Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ)

Может, мама была права, отправляя меня сюда? В конце концов, я принцесса, закономерно, что когда-нибудь мне предстоит выйти замуж за принца. Почему бы не в этом году? И почему бы не за Уильяма? Я научилась держать в узде свой магический дар, так что в отличие от подавляющего большинства некромантов не стану изгоем…
Хлопнула створка окна. В проеме показалась довольная улыбающаяся физиономия Эрика.
  
— Скучаешь? — хитро прищурился он. — Предлагаю прогуляться, пока тебя не заперли. Здесь такое прекрасное кладбище, ты просто обязана его увидеть! А склеп, о мой бог, что там за склеп…
— Меня уже заперли, не выйдет, — пресекла его восторги я. Парень немного сник.
— Надо было сразу идти, — поморщился он, забираясь в комнату полностью. — Ладно, давай тогда просто на крыше посидим. Здесь лезть всего ничего, да и лепнины с карнизами полно, захочешь — не свалишься. После моего замка это словно прогулка по удобной мостовой.
— В другой раз, — покачала я головой, невольно посмотрев на розу.
Эрик, перехватив мой взгляд, тоже взглянул на цветок. На его лице сменилось несколько эмоций. От былой веселости не осталось и следа.
— Это что? — нахмурился он. — Кто тебе принес?
— Какая разница? — удивленно вскинулась я. — Просто цветок.
— «Просто цветок», после которого ты отказываешься идти со мной гулять? — скептически приподнял бровь Эрик.
— Да просто не хочу… Эй! — Пока я говорила, друг выхватил у меня из рук книжку.
— «Династия Маренгторнов: правда и мифы», — прочитал он название. — Серьезно? Ты готовишься к завтрашней викторине?
— Не хотелось бы ударить в грязь лицом, — пожала я плечами, уверенная в своей правоте.
— Для этого достаточно не быть худшей. На пару вопросов дать ответ, и все на этом. И еще пару часов назад ты считала точно так же, — медленно произнес он и взял в руки розу. — И теперь возникает вопрос: что же повлияло на тебя настолько, что ты решила во что бы то ни стало получить приз за победу в викторине? Или правильнее спросить «кто»?
Голос Эрика практически не изменился, но на последних словах цветок тронул тлен. Я успела лишь протестующе вскрикнуть, когда роза осыпалась пеплом.
— Зачем ты это сделал⁈ — воскликнула я, вскочив с кровати. Руки так и чесались стукнуть чем-нибудь тяжелым этого бесчувственного чурбана.
— Он на тебя как-то влияет. Возможно, через подарки, — на полном серьезе выдал Эрик.
В первую секунду до меня не дошло, о чем он толкует. Но когда его мрачный взгляд остановился на выигранной сегодня броши, лежавшей на столике, я поспешно перекрыла ему обзор.
— Ты в своем уме? Какая муха тебя укусила? Ведешь себя как… как… — Я запнулась, подбирая наиболее меткое сравнение.
— Как кто? — заинтересованно склонил голову набок Эрик.
— Как ревнивый муж, застукавший жену с цветком от любовника! — выпалила я.
— Пусть. А ты ведешь себя так, словно находишься под влиянием приворотного зелья. Но на еду среагировал бы Шуршик и не дал бы тебе съесть ни кусочка. Остаются лишь подарки. Где перстень принца, который он у тебя оставил? — спокойно ответил Эрик и, не дожидаясь моего ответа, двинулся к зеркальному трюмо, где стояла моя шкатулка с драгоценностями.
Меня переполняло возмущение, но я была слишком давно знакома с Эриком и привыкла ему доверять. Посему просто подошла ближе, с тревогой наблюдая за его манипуляциями. Эйфория после общения с Уильямом стихла, и теперь мысль о замужестве с ним вызывала легкое недоумение. Выходит, Эрик прав и я под приворотом?
  
