Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая (СИ)
— Каким образом столь незначительные уколы могли принести такой масштабный ущерб? — Генрих Винчестер вопросительно поднял бровь.
— Эффективность ударов незначительна, судя по предварительной экспертизе большую часть урона нанесли взаимные атаки кораблей Роял Нави и колдунов Аравийского полуострова, — ответил чиновник.
— Я же говорю, это трагическая случайность, — не вовремя встрял виконт Монтгомери, обращая на себя негативное внимание.
— Произошедший инцидент привел к тому, что главы племен Бани Утба, Курайш и Бану Тамим отказались от участия в карательной экспедиции в Африке, — завершил доклад лорд-председатель Тайного Совета, никого не обвинил, но по просьбе коллег сформировал позицию…
— Что скажите в свое оправдание? — монарх зыркнул на притихших придворных.
— Мы сделали все, что смогли и продолжим работу, но сейчас не время для союзных договоров, надо дать дикарям оплакать погибших, — кротко ответил дипломат.
— Утечка произошла, агенты не смогли проконтролировать двадцать тысяч человек, кто-то проболтался, — директор Ми-6 не оправдывался, но тонко намекал на стратегическую ошибку в планировании, дескать надо было перевозить людей мелкими партиями.
— Корабли Пятого авианесущего флота по настоянию военной администрации были расположены с двух сторон от Врат Скорби, это стало фатальной шибкой, — почувствовав момент стая шакалов бросилась на виконта Монтгомери и первым был адмирал.
— Но я не… — попытался возразить генерал Лоу.
— Главы племен пеняют нам на то, что на кораблях было тесно, сухогрузы, предоставленные руководством Джибути, оказались грязными, в одном даже перевозили свиней, — поддакнул глава Фонин офиса, — Это вызвало напряжение, а в трудный момент оно выплеснулось наружу.
— Но… — попытался возразить виконт Монтгомери, однако понял, что его уже слили.
Глава 20
Война на истощение
— БАХ! БАХ! — две ракеты взорвались почти одновременно, одна по курсу громадного транспорта, вторая за его кормой.
— Это сигнал, повстанцы будут топить судно! — дежурный офицер оповестил мостик.
— Немедленно активируйте щиты, противопожарные расчеты занять боевые посты! — распорядился капитан, руководство фирмы недавно приобрело дорогущие артефакты, а к ним наняли пару магов, на чье жалование моно было три месяца содержать всю команду.
— Сделали, господин, — вскоре отчитался колдун.
— Не пробьют? — уточнил старпом.
— Судно огромное, а нас только двое, если будет слишком много снарядов или боевых плетений, то мы не выдержим, — честно признался волшебник, верно оценивая свои в общем-то невеликие возможности.
— Тогда за что вам платят? — тихонько пробурчал молоденький лейтенант.
Сообщество морских перевозчиков — это довольно тесный мирок, со своими площадками для общения, особенным профессиональным языком и крепкими традициями взаимовыручки. Капитаны дальнего плавания уже давно знали о рисках маршрута, пролегающего через Аденский залив и Красное море, слышали о том, что суда под флагом Российской Империи, Поднебесной, Испании и ряда других держав проходят опасные воды беспрепятственно, а вот танкеры и сухогрузы Британской Империи, доминионов и союзников топят почти стопроцентно.
Поэтому многие стали обходить стороной короткий, но опасный путь. Другие, более предприимчивые попытались мошенничать и мимикрировать, вывешивая опознавательные знаки третьих стран. Вообще-то дело подсудное, оданко британцы, выполнявшие в этих водах полицейские функции, закрывали глаза на нарушения и даже наоборот поощряли хитроумных ловкачей, дескать в борьбе с террористами все средства хороши. Но даже самая лучшая маскировка не помогала, казалось, у дерзких аборигенов Черного Континента есть глаза и уши на каждом судне.
— Но ведь мы идем под флагом Персии, — возмутился старпом.
— У нас на борту средства ПВО и фрегат «Фокс» обещал поддержку, — задумался капитан, ему сильно не хотелось идти в обход всей Африки, — Может обойдется?
