Русская фольклорная демонология

Водяной «лохматый-прелохматый, волосья-то предлинные длинные» [262], он «весь в шерсти» [263], «как в черной шубе» [264]. Борода у водяного длинная, до колен, зеленая [265] или седая, белая [266], «как трава-то растет, тина-то сама» [267].
У водяного горящие красные глаза [268] размером с ладонь [269], «нос как сапог» [270], «ровно метла лицо-то» [271], «с лица он черен, голова у него как сенная копна» [272], «рожа одутловатая, лопнуть хочет, индо стеклится» [273], у него «слюна со рта бежит, вот отчего и пена [на поверхности воды — В. Р.]. А тина — это волосья евоныи» [274]. У водяного плотная белая кожа [275], он плешивый [276], горбатый [277], толстый и гладкий, обладает длинными и цепкими руками [278], «широк в плечах при длинных, тонких ногах» [279].
Для облика водяного характерны черты животных и рыб: у него «брюхо как у коровы, ноги лошадиные, длинные-длинные» [280], кошачья голова [281], «голова человечья, а ноги, и руки, и хвост собачьи» [282]. Есть рога [283], руки как у лягушки, с четырьмя пальцами [284], пальцы на руках и ногах заканчиваются острыми когтями и соединены перепонками, как у утки или гуся [285]. Водяной покрыт темно-серой чешуей [286], либо его тело «переливается как рыбья чешуя, но это не чешуя» [287], он «похож на рыбу с хвостом» [288], «синий или, как налим, цвятной» [289].
Водяной. Рисунок Ивана Билибина. 1934 г.
Mythologie generale. Paris: Larousse, 1934
Как и у другой нечисти, облик водяного изменчив: «воденик одному покажетце так, а другому — другояк» [290]. Он может принимать облик лягушки [291], щуки [292] или показаться «большой неуклюжей рыбищей, с огромною головою, покрытою сплошь волосами и длинными плавниками, похожими на крылья» [293]. В виде огромной рыбы водяной может попасться рыбакам. Однако стоит им перекреститься, как рыба-водяной исчезает [294]. В другом рассказе такая рыба не может скрыться, потому что поймавший ее мельник накинул на нее крест. Водяной получает свободу только после того, как обещает никогда не размывать мельницу весной [295].
  
Вообще водяной, как житель глубин, закономерно ассоциируется с рыбами: когда он катается по воде, вместо лошади у него — щука или сом (последний считается также «любимой рыбой» водяного и имеет народное название «чёртова лошадь» [296]). Водяной может ездить и на ерше, поэтому есть его грешно [297]. Говорят также, что водяные питаются рыбой — оттого ее становится меньше в реках [298]. В Вологодской губернии считается, что у водяного есть «своя», «чёртова» рыба — подкаменщик (лат. cottus gobio). Если эту рыбу находят в сетях, то бросают обратно в воду [299].
Водяной может оборачиваться и домашними животными: коровой [300], теленком, вороным жеребенком [301], свиньей [302], лошадью [303], черной собакой [304] или кошкой [305]. Кроме того, водяной способен явиться в виде огня на воде, который «катится» по направлению к человеку [306], с присутствием водяного связывают болотные огоньки [307].
В одном из рассказов водяной залезает в рыбачью лодку и принимает облик покойника [308]. С «шутками водяного» связывают появление гроба с мертвецом, плывущего по воде прямо к людям [309].
Характерные звуки, издаваемые водяным, — это плескание, шлепанье ладонями, плеск, как бы от ударов доской по воде [310]. Водяной поет песни [311], хохочет, хлопает в ладоши [312]. В одном из рассказов ночные крики выпи толковались крестьянами как плач водяного по своей умершей жене [313]. Заманивая человека в воду, водяной может плакать как ребенок [314].
Место обитания и время появления
Водяной живет «во всяком месте, где есть вода» [315]: в реках, озерах, болотах, ручьях, колодце. Часто уточняется, что он предпочитает особенно глубокие места, омуты [316], но при этом водяной и «в луже утопить сможет» [317]. Водяного с семьей замечали обедающим под мельничным колесом [318]. В некоторых историях подводное жилище водяного описывают как роскошный хрустальный дворец [319]. Считается, что, если поставить рыболовные снасти возле жилья водяного, он их порвет и испортит [320].