S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава (СИ)

— Да уж! — я откинулся на спинку стула с раздражением. — А интересно было смотреть, как Волков Багиру чуть не убил, когда узнал, что он теперь в «Монолите»⁈ Прикольно было смотреть, как Апостол его уносит, хер знает куда⁈
— Каюсь, всё это я пропустил, — ответил Азраил, кажется, натурально с сожалением. — Я не могу наблюдать за всеми вами двадцать четыре на семь. Мне тоже отдых нужен! Как только я увидел, что Багира попал в плохие руки, так сразу вырвал его из них. И передал в более надёжные… Так, я вроде, на все вопросы ответил. Ну что, ты доволен, Водяной?
— Я не буду доволен, пока не выберусь отсюда, — проворчал я, скрестив руки на груди и хмуро уставившись в стол.
— Старайся, и может быть, тебе удастся скоро покинуть «Клетку»! — хитро засмеялся Азраил. Так бесит его этот смех, до скрипа зубов. — Кстати, на днях я планирую для вас масштабное испытание! Еще более крутое, чем сегодня! Но для этого мне нужно время и силы, так что… отдыхайте пока!
Монолитовец отрубил связь, и я расслабленно сполз по стулу вниз. Не скажу, что остался удовлетворён разговором с Азраилом на счёт Витьки. Но, впрочем, на что я рассчитывал? Главное, что Багира живой и, как заявил Азраил, в надёжных руках. Наверное, его-то алхимик вытащит из «Клетки» без труда! Ладно, у нас тут хоть какая-то хорошая новость за последнее время. Надеюсь, пару дней будем предоставлены сами себе, без всяких садистских игр.
— Эх, я бы на рыбалку сходил, да не смогу пока… — Лесоруб, с вымученным видом потер колено, — совсем нога ни к чёрту.
— Мазь не помогает уже? — спросил я, качнувшись на стуле, — кстати! Тут водятся артефакты? Арты из «Жарки», типа, имеют согревающий эффект? Авось помогут!
— Неплохая идея, — Волков кивнул, — детектор у нас один валяется на складе. Пройдёмся завтра до Сгоревшего хутора.
— Можно я с вами завтра пойду? — жалобно проблеял Тимур. Наклонившись над столом, он заискивающе посмотрел на Волкова, опустив уголки губ. — Ну, пожалуйста! Мне надоело на барже сидеть!
— Завтра посмотрим, — угрюмо ответил ему капитан, уткнувшись в свою остывающую тарелку. Я же ободряюще потрепал пацана по всклокоченным волосам, видя, как он расстроился. Парнишка робко посмотрел на меня с надеждой. Наверное, можно выгулять его недалеко от «Скадовска». Сгоревший хутор как раз недалеко. Опять же, завтра всё решим, а пока мне с Волковым положен заслуженный отдых!
Только искусственная заря заиграла на горизонте, Волков протрубил подъём. Вставать, честно, не хотелось, тем более что стоило высунуть из-под одеяла руку, как она моментально замёрзла. Температура сегодня с утра была намного холоднее, чем вчера, а это значило, что нога Лесоруба могла мучить его сильнее. Ради здоровья старика надо идти! Отправились мы втроём — Тимур таки уломал Волкова взять его с собой. Пообещал испечь запеканку с картошкой, нужные продукты у нас имеются. Не знаю, то ли это любимое блюдо нашего капитана, то ли он подобрел слегка. Либо на него как-то повлияли вчерашние прятки. Идти нужно было на северо-восток Болот. Почти к самой границе у Генераторов. Вся живность еще спала, так что сопровождали нас в походе только трели редких сверчков. Два раза утробно протянул ранний рачок, вынырнувший где-то в районе насосной станции. В такой тишине любой пук прекрасно слышен. Уже на подходе к хутору наткнулись на наполовину обглоданный труп крысоволка, а на засохшей грязи отпечатались глубоко следы копыт, больше моей ладони. Зона упаси встретиться лицом к лицу с этой местной лошадкой! Издали на неё любоваться куда лучше!
Архианомалией Сгоревший хутор было трудно назвать, это просто скопление «Жарок». Выглядел он крайне скверно и печально. От крохотной деревеньки остались только обгоревшие скелеты домов. Крыши многих обвалились, бревенчатые стены осыпались, а внутри уничтоженных жилищ дрожал воздух с крохотными алыми искорками. Землю вокруг усыпают чёрные и серые кусочки угля. По раскалённым до красна можно обнаружить аномалию. В воздухе висит раздражающий запах гари, глаза изредка щиплет от налетевшего сизого дымка. Жаль, что противогазов у нас нет или респираторов хотя бы. Насколько я знаю, что в Зоне есть аж три горящих хутора, и не могу понять, какую из копий Азраил запихал в свою «Клетку». Может, создал свой, слепив из трёх?
