Архитектор теней (СИ)

— Сколько у меня времени на раздумья?
— Оно уже вышло.
— Я останусь с Николаем Вениаминовичем и сделаю всё, что от меня потребуется, — снова повторил он.
— А Игнат. Помнится, вы с ним не очень ладили. Сейчас он тоже работает на меня.
— Переживу. К тому же, я пересмотрел своё отношение ко всему, что меня окружает.
Верность — это хорошо. Гибкость ума — тоже. Именно это мне и нужно. Посмотрим, как ты пройдёшь проверку.
— Тогда заводи своего зверя. Поедем с населением знакомиться!
* * *
— И как же ты с Тютюлиным оказался? Ты ж аристократов терпеть не можешь. Меня даже убить хотел.
Вездеход медленно переваливался через болотные кочки. Мы ехали по единственной дороге в самую удалённую от поместья деревню, и судя по карте, оставалось нам ещё три километра. Чтобы не терять драгоценное для меня время, я решил разговорить моего бывшего врага. Решение я по нему ещё не принял.
Краснов смутился, но ответил сразу.
— Я их и сейчас ненавижу. Когда отца убили, все от нас отвернулись. Никто на работу не брал. Мать тоже потом умерла. И сёстры. Николай Вениаминович только помог. Приютил. Он же тоже несемейный был. Мне двенадцать стукнуло, когда он к себе забрал.
Ты посмотри, что ни история, то драма. Один брошенный, другой сирота. Что мне с ними делать? С Тютюлиным-то понятно. Он теперь в семье. А вот этот…
Я взглянул на тавро Изиды. Круг почти окрасился в чёрный цвет. Не убавить, не прибавить.
— А в Бастион чего полез?
— За Николаем Вениаминовичем присматривать. Когда он заболел, его туда перевели. Там обеспечение хорошее. Должно было быть. С аномалией всё же рядом. А в итоге — хрен. Хуже только стало.
— А пилюли тебе наверное тоже Николай Вениаминович дал. У него, я смотрю, нужды в них не было.
— А ты бы сыну своему не дал? Если б он всю жизнь слабым был и защитить никого не мог.
— Ну слабым ты точно не был. Выжил же.
— Не был бы слабым, сейчас бы сёстры со мной были, а не в могиле.
— Понятно. А кем был твой отец? Как он умер?
Краснов на минуту замолчал.
— Водителем и был. У барона одного. Их вместе взорвали. Барон выжил, а отца зажало, так тот только бумаги свои забрал и сбежал. Сгорел, в общем, отец.
— Фамилия как?
— Краснов же!
— Я про барона. Вот здесь левее возьми. Нам туда надо.
— Сироткин. Имя не помню.
— Не слышал о таком, — в голове шевельнулись воспоминания. Кабинет Ляхова. Досье. Сухая выдержка из уголовного дела. Да быть такого не может! — Вообще-то, помню.
Вездеход встал как вкопанный, а я чуть не пробил головой новое окно. Импульсивный, однако.
Через секунду машина двинулась дальше.
— Ты знаешь где он⁈ Я его всю жизнь ищу. Кто-то говорил, что он уехал. Имя сменил.
— К сожалению, это правда. Его ты больше никогда не увидишь. Так что можешь больше не думать о мести, — я некоторое время раздумывал, стоит ли рассказывать парню правду. — Он умер.
— Ты его…
Ответить я не успел, да и помнил смутно. Вездеход выехал на холмик, и впереди показался угол бревенчатого дома. Грязи здесь, конечно, кошмар. Чтоб заселить эти места людьми, нужно сначала разобраться с дорогами. Летом и зимой это не проблема, а вот по весне… Не сидеть же из-за этого по избам.
Кедровка — так по документам называлась эта деревушка. Тридцать дворов. Коровник. Водяная мельница. Хозпостройки. И семьдесят три жителя… числилось по переписи. По факту — ноль. Неудивительно.
Сейчас это место больше напоминает кладбище. Одни печные трубы да обугленные остовы построек.
Всё под снос.
Я внёс новые данные в отцовский журнал и поставил напротив них три восклицательных знака. Место хорошее. Река рядом. Поля. Дорога сносная, для вездехода. До аномальных зон, если я правильно сверил две карты, достаточно далеко. Но слишком много некротической энергии. Для меня это конечно не проблема, а вот для людей… Даже Миша почувствовал. Вон, на кресле ёрзает, как будто шилом в жопу ткнули.
