Эволюция (СИ)

– Вот так номер! – засмеялся Крохобор, но тут из-за деревьев высыпала такая толпа мордоносов, что он запнулся и выдернул из-за спины молот.
– Народ, там твари! Люк! Держись сзади и не высовывайся!
– А как же приключения?!
– А ну живо назад!
Игроки отозвали маунтов и достали оружие. Мимо стоящих в первом ряду Рока и Ланса пронёсся искрящийся маленькими разрядами Дух Мора. Холод перехватил посох поудобнее и приготовил заклятие Ледяной Стены, а Ракетка наложила на тетиву взрывающуюся стрелу и прицелилась. В подлеске перед игроками мельтешило несколько десятков мордоносов, а пет Орфа, облепленный ими со всех сторон, утробно ревел и метался из стороны в сторону.
– Хана торопыге. – сказал Орф, глядя на то, как мимик подпрыгивает в последний раз, а затем рассыпается серым пеплом. – А ведь я говорил…
– Хватит болтать!
Рок с Лансом использовали Рывки и скользнули вперёд, врубившись в толпу наступающих монстров. Копьё и меч описали несколько широких кругов и визг раненых монстров смешался со свистом разрезаемого воздуха. В следующее мгновение рядом с ними прогремел взрыв и замелькали всполохи магических молний.
– В сторону!! – рявкнул Холод, окружённый мерцающей сферой из искажённого воздуха, и, когда его товарищи ушли из зоны поражения, принялся бить по тварям Взрывами Шипов и Ледяными Всполохами попеременно. Подлесок наполнился эхом от взрывов и многоголосым рёвом гибнущих мордоносов.
– Уходят! – крикнул Мор несколько мгновений спустя. – Преследовать будем?
– Не надо! – выдохнул Рок и махнул рукой. – Пусть бегут…
Осмотрев разорённую опушку, друзья собрали несколько уникальных предметов экипировки и россыпь мелких светящихся камней, подписанных как алхимический ингредиент «Глаза мордоносов». После этого они вновь призвали маунтов и продолжили поиски таинственного трактира.
Час спустя на горизонте показалась полоска тёмного леса, над которой возвышались очертания огромной постройки.
– Представляете, какая эта башни вблизи? – спросил Люк, с прищуром изучая торчащую у горизонта высокую тень. – Большущая! Ух, какая там должна быть сокровищница!
– Эта «башня» называется Храмом Древних, Люк. – сказал Мор. – Не факт, что там есть то, что можно назвать сокровищницей. И мы туда сейчас не пойдём.
Стоящий впереди остальных Рок оглянулся.
– А куда мы, кстати? Свернём на юг?
– Думаю, да. Срежем немного через лес и осмотрим ту часть Пустошей, на которой ещё не были. Финс с Кельтом, кстати, никому не писали? Наши разведгруппы уже разошлись или пока нет?
– Понятия не имеем, Лёд.
– Бор! Моя имя – не… а, впрочем, чёрт с тобой, называй как хочешь. Рок! Ракета! Давайте сюда! Разворачиваемся!
И группа игроков направила манулов в сторону центральной части острова.
– Бормочущий лес. – прочитал Орф, когда друзья оказались под кронами могучих деревьев. – Так-так… А тянется он, смотрите-ка, почти до самой Твердыни. Вы видели?
– Спешиваемся. – сказал вместо ответа на вопрос Рок. – Там впереди грызни. Приближаются!
Мшистый грызень.
Заплесневелая нечисть.
Уровень 66.
Больше всего бегущие грызни напоминали огромных крыс, только невероятно тощих и покрытых разнообразной мелкой растительностью, похожей на мох. Зрачки монстров светились недобрыми тёмно-зелёными огоньками, а тела при движении оставляли в воздухе медленно тающие дымные следы.
– По одному или сразу толпой?
– По одному не стоит. – решил Холод. – Иначе мы тут так увязнем, что и до вечера не управимся. Поэтому всех и сразу. Никто не против?
– Нет.
– Люк, а ты держись сзади, хорошо? Как и раньше. А то мало ли, вдруг эта погань ядовитая… Орф, Мор, давайте свои Усиления. Бьём!
По бегущим между древесных стволов тварям ударили стрелы и боевая магия Холода. Рок, Крохобор и Ланс стояли впереди остальных, блокируя проход для большей части противников, а Ракетка, Мор, Орф, Холод и Люк вели огонь с безопасной дистанции. Заклинания Холода, впрочем, наносили прорвавшимся мимо воинов монстрам такой урон, что шансов на победу у лесной фауны не было.
 
