Русская фольклорная демонология

Время появления лешего строго не регламентировано. Как и со всякой нечистью, с ним можно столкнуться ночью, в полночь.
По некоторым данным, праздник Воздвижения (27 сентября) считался особым днем для лешего. В это время для лешего можно налить ушат пива, позвать его словами «приходи мотыгой пиво пить», после чего леший споет или спляшет [142]. В ночь накануне праздника лешие играют в карты, а подчиненные им волки и медведи пожирают домашнюю скотину, оставленную хозяевами в поле [143]. Считается, что леший уходит под землю на день святого Ерофея (17 октября) и пребывает там до весны, пока земля не «размыкается» [144].
Что делает леший
Основная функция лешего — «водить», сбивать человека с пути, заводить в чащу леса, заставлять его ходить кругами, блуждать даже в хорошо знакомой местности и недалеко от селения. Про заблудившегося человека могли сказать, что его «леший обошел» [145], «леший пошутил» [146], что он попал или наступил «на леший (дедушкин) след» [147]. Прикинувшись родственником, соседом или незнакомцем, леший зовет человека на поминки [148], в гости [149], просит показать дорогу к городу [150], предлагает показать грибное или ягодное место [151], проводить заблудившихся до дома [152]. Человек, устремившийся вслед за лешим, теряет направление, оказывается в стороне от дороги [153], на краю обрыва [154], в овраге, в болоте [155], в яме [156], по пояс в реке [157].
Леший как будто завладевает волей человека, «морочит» — уведенный не сразу понимает, кто перед ним, где он находится. Лешие пугают, «наводят страхи на людей» и могут свести с ума [158], защекотать до смерти, сожрать [159]. Но следует добавить, что сюжет о лешем-людоеде в быличках и поверьях встречается нечасто [160]. Иногда даже подчеркивается, что «крещеного [тела — В. Р.] леший не ест» [161].
Впрочем, леший не всегда так опасен, чаще он творит мелкие пакости, «шутит», «проказит»: меняет местами передние и задние колеса у телеги так, что ее невозможно сдвинуть с места [162], раскатывает поленницы нарубленных дров [163], прячет шапки и корзины у тех, кто пришел в лес по ягоды [164], опустошает корзину с грибами [165].
Леший может не только «водить» человека по лесу, но и вовсе похитить, особенно если кто-то послал того «к лешему» или сказал: «понеси тебя леший» [166], «чтоб те леший водил!» [167], «да чтоб вас леший унес!» [168], «леший бы его убил» [169] и т. п. «Сруганные» теряются в лесу, их уносит вихрем в трубу [170], их «несет» так быстро, что даже на лошадях догоняют с трудом [171]. (см. также главу  «Проклятые, похищенные, подмененные нечистой силой»). Иногда уйти человека в лес понуждает таинственный голос, который все время повторяет «Иди, иди, иди, иди!» [172] или леший буквально уводит человека за руку [173]. В нижегородских быличках рука, за которую леший «таскал» человека, непропорционально вытягивается [174].
  
 
В Кангиле была свадьба. Вот мать готовит к свадьбе-то, а ребятишки, известно, под руки лезут: того дай, другого… Вот она сгоряча-то и взревела на девочку:
 
— Да чтоб тебя леший унес в неворотимую сторону!
 
Да, видно, не в час и сказала.
 
А леший-то как тут и был.
 
Девочка выбежала из-за стола и побежала, а сама ревет:
 
— Дяденька, дожидай [жди — В. Р.]! Дяденька, дожидай!
 
Теперича, баба-то учухала (опомнилась), да и побежала за ней… И народ-то смотрит: что же это девчонка бежит. Ну, как вихрем несет! Не могут догнать. И на конях, и всяко. Кое-как догнали. Теперь, как догнали ее, смотрят: у нее полный подол ернишных [можжевеловых? — В. Р.] шишек.
 
— Это, — говорит, — мне дедушка набросал, шишки-то [175].
 
Заблудилась в лесу. Картина финского художника Аксели Галлен-Каллелы. 1886 г.
Фотография © Finnish National Gallery / Hannu Pakarinen. Музей «Атенеум», Хельсинки
Похищенные становятся невидимыми для людей, они скитаются вместе с лешим, который приносит им еду. Однако при возвращении в мир людей булочки, пряники, конфеты, хлебушек лешего оборачиваются конским навозом, мхом, древесными наростами [176], листьями [177]. То же самое может происходить и с другими подарками лешего (да и нечистой силы вообще): курительная трубка становится лиственничным сучком [178], предложенная рюмка водки — шишкой [179] и т. п.
По другой версии, сам леший и похищенный им человек незримо проникают в дома и едят пищу, оставленную или приготовленную без благословения: «ране ить вот старухи всё говорили, что без благословесь крыночку не поставишь, а то [леший — В. Р.] уташшит» [180], «он [леший — В. Р.] ей булки притаскивал, кринки с молоком притаскивал. Стало быть, не благословесь оставляли» [181]. В Олонецкой губернии считалось, что лешему и его жертве достается хлеб, который баба поставила в печь, не перекрестившись, или рядом с которым положила нож острием к караваю [182].
Для того чтобы леший вернул людей, по ним надо отслужить молебен [183], три заупокойные службы в трех церквях [184], положить на перекрестке дорог, где собираются лешие, «относ»: кусок сала, горшок с кашей, хлеб с солью, блины [185]. После этого лешего начинает «что-то жечь» [186] или он говорит похищенному: «Ты… прокисла. От тебя кисельно несет <…> от тебя пахнет ладаном» [187]. Затем леший возвращает человека домой, к людям. В рассказе из Архангельской области женщина, чтобы вернуть своего пропавшего сына, идет в лес, раздевается догола, нагибается и трижды кричит между ног: «Леший! Леший! Отдай моего парня!» Спустя некоторое время пропавший мальчик действительно появляется [188].