Сгорело здесь много. В основном, скот, но есть и люди. Кого-то даже не похоронили, как полагается.
  
Ну что ж, я знал куда еду.
Мы медленно проехали по центральной улице и, не останавливаясь, отправились в следующую деревню.
Нижние Куличи были всего в километре от Кедровки. Внешне они мало чем отличались, за исключением того, что все дома здесь были целыми, а у одного даже из трубы шёл дым. Река делила деревню на северную и южную части. Причём, южная часть выглядела богаче. Дворы побольше. Постройки разные. А в целом, ничего, кроме двенадцати избушек, здесь больше не было.
На сигнал вездехода вышла бабка, махнула на нас рукой и хлопнула дверью.
Итого. Деревня Нижние Куличи. Один житель. Примерно.
— Весело тут у вас, — нарушил гнетущую тишину Миша. После известия, что граф умер, парень немного просветлел. Отпустило.
— Зато спокойно, — ответил я и указал пальцем на кладбище, видневшееся между посадок. — Нужно заехать.
Никого, конечно, поднимать из могил я не собирался. Просто решил проверить одну догадку, которая подтвердилась сразу же, как только я прошёлся по неровным рядам старых, давно заброшенных, могилок.
Самое позднее захоронение датировано тридцатью годами ранее. Получается, что деревня вымерла задолго до моего рождения.
Что это даёт? Да ничего! Как говорил один мой знакомый некромант, «У этого кладбища определённо есть зона роста!»
— А там что? — Миша ткнул пальцем в просвет между деревьями, метрах в ста от нас. Снега на полях уже почти не осталось, а в том месте всё ещё белели сугробы.
Не успели мы остановиться, как стекло покрылось узорами, а под колёсами затрещала мёрзлая земля.
Аномалия. Где-то рядом открывается пробой.
— Хорошо сработано. Чуть прорыв не прозевали.
— Я их изучал, перед Бастионом. Думал опытным чистильщиком стать.
— И как? Много о них узнал?
— Да как сказать. Этот пока нулевого уровня. Если морозный, то скорее всего нейтральным и останется. Или сразу не ниже пятого стрельнет. Редко, но бывает.
Вообще, места сопряжения двух миров — это всегда опасность. Но зато есть шанс найти ценный артефакт или собрать редкие трофеи. Те же хрусталики, например.
А Краснов молодец. Люблю узких специалистов. Когда я начну массово заниматься зачистками пробоев, мне понадобятся такие люди.
Наверное, сейчас самое время для проверки.
Я достал с заднего сиденья рюкзак и положил его на колени. Конечно, есть вероятность, что Краснов отреагирует не совсем так, как надо, но мне нужно было убедиться.
— Откуда здесь эта тварь? — парень выхватил нож, когда я достал маленькую нежить.
— Это не тварь, а Хрустик, и если ты хочешь остаться с Николаем Вениаминовичем, тебе придётся с ним подружиться.
Краснов нехотя убрал нож, но глаз с моего помощника не отводил. Ничего, привыкнет. У всех так, в первый раз.
Между деревьями и вправду намечался пробой. Он ещё не открылся, но подоспели мы вовремя. Селить людей рядом с такими штуками нельзя. Вырвется какая-нибудь ранговая тварь и сожрёт всех крестьян. Потом сюда уже никто не сунется — молва пойдёт.
А вообще, по-хорошему нужно выставлять соглядатаев и держать это место на контроле. Благо, что Минерал позволяет мне это сделать. Тонкие нити энергии и сейчас долетали до меня.
В данном случае, из места сопряжения вышло несколько лохматых тварей, размерами не больше зайца и с непропорционально большими клыками. Да и прыгали они так же.
Ничего ценного, кроме одного хрусталика, с убитых монстров не выпало, поэтому я быстро обратил их в нежить и подцепил к себе ментальной связью. Теперь я смогу видеть их глазами. Вернусь домой, соберу эти нити в пучок и присоединю к руне слежения. Для неё кстати нужно изготовить постамент.
Удобная штука. В моём мире некроманты такие использовали повсеместно. Не нужно всех шпионов держать на ментальной узде — подошёл к руне, проверил нужную связку и пошёл по своим делам.