не воин». — Похвасталась змейка знанием фольклора людей. — «Толпою гасят даже льва».
— «Последнее — скорее шутка, но суть передаёт верно». — Спокойно отреагировал анимус, которого ситуация несколько позабавила, но не рассмешила.
— «Но этот способ никак не гарантирует того, что на нас не нападут ещё раньше. Не разбираясь, просто почувствовав угрозу…».
— «Для этого мы и влезли в политику. Знакомства, союзы, договора — всё это дополняет нашу силу, и может помочь там, где голой мощи не хватит и у десятка абсолютов». — Такие разговоры со змейкой не были редкостью в жизни Элина, ведь он честно, как мог пытался помочь ей сформировать свой взгляд на мир. Ментально она всё ещё была молода, а багаж знаний, унаследованный от старой Эриды, представлял собой несколько объединённых, рассортированных по категориям справочников, в которых какие-то обыденные вещи или упоминались крайне поверхностно, или не упоминались вовсе.
А оставлять познание мира ребёнком безо всяких объяснений со стороны взрослого — это прямой путь к ошибкам, которые Элин очень не любил. А Эрида, в каком-то смысле, его часть, так что происходящее можно было назвать делом чести.
По крайней мере, так перерождённый оправдывался перед самим собой, не желая признавать, что детские честность и непосредственность могут оказывать на него такое влияние.
— «Ещё месяц назад я бы сказала, что наиболее безопасный вариант — побег и развитие в уединении вне города, но теперь…». — Элину показалось, что змейка качнула головой. — «Теперь я не уверена, что люди смогут принять сильнейшего, появившегося из ниоткуда».
  
— «Так оно и есть, змейка. Так оно и есть…».
Трудно было признавать, но люди, по большей части, очень болезненно переносили возвышение ближнего своего. Просто кто-то предпочитал воспользоваться шансом и расти вслед за первопроходцем, а кто-то наоборот, всеми силами тянул его вниз, при этом достигая дна в первых рядах. И тех, и других сдерживать мог лишь страх: липкий и первобытный, создающий ощущение опасности для их жизней.