Тепла хватит на всех 3 (СИ)

— Конечно, Гра, — поспешно ответил окончательно пришедший в себя маг, вскакивая с кресла.
Я тоже поднялся. Снова начал надевать уже успевшую опостылеть броню.
— Распорядись, чтобы ему мазь принесли. Вместе с ужином, — сказал Грайя, глядя, как я морщусь.
— Конечно, — повторил маг, после чего сказал, обращаясь ко мне, — Следуйте за мной. Пожалуйста.
Я посмотрел на Грайю.
  
— Увидимся завтра утром у Мар, — сказала та. — За ночь я продумаю детали.
Молча кивнув, я вышел вслед за Тэмом.
Первое, что я заметил, снова оказавшись на крыльце здания, это то, что в городе появились люди. Обитатели подземного поселения сновали куда-то по своим делам, переговаривались, смеялись, спешили или даже просто сидели на скамейках под фонарями, листая книги и разглядывая свитки.
Когда мы с Тэмом проходили мимо, жители замолкали и провожали нас тревожно-неодобрительными взглядами. Но какого-то явного негатива или страха не наблюдалось. Вероятно, это была обычная настороженность по отношению к новичкам.
Мы прошли до конца улицы, свернули направо. Тут улица упиралась в каменную набережную, построенную возле настоящей речки, несшей свои тёмные воды среди гранитных валунов. Здесь воздух был влажным, а стены домов покрывало что-то вроде чёрного мха.
«Похоже на растения, да? — я мысленно обратился к Васе. — Странно, как они тут выживают, без света…»
«Вода в реке тёплая, — ответил тот. — Почти горячая. Эти растения обладают способностью к фотосинтезу, используя очень длинные, инфракрасные волны. Конечно, напрямую такое излучение диссоциировать двуокись углерода не может, энергии не хватает, но они применяют сложные реакции, которые…»
«Ясно, спасибо, Вась…» — перебил я. Настроения слушать банальную лекцию по органической химии у меня не было.
«Сам спросил», — немного обиженно ответил тот.
— Скажи, тут есть другие, подобные тебе? — спросил я, обращаясь к своему проводнику.
Тот вздрогнул от моего голоса. Подумал немного. Потом, видимо, решил, что молчание не будет иметь никакого смысла и ответил:
— Нет. Пока что я один…
— Молодец, что не зазнаёшься, — сказал я.
Парень взглянул на меня с удивлением и неожиданно сказал:
— Было ещё двое…
— Погибли на задании? — предположил я.
— Нет… — Тэм замедлил шаг и вздохнул. — Точнее, погибли, но не на задании… они не смогли смириться, что у нас условия совсем не те, которые обеспечивает Император своим магам. Хотели уйти.
— Ты остановил их? — догадался я.
— Мне пришлось, — ответил Тэм.
Дальше шли молча. Пройдя по набережной метров пятьсот, повернули налево и остановились возле неприметного двухэтажного домика, прижавшегося задней стеной к отвесной скале. Мой провожатый подошёл к массивной входной двери и постучал по ней условным стуком, который мы с Васей, конечно же, зафиксировали и запомнили. На всякий случай.
Дверь открыла женщина в серой тунике, с короткими светлыми волосами и выразительными голубыми глазами. Увидев меня, она вопросительно подняла точёные брови.
— Третий вариант, — сказал Тэм, обращаясь к ней. — Так что принимай, как полагается.
Женщина поджала губы, кивнула и чуть отступила внутрь прихожей, открывая проход.
— Проходите, — сказала она.
У неё оказался очень красивый, глубокий голос.
  
