Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая (СИ)

— Мы убрали из поселений простых женщин, да и детей оставили совсем немного, только для виду. Жен и матерей будут изображать боевые ведьмы, они ничем не уступают мужчинам, — ответил вождь, — Оставшиеся дети и воспитательницы укроются в капищах, артефакты и подземелья дадут им шанс убраться из опасного места.
— Ммм… все равно получается довольно рискованно, в пяти оазисах лайми не заметят ловушки, но паре будут следить за каждым вашим шагом, а еще в нескольких первым делом обнаружат убежища, сообщат остальным и окажутся готовы к нападению, — качаю головой и добавляю, — Или вообще могут с ходу начать зачистку, они ведь идут не воевать, а хотят преподать вам урок, за корабли, которые я утопил.
  
Во мне говорит опытный петельщик, который знает, что такое война на уничтожение, к тому же «помощник» загрузил массу материалов по тактике и стратегии Британской Империи во время ее завоевательных походов. Феномен интересный, небольшое островное государство подчинило сотни миллионов туземцев и дело тут не только в технологическом превосходстве, лайми воевали коварно, предельно жестоко, не брезговали самым страшными вещами, одно применение боевых отравляющих веществ чего стоит. В общем с этим врагом не стоит полагаться на милосердие и честь, лучше сразу настроиться на худший вариант.
— Наши люди понимают опасность, но мы готовы пойти на жертвы, чтобы нанести урон врагу, — пламенно ответил Шоа-свободный, вождь — хороший человек, но для победы одного энтузиазма категорически мало.
— Давайте пока подумаем над тем, что еще придумать, покрутим разные варианты, — отрицательно качаю головой, как-то само собой получилось, что совет племен подчинился мне, поэтому все ждут одобрения плана компании, но я пока непреклонен, перебираю схемы, отбрасываю даже довольно неплохие задумки. Есть во всем этом какой-то диссонанс.
— В центре враг наступает широким фронтом, вожди заставили откочевать все племена дальше вглубь континента, поэтому британцы большую часть пути пройдут по абсолютно безжизненной пустыни до каньонов, оставленных войнами Великих Магов. В тех местах много аномалий, пещер, сложный рельеф, там мы их и атакуем, — взял слово Отец Войны, его план выглядел куда более приемлемым, самое главное исключал жертвы среди гражданских.
— Хорошо, у лайми не будет возможности причинить вред мирному населению, — Баво-змееборец мыслил со мной в одном ключе.
— Хмм… у нас будет преимущество в знании местности и заранее подготовленные ловушки, однако британцы не глупы, что заставит их пойти прямиком в западню? — ставлю себя на место офицеров генерала Харольда, я бы в каньон не пошел, тем более есть несколько путей обхода и можно для профилактики издалека разбомбить все к чертям.
— Думаем заманить отступлением, — парировал Абба Дула, — Несколько отрядов встретят карателей в пустыне, завяжут бой, а потом якобы дрогнут.
— Небольшими группами не отделаешься, а крупные соединения попадут под огонь артиллерии и авиации еще до прямого столкновения, — покачал головой вождь Хауса.
— Придется закатить бой, такой, чтобы враг поверил в то, что, во-первых, это генеральное сражение, и, во-вторых, в наше отступление, — прикидываю варианты, в голове понемногу начинает созревать план.
— Если враг втянется в битву, то группа Центр затребует помощь с флангов, — подхватил идею Шоа-свободный, — Они изначально так и сформированы, чтобы легко сконцентрироваться там, где встретят сильное сопротивление. Тогда и нам станет проще поймать оставшихся карателей.
— Ммм… на западе тоже нет ничего примечательного, если заманите их в каньон, это станет выходом из ситуации, — кивнул лидер Хауса.
— Значит у нас есть поле боя, где можно уничтожить британцев, осталось только грамотно заманить их в расставленные сети, — решение созрело, отдаю приказ, — Выдвигаемся на место, надо успеть подготовиться к встрече незваных гостей.
