Куда черт послал (СИ)
— Я? Какую-то потрёпанную книжку? Сейчас увидишь!
Медовуха сделала своё дело, храбрости во мне прибавилось в разы. Подхватив с земли строптивицу, я, уже не осторожничая, полоснула ножом по ладони. В результате кровью оказалась смазана не только металлическая застёжка, но и значительная часть обложки. Я крепко сжала ладонь, приготовившись ко второму удару, но никакой реакции не последовало.
— Так, если сейчас ты не откроешься, то я тебя попросту сожгу. Не такая уж и важная вещь, на любой барахолке за медный пятак десять штук купишь, — обратилась я к своей непослушной напарнице.
Конечно, я лукавила. Книга обязательно должна быть «чистая». Или оставленная в наследство, или отлучённая. А на барахолках продавались разные артефакты. И украденные, и порченные, а иногда и вовсе попадались подделки.
Книга ничего мне не ответила, естественно. Но моё дело предупредить.
— Чернава, да брось ты энто дело. Как-нибудь и без неё справимси…
— Я не привыкла бросать дело на полпути, — взялась я за застёжку.
На моё удивление книга открылась без затруднений, лишь лёгкое облачко пыли вылетело из-под обложки.
— Вот так бы и сразу, — я ласково погладила книгу по корешку. И опять волосы встали дыбом после магического разряда.
— По-моему, твоя книга с причудами, — леший за моими экспериментами наблюдал издали, так, на всякий случай. Но выводы делал правильные.
— Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.
Старательно пригладив растрёпанные волосы, я села прямо в дорожную пыль. Пристроила на коленях книгу, мысленно сформулировала вопрос и легонько дунула на первую страницу.
Страницы весело затрепетали, зашелестели, переворачиваясь, и вот перед моими глазами красочная картинка. Посреди листа огромный раскидистый куст, а под ним подпись «Чертополох».
— Интересненько, — почесала я голову. Картинка ясно давала понять, что неприятностей стоит ожидать именно от травянистого растения. Но я и так не имела особого желания с ним связываться. То, что пугает чертей, и ведьмам не по нраву. Об этом знали все, а потому во многих деревенских домах часто вешали засушенные веники чертополоха, стараясь защитить своё жилище от нечистой силы.
— И что? — леший осторожно заглянул в книгу, но вряд ли что увидел. Книга открывала знания лишь своей хозяйке.
— Думаю, нам стоит остерегаться зарослей чертополоха, — не придумав ничего умнее, ответила я.
— Какой-то странный совет, а ты вопрос правильный задала?
— А ты сомневаешься?
— Я надеялси на большее, — поджал губы лесовик.
Я поняла, что Силантий очень недоволен результатом моей ворожбы, но задавать второй вопрос поостереглась. Силы заклинание отнимало немало.
— Ну, что, идём по дороге? — спросила я лешего, убирая книгу в мешок.
— Думаю, иного выхода у нас нет, — тощий узелок вновь был водружён на плечо.
* * *Остаток дня событиями не порадовал. Дорожка судьбы вскоре совсем затерялась, предоставив нам возможность самим выбирать направление. Силантий, сверившись с картой, отметил, что мы лишь немного отклонились от намеченного ранее курса. И это было удивительно. Или вещун был настолько старым, что утратил основную часть своих свойств, или наш путь почти в точности совпадал с тем, что выбрала для нас судьба. Обе версии были одинаково правдоподобны, но ничем не помогали.
— Всё, надо останавливаться, — сказала я, глядя на сгущающиеся сумерки.
Многие бы удивились тому, что на отдых мы устраивались ночью. Всегда ведь считалось, что тёмное время — это пора разгула нечисти. С этим, конечно, не поспоришь, но только тогда, когда дело касается значимого мероприятия. А за просто так никто по темноте лазить не станет. Только силу напрасно потратишь.
— А что, место хорошее, уютное, — оглядывая выбранное мной место, согласился леший.
Лягушки лениво распевались, готовясь к ночному концерту, кузнечики деловито стрекотали в густой траве, порой заглушая отдельные кваканья. Убаюкивающая музыка наступающей ночи.
— Уютное, — согласилась я, хлопая себя по щеке. Вместе с опускающейся на землю вечерней сыростью оживились комары.