Глава 20
 
Парень достал светящийся зеленым огнем камень на серебряной цепочке и принялся водить им над перстнем. Ничего не происходило, что заставило Эрика недоуменно скривиться.
— Ладно, перстень чист, — признал он неохотно. — А твой приз?
Брошь также подвергли проверке. Как и пепел розы. Но ничего. Эрик выглядел обескураженным.
— Я был уверен, что он на тебя воздействует магически, — пробормотал друг.
— Как видишь, ты ошибся. А сейчас попрошу оставить меня, я хочу подготовиться к завтрашнему испытанию, — гордо вскинула голову я.
Удивление на лица Эрика сменилось горькой усмешкой. Он нарочито медленно положил свой артефакт рядом со шкатулкой.
— Пожалуй, ты была права. Я в самом деле зря поддался на уговоры и прибыл сюда с тобой. Этот артефакт, помимо прочего, защитный, снимает насланные на тебя чары. Активируется малейшим импульсом твоей силы. С ним тебе ничего не грозит. Успешного выполнения планов, принцесса, — холодно произнес Эрик и покинул мою комнату так же, как и пришел.
— Жра-ать, — недовольно вякнул Шуршик. То ли возмущаясь тем, что сказал Эрик, то ли… осуждая меня. Уверенность в том, что я поступаю правильно, растаяла, оставив после себя все те же сомнения.
— Ничего ведь не случится, если я одержу победу в двух испытаниях, а два провалю, верно? Это ведь не сделает меня победительницей отбора, — произнесла я, обращаясь к Шуршику. Или же убеждая себя?
Рано утром меня разбудили хорошо знакомые мне мастерицы, спеша соорудить мне невероятную прическу и нанести макияж. Подспудно я ожидала, что Эрик также заглянет вместе с ними или хотя бы будет отпускать комментарии сквозь щель в двери. Но он не пришел. И пусть мне уже доводилось отправляться на завтрак без его сопровождения, в этот раз мне это показалось тревожным.
От сердца немного отлегло, когда я заметила его в компании других телохранителей подпирающим стену обеденного зала. Вот только на меня он в упор не смотрел.
Ну и пусть! Что такого в том, что я не желаю показать себя глупой и собираюсь продемонстрировать все свои знания о королевстве Уильяма?
С этими мыслями я и ворвалась в викторину, выбросив из головы все разногласия с Эриком. Сейчас мне хотелось из принципа доказать и себе, и ему, что я могу это сделать! И заслуженно заняла первое место по результатам испытания, всего на два балла обойдя Лорену.
Принимая поздравления гостей, я абсолютно пропустила мимо ушей все, что говорил Алистер и по поводу следующего этапа, и восхищаясь моими познаниями. Я все старалась выцепить взглядом Эрика в толпе. Но тщетно.
Точно так же я не обращала внимания на то, что щебетали служанки, готовя меня к ужину в компании принца. В груди зрело противное ощущение ошибки.
К счастью, стоило мне увидеть Уильяма, от плохого настроения и гнетущих мыслей не осталось и следа.
— Приветствую, несравненная Кристиана. Вы сияете с каждой нашей встречей все ярче, — с искренней улыбкой произнес принц, заставив меня зардеться. В груди разлилось приятное тепло. А где-то на подкорке мелькнула мысль: «Ну почему Эрик не может быть таким хотя бы иногда?»
Вечернее солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрасило небо мягкими розовыми и золотыми оттенками, создавая поистине волшебную атмосферу. Мы сидели за накрытым столом на террасе, обрамленной цветущими кустами роз и магнолий. Глаза Уильяма сияли теплым светом, его улыбка была обворожительна как никогда.
Гвардейцы, стоящие на почтительном расстоянии, смущали меня только в первые пару минут. Но было бы глупо рассчитывать, что официальный ужин королевской особы пройдет совсем без охраны. Не потому ли принц периодически сбегает куда-то из замка через окно, стремясь получить глоток свободы? Хотелось спросить его об этом прямо, но этикет, черти бы его побрали!
Но даже так я получила массу удовольствия. В какой-то момент мне стало казаться, что мир сузился до этого маленького уголка, где мы с принцем могли наслаждаться обществом друг друга без лишних глаз и ушей.
  
Я даже не обратила внимания на то, что именно было на столе. Кажется, легкие закуски, какие-то фрукты, вино. Меня больше пленил сам Уильям. Его мягкий голос звучал как музыка, позволяя представить в красках все, о чем он рассказывал. Я думала, что только с Эриком могу чувствовать себя так легко, искренне смеяться над забавными историями. Наши взгляды часто пересекались, и в эти моменты я чувствовала, как мое сердце словно замирает. Все было так похоже на сказку…