Тем не менее, дальнейшее продвижение по лесу оказалось совсем не лёгким.
– Не понимаю. – сказал Рок пару часов спустя, когда тусклое солнце острова Бесов уже клонилось к самому горизонту. – Почему мы всё ещё не на Пустошах?
– Может быть, не туда свернули?
– Мы никуда не сворачивали, Люк, и все время движемся по прямой. Рок прав – лес давно должен был закончиться. Не веришь – посмотри, как низко опустилось солнце. Уже почти вечер!
– Ребята, а тут это...
– Что?
– Название локации изменилось. Я только сейчас заметила!
Рок открыл Карту и прочитал надпись, появившуюся в верхней части изображения.
"Урочище тайн".
– Так. – сказал Холод. – А вот это уже интересно. Останавливаемся! Надо...
– Погодите! Погодите! Можно спросить?
По лицам игроков скользнули улыбки, и они с интересом посмотрели на Взрывашкина.
– Спрашивай, Люк. Что тебя интересует?
– Как думаете, а рояль в кустах – это нормально?
Друзья недоуменно переглянулись.
– Это ты от Орфа такое услышал, что ли? – засмеялась Ракетка. – И – нет, Люк, это в любом случае не нормально. Подобные ходы свидетельствуют о том, что книга...
– Да какая там еще книга?! – замахал руками Взрывашкин. – Я с вами что – о литературе беседую? Вон, говорю, рояль! В тех кустах! И я не знаю, как вы, а лично я собираюсь что-нибудь с этим сделать!
Игроки развернулись и посмотрели на заросли, в направлении которых указывал шоккер.
– А ведь и правда... – пробормотал Ланс. – Рояль!
На поляне за деревьями блестел отполированными боками большой музыкальный инструмент. Игроки спешились и, отпустив маунтов, с осторожностью приблизились к необычной находке.
– Ничего не трогать. – строго сказал Холод, а Крохобор с Роком на всякий случай достали оружие и посмотрели по сторонам.
– Подписей нет и не появляются. – сказал Мор. – Он не идентифицируется.
– Видим.
– Но это ведь не может быть обыкновенный рояль, верно?
– Конечно нет!
– Тогда что это и для чего оно тут стоит?
– Ты у меня спрашиваешь?
Друзья обошли поляну по кругу и выяснили, что она имеет почти идеально круглые очертания.
– Ловушка. – сказал Крохобор. – Определенно ловушка. Хотя за саму идею пять баллов я бы поставил. Выглядит как минимум необычно. Что думаете?
– Думаю, что нам его не продать. – вздохнул Люк. – Слишком большой. Да и не играет у нас на таких никто...
Мор тихо рассмеялся.
– Давай-ка лучше проверим, что это музыкальная древесина делает. – предложил он. – Люк! Бери остальных и отводи их подальше, а я нажму на парочку клавиш и...
– А почему ты? – нахмурился Орф. – Может быть, лучше я? У меня и ловкости больше…
– А у меня иммунитет к контролирующей магии. – улыбнулся Мор. – И повышенное сопротивление ко всей остальной. Так что доставай свой арбалет и занимай позицию поудобней.
Друзья переглянулись.
– Попробуем. – кивнул Рок. – Ракета? Бор?
– Давайте. Куда нам отойти?
– На край поляны. – сказал Холод. – Дальше не нужно. В крайнем случае я прикрою нас Ледяной стеной, а вы уведёте Люка.
Друзья отступили, оставив Мора наедине с роялем. Тот подождал, пока все выберут удобные места и, обозначив готовность широким жестом, нажал на одну из белых клавиш.
В следующее мгновение над поляной прокатился звук удара тяжёлого колокола, а лес вокруг наполнился поскрипываниями и тихим треском. На поверхности нажатой клавиши проступила светящаяся руна, от которой поползли струйки зеленоватого дыма.
 
– Мор!! – закричал Холод. – Назад!! Быстро к нам, Ракета поставит купол!
Но перегруппироваться они, как это водится в таких ситуациях, не успели.