— Достаточно пары зажигательных снарядов и танкер полыхнет, — предупредил дежурный офицер и напомнил, — Предыдущие корабли, потерпевшие крушение, говорили о том, что после двух ракет у команды есть пол часа на то, чтобы покинуть корабль.
— Лорд Мэнли, мы получили предупреждение в виде двух ракет, — капитан по рации обратился к старшему офицеру Роял Нави.
— Это беспилотник, он нес пару пугачей, не больше, — ответил уверенный голос флотского.
— Наши коллеги позже получали более серьезные сюрпризы, торпеда или заклинание легко подожгут груз, мы ведь везем топливо, — ответил капитан танкера.
— Около вас работают два противолодочных вертолета, шесть моторных лодок с десантниками и академиками, — перечислил лорд Мэнли.
— Ну если академики, то мы спокойны, — наличие в патруле магов из Лондона оказало прямо волшебное воздействие, народ сразу поверил в надежность защиты, ведь Британская Империя тщательно культивировала репутацию выпускников старейшего учебного заведения для одаренных, пропаганда сделала их чуть ли не всемогущими.
— ВУУУХХХ!!! — однако мощный удар тут же развеял все иллюзии, боевое плетение легко пробило щит…
— БАБАХ!!! — короткий взрыв и танкер превратился в пылающий факел. Матросы и офицеры, поверившие в надежную защиту Роял Нави, горько пожалели о сделанной ошибке, немногие успели спастись, бросившись в море.
* * *— Ваше величество, военная администрация Каира и Джибути осталась совершенно без руководства, функции управления временно перехватили полномочные представительства профильных ведомств, однако нам необходимо назначить лицо для проведения переговоров с террористами, — глава Форин Офиса поднял непростую тему.
— В чем проблема? Как понимаю, дела на море решают лидеры Пятого и Шестого флотов, Лорд-казначей назначил управляющего финансами и так далее, — раздраженно ответил Генрих Винчестер, — Пусть представители вашего ведомства встретятся с дикарями и обсудят условия соглашения по прекращению огня.
— Спецпосланники уже провели серию переговоров, однако туземцы жестко отстаивают свои позиции, а на встречи являются младшие вожди и прочий сброд, — ответил дипломат, — Для встречи с лидерами сопротивления аборигены требуют присутствия лица, принимающего ключевые решение.
— Что мне теперь самому почтить вниманием голозадых дикарей? — издеваясь спросил сюзерен.
— Сир, мы нижайше просим назначить ответственного исполнителя и наделить его советующими полномочиями, — кротко объяснил глава Форин Офиса, стараясь лишний раз не раздражать монарха, — Появление на переговорах Руки Императора или одного из челнов Кабинета Министров ударит по престижу нашей державы, предлагаю спустить все на уровень колониального руководства, назначить губернатора Каира или наместника Джибути и возложить на него бремя ответственности за восстановление беспрепятственного судоходства в Аденском заливе и Красном море.
— Такое повышение роли зависимых территорий слишком сильно поднимет статус местных аристократов, которые еще помнят времена, когда Египет был независимым королевством, — предостерег глава Ми-6.
— Более того часть каирской знати грезит восстановлением власти Султана Османской Порты, в те времена правитель Египта имел титул Хедива, огромную самостоятельность и практически неограниченную поддержку Стамбула в войне с Магрибом, — добавил Лорд-председатель.
— Мы и предлагаем сыграть на этих настроениях, из-за нелепого инцидента у нас не получилось столкнуть лбами Магриб и кланы берберов, давайте попробуем разыграть карту Османской Империи, — вывернулся хитрый дипломат.
— Раскройте тему шире, — небрежно распорядился Генрих Винчестер, впрочем, не обозначая явного интереса.
— Предлагаю назначить кого-то из местных, это должен быть хорошо контролируемый человек, с британским образованием, возможно достигший неких успехов в Лондоне, — глава Форин Офиса принялся набрасывать заранее подготовленный план, — Ни в коем случае нельзя привлекать отпрысков королевской фамилии Египта, возможно это будет осевший в Каире аристократ из Судана, а лучше выходец из Османской Империи.