 
На Сгоревшем хуторе мы проторчали, как мне кажется, больше двух часов. Солнце уже полноценно вылезло, рачки протрубили о своём пробуждении, а ветер со стороны полоски леса несколько раз доносил нам гадкое хихиканье. Артефакты выслеживал в основном Волков, благодаря своему термостойкому комбинезону. Мне же с Тимуркой надо было прикрывать долговца. Я-то был спокоен, насторожен в меру, а вот пацан начинал постепенно нервничать. Это было видно по его частым резким оглядкам, по тому, как он крепко сжимал дубинку, что я ему одолжил. «Макаров» Волков ему не доверил. Вдруг испугается чего, и палить в разные стороны начнёт?
Прошагав вдоль косого забора в очередной раз, я присел на железную бочку, сваленную на бок. Положил трофейный автомат на колени, скучающе уставился на чёрную от копоти кирпичную печь. Когда-то она стояла внутри дома, а теперь возвышается над пепелищем. Жуткое зрелище. Сергей вышел из сгоревшей избы, перешагнув широко через сваленное бревно. Лицо у него раскраснелось, лысина блестела от пота. Долговец был недоволен и разочарован. Ничего кроме детектора, старенького «Отклика» у него в руках не было. Нет, мы тут точно ничего не поймаем. В обычной Зоне мы за это время парочку артов да нашли бы, даже с таким детектором. А здесь пусто, даже ни одной захудалой «Капли» не попалось. Есть два варианта: или Азраил не предусмотрел, чтоб местные аномалии рожали арты, или же «Жарки» Сгоревшего хутора свой лимит исчерпали. В любом случае, пора уходить. Тем более, смех крысоволков раздается постепенно ближе. Кажется, в нашу сторону разведчики направляются.
— Серёга! — я широко махнул рукой нашему поисковику. Он как раз хотел пересечь двор и зайти в следующий сгоревший дом. — Слушай, без толку тут что-то искать. Пошли уже.
— А как же Лесоруб? — спросил излишне громко Тимур, топчась от меня всего-то в десяти метрах. Подумал видимо, что из-за загудевшей аномалии я его не услышу. Поморщившись, я шикнул на пацана. Одновременно с Волковым. Немного сконфузившись, втянув голову в плечи, пацан добавил уже тише. — У него же нога болит…
— Отсюда до «Битума» недалеко идти, — долговец указал в сторону железнодорожной насыпи, — попробуем там чего половить.
— Пошли! — крякнув, я рывком поднялся с бочки, — всяко лучше, чем тут торчать, под боком у крысоволков.
Впрочем, я же не знаю обстановку возле «Битума». Вдруг там рядышком огромная стая мутантов поселилась? Упаси Чёрный Сталкер, конечно! На этом порешили и покинули чёртов Сгоревший хутор. Совершенно бесполезное место! Нужно только для антуража или если очередной «подарок» туда спрятать.
Волков снова встал ведущим в нашей группе и, как на вчерашнем походе, начал прокладывать сложный странный маршрут. То сквозь кусты продирался, то в грязь вязкую залезал. Ну, он тут бродил чаще, изучил многие безопасные тропки. Был бы я лидером в цепочке, то прошёл бы по крепким мосткам через широкую болотную лужу с ряской, а Сергей решил обойти её вокруг, добавив нам лишний крюк. Зато провёл нас по следующим, что выглядели намного хуже — скользкие, трухлявые от постоянной влаги, покрытые непонятной зелёной растительностью. Поразительно, что доски выдержали вес трёх парней и не развалились под нашими шагами.
Волков привел нас к старому лодочному сараю на берегу маленькой речки. Сарай стоял скошенный на один бок, прямо как древний дед. Дверь болталась на одной петле, болотная сырость и ветер проходил насквозь через широкие дыры в стенах. Удивительно, как сарай еще держится и полностью не развалился. У самой кромки воды лежали три длинные лодки, перевёрнутые днищем вверх. Их борта давно вошли в землю и наверняка застряли там намертво. Бока и днища поросли мохнатым зелёным мхом, соседствующим с грибами. Между двух лодок торчало весло. На верхушку его лопасти кто-то натянул дырявый противогаз, с выбитой линзой. Может, знак кому-то? Тайник или вообще могила? Через речку вела длинная гать, держащаяся на плаву невесть на чём. На другом берегу виднелась сквозь заросли тростника тропинка, ведущая к насыпи.