Брачная ложь (ЛП)

При его словах что-то темное и опасное проносится у меня в животе, и я не могу отвести от него взгляд.
Он смотрит прямо на меня, заставляя меня отвести взгляд своей дерзкой ухмылкой. Он знает, что меня нервирует, и я делаю медленный, ровный вдох, чтобы сориентироваться. Я никогда не встречала никого подобного ему — остроумного, быстрого, способного соответствовать моим подшучиваниям. Я никогда не получаю того, что выкладываю, но почему-то подозреваю, что встретила своего соперника Майлза Рейвэджа.
  
Его глаза слегка темнеют, когда они скользят вниз к моему рту, и прежде чем я успеваю осознать, что он делает, он наклоняется вперед и хватает меня за подбородок. Я резко втягиваю воздух, когда его большой палец касается моей нижней губы.
— У тебя что-то на губе… — он замолкает, и мои глаза трепещут, когда он проводит грубым подушечкой большого пальца по уголку моего рта.
Все кажется горячим, и все мое тело напрягается, когда его глаза скользят между моими, поскольку он остается там всего на секунду дольше.
 Ты хочешь, чтобы я трахнула тебя здесь? 
Мои глаза ненадолго закрываются, когда я вспоминаю, что он сказал мне в прошлом году — как мне стало жарко , представляя, как я еду с ним на заднем сиденье такси, где нас может увидеть любой.
И только когда мой отец начинает говорить о бабушке, я выхожу из тумана. Я совершенно забыла, что мой отец и Чарльз разговаривали по другую сторону стола. Я отстраняюсь от Майлза и делаю успокаивающий вдох.
— Моя мама умерла в прошлом году. Моей бедной Стелле потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после смерти. Понимаете, они были очень близки. Но теперь она запускает собственную линию модной одежды, — с гордостью говорит он.
Я улыбаюсь, поднося ко рту кусок сыра, чувствуя себя взволнованной прямой похвалой отца. Краем глаза я вижу, как Майлз наблюдает за мной. Прежде чем я успеваю ответить, Чарльз смеется.
— И именно поэтому мы сегодня обедаем. Предложить решение вашей необычной финансовой ситуации.
За столом становится тихо, и я смотрю на отца. Он всегда такой откровенный. Хотя я знаю, что он работает с Чарльзом, мне не нужно, чтобы Майлз знал все о трудностях, с которыми я сталкиваюсь как многообещающий модельер, а именно о том, что я разорена. И что я едва выживаю благодаря очень небольшому количеству заказов, которые получаю каждый месяц.
 Боже, как унизительно. 
— Отец, — говорит Майлз низким предупреждающим тоном. Я почти чувствую исходящую от него ярость . — Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю.
В замешательстве я смотрю на Рейвэдж.
— И что именно, по-твоему, это такое? — осторожно спрашиваю я.
Майлз не смотрит на меня. Вместо этого он смотрит на отца — его челюсти стиснуты, а глаза светятся яростью. Мой взгляд скользит по серебристым неровным линиям на его коже под воротником застегнутой рубашки. Неровный шрам доходит почти до левой стороны его челюсти, придавая ему выдающийся вид. Они вызывают у меня желание узнать о нем больше . Прежде чем я отворачиваюсь, он пристально смотрит на меня своими зелеными глазами рептилии и расширяется, когда понимает, что я смотрю на его шею.
Если я не ошибаюсь, что-то вроде стыда пробегает по его чертам, когда его длинные пальцы поднимают воротник.
— Я не буду этого делать, — быстро говорит он, бросая смертельный взгляд на своего отца, а затем сердито смотрит на меня.
— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — спрашиваю я, мой голос звучит слишком громко. Несколько человек поворачиваются к нам лицом, и мои щеки краснеют.
Майлз ненадолго закрывает глаза. Он кладет ладони на стол и наклоняет ко мне голову.
Прежде чем он успевает заговорить, отец берет меня за руку напротив меня.
— Стелла, дорогая, — мягко говорит он. — Я всего лишь пытаюсь помочь тебе.