— Эх, сейчас бы настоящего хлеба, — сказал леший, старательно растирая собранные за день колоски дикого овса.
— И мяса, — дополнила я список желаний.
Из меня охотник вышел тоже неважный, а потому нам опять приходилось довольствоваться заготовками лешего. Сегодня его добычей стал десяток яиц, пара горстей малины, и тот самый овёс. Нет, против яиц я ничего не имела, но хотелось и чего-нибудь посущественнее.
— Вот, кашу заварим, — леший передал мне очищенное зерно.
— Жаль, что без мяса, — вздохнула я.
Силантий согласился со мной, кивнув головой, потом вдруг насторожился.
— Погодь, мне кажетси, в кустах кто-то шевелитси… — вполголоса проговорил он.
— Ёж? — предположила я.
— Нет, зверь покрупнее, — сказал Силантий, прислушиваясь.
— Ну, за зайцем мне не угнаться, — с досадой ответила я.
— А если он подраненный? Волки-то здеся наверняка есть, — перешёл леший на откровенный шёпот.
Теперь и я с интересом прислушалась. Звуки и впрямь походили на копошение крупного зверька. Мой чуткий нос без труда различил запах крови.
— Посмотреть, что ли?
— Ага, глянь. Вдруг повезёть?
Я неохотно полезла в кусты. С трудом верилось, что там я увижу что-то стоящее. Или это будет не заяц, или рана зверя окажется чересчур незначительной. Тем не менее я осторожно раздвинула ветки присела на корточки. А как только мои глаза нашли виновника шороха, потрясённо замерла.
— Опа… — только и смогла выговорить я.
В кустах и на самом деле дёргался из последних сил заяц. В боку его торчала стрела
Глава 10
— Вот наше мясо, — тряся тушкой перед Силантием, сказала я.
— Хотелося бы верить, что с энтой стрелкой зайчик издалека шёл… — леший сразу понял моё недовольство.
— Нет, на подобное надеяться без толку. Смотри, какая рана, — максимум десяток метров.
— Значить, ждать гостей к ужину? — сцепив руки на груди, уныло проговорил Силантий.
— Ага, — коротко кивнула я. Мне тоже не нравилась ситуация.
— А мож, то деревенские охотники? Зверя не было, потому и забрели к болотам. А здеся добыча ускользнула, и отправилися они восвояси, — леший уже целую историю сочинил.
— Я тоже буду надеяться на лучшее, — ответила я, но косу растрепала и внешность себе старательно подправила.
Думаю, получилось неплохо: руки сморщенные с крючковатыми пальцами, неестественная худоба и, конечно, лицо с россыпью бородавок на нём. На подбородок усадила нарост попротивнее с торчащими в стороны волосками.
— Красотуля, — ехидно прокомментировал изменения в моём облике леший.
— Как раз в твоём вкусе? — не отстала в подначках я.
— Мау, — прервал наш обмен любезностями кот. Его нос учуял запах свежего мяса, а потому он не понимал, почему его не кормят.
— Ну, чего смотришь? Потроши. Видишь, твоё зверьё изголодалося.
Силантий ясно дал понять, что его заяц интересует только в готовом виде.
— Я вот всё чаще задумываюсь, а нужен ли мне такой спутник? Мы ведь даже сделку не обговорили. Вот сколько ты мне заплатишь, когда я тебе зелье приготовлю?
— А зачем мне платить? Я услугами рассчитаюся, — самоуверенно ответил старик.
— Постельными? — фыркнула я, тряхнув обвислой грудью.
— Тьфу, нечисть, — использовал последний аргумент в споре леший.
— Сам такой.
Зайца я выпотрошила, стрелу сунула в мешок — в хозяйстве сгодится. Шкуру старательно выскоблила и присушила заклинанием, тоже в дело пущу когда-нибудь.
— На, ешь, — бросила я коту весь ливер. Ворону тоже дала немного мясного. Саму тушку разрезала на несколько частей и сунула в котёл.
— Эх, сегодня у нас будет царский ужин, — подсаживаясь у огня, облизнулся леший.
Мои же мысли были заняты неведомым охотником. Пока варилось мясо, я места себе не находила. То и дело напряжённо вслушивалась в ночные звуки, нюхала воздух и дёргалась на каждый шорох.