Архитектор теней (СИ)

— Дык весна же, — Игнат задрал брови.
— Да хоть осень! У нас теперь круглый год лето, как теплицами всё застроили.
— Два, пожалуйста, — буркнул Игнат, но взглянув на меня, поправился. — Лучше четыре. И чего-нибудь попить.
Когда официант скрылся из виду, я достал из рюкзака мешочек с хрусталиками и выложил один из них перед моим новым другом.
— Где можно продать такую штуку?
Вообще, я уже немного знал о природе здешних трофеев. Спасибо Григорию. Их добывали не только с изменённых зверей, но и с созданий из пробоев, и чем сильнее и выше рангом была тварь, тем более высокого класса выпадал трофей. Если конечно выпадал.
— Точно не здесь. Возьмут за бесценок, а потом перепродают в городе. Тебе же. Вот там да, можно. Только места знать надо.
— А ты знаешь?
— Шутишь? Я в городе два года назад последний раз был, и то проездом. Но найти можно. У меня там сестра двоюродная. Она точно знает.
Ага. Сестра, значит. Сейчас связи важны любые. Кстати, надо бы прикупить писчие принадлежности. Мало ли чего записывать придётся. Да и вообще, надо поскорее забрать свои косари, то есть деньги. Не могу спокойно сидеть, когда моё кровное лежит в другом месте.
Я задумчиво посмотрел в окно, представляя, как впервые войду в свой собственный особняк, как сяду в шикарное, обтянутое кожей, кресло, как… Взгляд скользнул по мясной лавке, стоящей через дорогу. Хрустик! Мать твою! Когда успел?
Мой маленький помощник тянул за хвост кошку, пытаясь вытащить её из окошка в нижней части двери. Животинка орала благим матом и отчаянно цеплялась когтями за дверной косяк.
— Держи его! Это же та тварь! — подскочил Игнат, но увидев моё спокойное и сосредоточенное лицо, сел обратно.
Хрустик отпустил кошку, развернулся и побрёл обратно.
Да уж! Повезло, что в этот момент никого поблизости не оказалось. В следующий раз лучше отключать мелкого, если он не нужен — не думаю, что бегающая по улице мелкая нежить кого-нибудь обрадует. В лучшем случае можно лишиться денег, а в худшем — упрячут за решётку.
Теперь, когда в моём распоряжении был Минерал, спектр манипуляций с нежитью многократно расширился, но вот контроль почему-то рос медленнее. Хотя, что-то мне подсказывает, что в этом повинны сами коротышки.
Обед продолжился, как только Хрустик скрытно пробрался в кабак, до чёртиков напугав одного из алкашей, и спрятался в рюкзаке. Вот так-то лучше.
— Это то, о чём я думаю? — Игнат округлил глаза.
— Именно. Можешь считать Хрустика другом, только не привязывайся. Нежить такого типа не держится долго. Она больше для разовых заданий. Хотя, надо признать, что этот экземпляр продержался дольше обычного. Так что может я и не прав по поводу его недолгого существования.
— А почему Хрустик? Орешки любит?
— Рёбрами хрустит, когда бегает, — ответил я, закидывая в рот кусочек котлетки. — Сломанные они.
Игнат с пониманием кивнул.
Надо признать, Хрустик оказался на редкость уникальной нежитью. Он вообще не должен был самостоятельно принимать решения, в том числе выполнять такие сложные задачи, как «выбор». По сути, он кукла на ниточках — самый примитивный и лёгкий в исполнении подтип нежити.
Конечно, в будущем, когда я обзаведусь хотя бы двумя ядрами, ему можно будет привить один из множества поведенческих слепков, под разные задачи, но в данном случае, в этом нет необходимости, Хрустик вполне автономная нежить.
Думаю, эта особенность присуща только его виду. Он самообучаем. Не удивлюсь, если через несколько лет пещерные лилипуты встанут в один ряд с человеческой расой. Взять того же Атаса — освоил человеческую речь, перенял повадки и ходит, сам себе на уме. Даже со мной умудрился договориться.
Жаль, что однажды Хрустик просто развалится.
Вскоре, к дверям кабака подъехала карета скорой помощи. Два крепких санитара вошли в зал, поймали многозначительный взгляд официанта и под ручки потащили несчастного выпивоху на выход. Тот во всё горло кричал, что за ним пришли демоны и ему срочно нужно попасть в какой-то храм.