Дальше начался самый настоящий ад, британцы хоть и довольно медленно, но уверенно ползли по пескам, времени на раскачку оставалось совсем немного. Благо хоть Оромо отлично знали каньон и прилегающие территории, а Абба Дула давно рассматривал эту локацию в качестве поля боя. Туземцы самостоятельно понастроили немало ловушек, причем идеальных для имеющегося у них оружия. Местные опирались на колдунов и артефакты, из этого и исходили. Часть проемов закрывали энергетическими щитами, устанавливали колдовские орудия, ущелье превращались в смертельные ловушки.
Мне пришлось работать за троих, так как взял на себя планирование первого столкновения, после которого якобы побежим сломя голову, ну и в устройстве капканов пришлось принять активное участие. Использовал свои навыки сопряжения артефактов, соединял узоры, добавлял к плетениям различные апгрейды, вроде временной задержки и прочего. Ко всему заставил вождей притащить бесполезные с их точки зрения амулеты, испорченное, сломанное или просто забытое барахло на самом деле оказалось бесценным сокровищем. Понаделал волшебные мины и гранаты, а часть изделий древних и вовсе были рабочими и вполне применимыми…
Но больше всего времени ушло на подготовку декораций для первого столкновения. По идее должна получиться самая настоящая битва, желательно с минимальным уроном для нас и максимальными, обидными потерями для британцев. При этом драку придется растянуть на несколько дней, чтобы враг увяз в позиционной борьбе и запросил резервы с флангов. В песках провернуть подобное почти невозможно, опытные лайми при обнаружении противника расчетливо отступят, вызовут огонь артиллерии и штурмовиков, а потом предельно цинично добьют выживших.
Необходимо найти способ укрыться в пустыне, более того перемещаться между отдельными локациями, атаковать и держать оборону узловых точек, изматывая противника. Однако задача и в самом деле непростая, бился над ее разгадкой довольно долго, решение нашлось, как всегда, после того как изрядно поломал голову и собрал информацию. Медитирую, анализирую сильные стороны местных воинов: колдуны, элитные отряды «изменяющих тело», холодное оружие, боевые артефакты. «Помощник», словно колоду карт, тасует известные факты: карта аномалий, скальные выступы, песок, горячий суховей, мелкие вихри…
* * *
Армия шла по пескам чуть меньше недели. Двигаться по раскаленной пустыне оказалось совсем непросто, перегревались двигатели машин, техника не выдерживала запредельных нагрузок, пехотинцы десятками валились с ног из-за тепловых ударов. По ровной, открытой местности приходилось петлять, словно зайцам, обходили поля аномалий, зыбучие пески, просто территории, куда даже проводники почему-то боялись соваться. Поэтому скорость продвижения оставляла желать лучшего, в иные сутки группа Центр с трудом преодолевала смешные двадцать-тридцать километров, и это при том, что аборигены совершенно не оказывали сопротивления.
— Куда подевались эти хваленые туземцы? Говорили, что они до безумия храбры и не уступят без боя ни пяди своей земли, — сетовал генерал Харольд, отправившийся в карательный поход.
Граф Каледон не слишком жаловал подобные сомнительные увеселения, но с учетом понесенных потерь должен был реабилитироваться перед начальством, поэтому лично возглавил карательную экспедицию, о чем естественно сообщил в Лондон. Ход смелый, дескать умею не только из штаба руководить, но и не побоюсь замарать руки в кровавой спецоперации. Знать давно привыкла присваивать себе результаты работы вассалов, поэтому аристократы, умевшие увлечь за собой людей, не трусившие вступить в схватку, ценились на вес золота. Глава военной администрации Джибути на самом деле не любил риск и сражения, однако ситуация обязывала…
  
— Разведка докладывала о многочисленных племенах кочевников, но оазисы пусты, варвары забросали источники воды песком, вывезли свои лохмотья и бежали, — пожал плечами начальник штаба.
— Жаль, что так и не нашли дикарей, охота немного позабавила бы солдат, бойцам надоело глотать пыль и пить теплую воду по нормам, — включился в беседу командир «львов», — Сражение могло бы пробудить это сонное царство.