Я глотаю. — Помочь мне с чем?
Он смотрит на Чарльза, прежде чем продолжить.
— Пару месяцев назад я упомянул твою линию одежды Чарльзу во время деловой встречи, — начинает он. — И я рассказал ему все о том, как ты изо всех сил пытаешься добиться этого в финансовом отношении, — медленно говорит он.
 Боже, убейте меня сейчас. 
У меня в животе оседает тошнота, и мои брови сдвигаются вместе. — И?
— Стелла, — вмешивается Чарльз, наклоняясь вперед.
— Отец, — предупреждает Майлз.
— Майлз — известный бизнесмен в Калифорнии, — начинает Чарльз. — Он… в настоящее время нуждается в пиар-чуде.
— Извиняюсь за глупость, но я не совсем уверена, какое отношение это имеет ко мне, — говорю я.
Отец откашливается.
— Тебе нужны деньги. Майлзу нужен кто-то, кто восстановит его публичный имидж. Сначала я не был уверен, но несколько раз встречал Майлза, и он идеальный джентльмен. Я не мог придумать никого лучше, кто мог бы тебе помочь. — Он, должно быть, заметил мое растерянное выражение лица, потому что наклонился ближе. — Знаешь, если бы мои деньги не были вложены в благотворительность, я бы с радостью помог тебе, моя дорогая.
Я смотрю между ними тремя. — Кто-то, чтобы восстановить его публичный имидж? И как бы я это сделала?
— Конечно, выйти замуж за Майлза, — заканчивает Чарльз с выражением удовлетворения на лице.
Комната вращается передо мной, и я крепко сжимаю стол, поворачиваясь к Майлзу. Он потирает подбородок и наблюдает за мной, как будто уже знает.
 Как он уже подозревал. 
— Ты знал? — Я спросила его.
Он вздыхает и пожимает плечами. — Я подозревал. Мой отец уже несколько месяцев давит на меня, чтобы я нашел кого-нибудь, на ком женюсь.
— Прости, — медленно говорю я, пытаясь со всем этим смириться. —В каком веке мы живем?
— Дорогая, — воркует мой отец. — Подумай об этом. Это всего лишь один год. Чарльз согласился предоставить тебе наличные деньги в обмен на несколько публичных выступлений с Майлзом в качестве его жены – конечно, только на бумаге. Миллион долларов, моя дорогая. Подумай, что ты могла бы сделать с этими деньгами? Подумай, как быстро ты сможешь запустить свой бренд?
Я открываю и закрываю рот. Миллион долларов ?
Это, безусловно, изменило бы мою карьеру. Я могла бы запустить свою линию одежды практически без риска. Я могла бы нанять дорогих, этичных производителей. Я могла бы импортировать самые экологически чистые ткани. Я могла найти местных мастеров и сделать бренд таким, каким я когда-либо мечтала.
Хотя у меня может и не быть степени MBA, я знаю, что такие деньги решат многие мои проблемы. Я проверила цифры. У меня есть план на десять лет, но он существует только в том случае, если и когда я смогу накопить достаточно денег, чтобы добраться до этой точки. Однако с миллионом долларов наличными мне не нужно было бы ждать десять лет.
С моим нынешним планом мне понадобятся деньги до того, как я начну производство, чтобы не разориться. Мне понадобятся сотрудники и маркетинговые кампании, прежде чем у меня появятся деньги от продаж. Ничего из этого не дешево. И так случилось, что это то, что меня глубоко волнует. Что-то
 что мне не терпится сделать сейчас. Не через десять лет. У меня есть свежий взгляд на недорогую и доступную одежду, которая полезна для окружающей среды — то, что люди могут использовать уже сейчас . У меня так много стремлений, и все они стоят денег. Много денег .
Это то, о чем меня просила бабушка . Единственная мечта, которой она хотела, чтобы я следовала. С деньгами Чарльза я могла бы это сделать. Ее смерть погрузила меня в штопор тьмы, от которой я только сейчас оправляюсь. Представьте, как здорово было бы довести дело до конца? Чтобы иметь возможность осуществить свою мечту, делая для нее то, что я любила?
  
 Помогать людям сейчас, а не через десять или более лет?