Проводив бедолагу взглядом, мы засобирались в путь. Думаю, всё же лучше оставить все дела на потом и поскорее ехать в поместье.
  
* * *
Имение графа Шувалова.
— Что значит, Ляхов сбежал? — граф Шувалов медленно опустил вилку, с нанизанным на неё кусочком сочного поросёнка.
Перед ним стоял его личный помощник, племянник, исполнитель и по совместительству посредник во всех неофициальных делах, барон Зимин. Он только что ворвался в комнату отдыха и начал нести какую-то несусветную чушь.
— Его видели на проходной, в сторону Томска, ваша светлость, — барон предпочитал не смотреть дядюшке в глаза, когда тот пребывал в дурном расположении духа, а потому просто изучал рисунок ковра. Старик славился скверным характером и мог, буквально, свести на тот свет.
— Да он даже ходить-то не мог, что ты несёшь?
— Ну, ходить он как раз таки мог, ваша светлость. И не только. Мне докладывали о его развлечениях в госпитале. Дело в том, что вся отчётность тоже пропала. Купчие, выписки со счетов, закладные, авансы, всё!
Граф посмотрел в окно, где в построенной по его распоряжению копии средневекового замка резвились его младшенькие, и перевёл взгляд на племянника.
— Ты понимаешь, чем это пахнет⁈ Там же… там же… Эх! — Шувалов в сердцах махнул вилкой, отправляя кусочек свинины в недолгий полёт. Пролетев мимо расставленных в прыжке лап кота, он кувыркнулся по ковру и закатился под комод. — Чем вы там вообще занимаетесь⁈ Куда смотрите?
— Мне он сразу не понравился, этот Ляхов, ваша светлость. Ему не стоило доверять.
— А этот… Пугачёв который. С ним что? Мне уже всю плешь проели с его землёй. Ни завещаний, ни хрена! Люди деньги заплатили, так-то.
— А вот здесь информация разнится, ваша светлость. По одним данным, он свёл счёты с жизнью, по другим — жив-здоров, уволился и успел покинуть Бастион.
— Вы там белены объелись, что ли, Зимин? В смысле, по одним, по другим? Найдите мне Ляхова. Сейчас же! И с этим щенком решите. Нету времени уже! Нету!
— Я вас понимаю, ваша светлость.
— В общем так, займись этим сам, узнай, куда он уехал, Пугачёв этот. Если к себе — разберись. Только, чтоб чисто всё. Реши этот вопрос, Костя. Реши. Я уже продал эти земли. Аванс взял. Понимаешь? И гниду эту одноногую найди! В чём сложность? У нас что, так много одноногих, что найти не можете?
— Всё будет на высшем уровне, ваша светлость. Дайте мне сутки.
* * *
Имение графа Пугачёва.
Честно говоря, я рассчитывал увидеть немного другое. Не королевский дворец, конечно, но вот точно не вот это.
Имение Пугачёвых располагалось на отшибе, в десяти километрах от Васюганских болот, и вело к нему всего две дороги.
Когда мы прошли через высокие кованые ворота, я, буквально, отвесил челюсть. Пирамидальные сосны, мраморные львы, извилистая дорога, обрамлённая такими же коваными арками и выложенная из белого камня. Красотище! Такая роскошь позволительна разве что императору.
И это мы зашли со стороны Заповедника, и самого главного ещё не видели.
Несмотря на это, всё здесь буквально кричало о состоятельности рода Пугачёвых. Как он умудрился спустить всё в трубу? Точнее, бывший я.
Но всё это было жалкой прелюдией. Когда деревья расступились и мы оказались среди болотных кочек, карликовых берёз и осоки, я чуть не заплакал… от счастья!
Лучшего места для некроманта даже придумать сложно!
В голове сразу же закружились проекты, что я когда-либо воплощал в жизнь. Оранжереи. Лаборатории. Испытательные полигоны. Паучьи фермы. Подземные хранилища. Соляные шахты. Каменоломни с рабами. Да здесь можно отстроить целый город! Надо обязательно изучить топографию этой местности. Реки. Горы. Дороги. Соседи. Торговые пути. Погода летом. Погода зимой. Миграция птиц. Всё, всё, всё.
А вон там, я ткнул пальцем под раскидистый старый дуб, я построю беседку, где по вечерам буду наслаждаться напитком из чайного гриба и смотреть, как гигантская саррацения переваривает моих врагов.