Мотивация
 
Подземный город, несмотря на вечную тьму, продолжал жить в ритме, установленном бешеным вращением О-деа вокруг своей оси. А я немного переоценил адаптационные возможности своего организма.
«Давай подкорректирую циркадные гормоны, а? — предложил Вася, пока я пытался собрать разбегающиеся мысли и хоть как-то прийти в себя, — сделаю, чтобы как у местных было!»
«Давай», — вынужденно согласился я.
Вася действовал быстро — уже через пару секунд мне стало заметно легче.
Женщина, которая встретила меня вчера, смотрела с беспокойством.
А, ну да — я же зарычал, когда она коснулась моего плеча…
— Доброй Вехн, — я постарался улыбнуться, приветствуя её по здешнему обыкновению, как принято в начале дня.
— Спокойной Илтар, — ответила она, робко улыбаясь в ответ. — Еда уже готова. Умывальник в комнате, вон за той дверью, — она указала направо, где в каменную стену была вмонтирована узкая деревянная дверца.
— Спасибо, — кивнул я, поднимаясь на локтях.
Девушка смутилась и, чуть поклонившись для вежливости, быстро покинула комнату.
Рядом, на прикроватной треноге, стоял деревянный кубик с заживляющим кремом, которым меня снабдили накануне. Он оказался вполне эффективным — потёртости саднили намного меньше. Я откинул тёплое покрывало, которым укрывался во сне. После чего набрал горстку крема кончиками пальцев и начал натирать им плечи.
«Знаешь что? — я мысленно обратился к Васе, набирая горстку крема и натирая им плечи. — Почему эти штуки внутри меня способны почти мгновенно заживлять опасные порезы, могут справиться с сильнейшими ожогами — но при этом вообще никак не реагируют на такие вот неприятности?»
«О, это просто, — ответил Вася. — Если бы они заживляли каждую царапину — это было бы сильно демаскирующим фактором. Опасным. Понимаешь? Поэтому и настройка такая: вмешиваться только тогда, когда есть реальная угроза жизни или боеспособности».
Я грустно вздохнул, поднялся и направился в сторону умывальника.
«Вась…»
«Да?»
«Вчерашние травки, — сказал я. — Они вроде бы безобидные, да? А посмотри, пожалуйста, как влияет их сочетание на гормональный баланс с учётом разницы в циркадных ритмах местных людей и меня».
Последовала секундная пауза.
«Ты прав, Женя. А я дурак, что даже не подумал об этом, — признался напарник. — Это была сыворотка правды. Если бы уровень мелатонина у тебя был ниже, как и полагалось на тот момент для местных, реакция разложения алкалоидов пошла бы иначе».
«Ясно».
Ещё одна пауза.
«А знаешь, что вчера осталось недосказанным?» — вдруг спросил Вася.
«Что же?» — спросил я, откидывая тёплое покрывало, которым я укрывался ночью.
«Воздушный клапан, — сказал напарник. — Она его даже не упомянула».
«Я не стал форсировать этот вопрос, — ответил я. — Но помню об этом».
«Мне кажется, она может не знать, что это такое, — продолжал напарник. — Тогда вопрос, как и зачем это попало ей в руки, становится интригующим. Не так ли?»
Я зашёл в умывальную, отодвинул заглушку с желоба, по которому текла тёплая, чуть солоноватая вода и ополоснул лицо.
«Думаешь, Макс нашёл способ подать нам знак?» — спросил я.
«Это одно из возможных объяснений», — сказал Вася.
«Ну и что он мог иметь ввиду этим?»
«Понятия не имею. Не могу вычислить. Может, ты подскажешь?»
Я задумался. Имеет ли значение выбор детали, или же просто Макс отправил первое, что оказалось под рукой? Вопрос, конечно, в том, как именно клапан оказался в его распоряжении. Он возвращался на корабль? Или взял его с собой тогда, когда высаживался в первый раз? Но зачем? Из суеверия? Кто его знает — что там принято у настоящих лётчиков…
«Хорошо бы определить, исправен ли он», — заметил я.
«Согласен, — ответил Вася. — Зонды уже на подходе. Направлю один, чтобы проверить?»
«Давай, — согласился я. — Только осторожно. Нельзя допустить, чтобы зонд попал в чужие руки… кстати, что с зондами Макса? Какие-то из них остались на связи?»
«Судя по автоматическим отчётам, он не успел ими воспользоваться. По идее, они всё ещё должны быть на „Росе“. Но корабль не выходит на связь, так что…»
«Да понятно. Ладно давай для начала поймём, что с клапаном — а уже потом будем думать дальше».
  
Я снова нацепил на себя тяжёлую юбку и сапоги. Защиту я решил оставить в номере — по местным обычаям это вполне допускалось.
Хозяйка ждала меня в большом круглом помещении в центре здания. Здесь не было окон, а в самом центре находился круглый стол, окружённый короткими скамейками. На столе дымилась каменная посуда, распространяя аппетитные запахи.