Не драконьте короля! Книга 3
Наталья Мамлеева
Не драконьте короля! Книга 3
Глава 1
В жизни бывают моменты, когда даже самая громкая музыка не способна перекрыть гулкое биение сердца. Сейчас был именно такой. Элай вёл меня в танце, но я не чувствовала ног, не ощущала тела – только шум в голове и набатное – тук-тук-тук.
– Не волнуйся, – шепнул принц, наклонившись к моему уху, – как я уже сказал, у нас есть три месяца. Если через три месяца не закрепить браслет брачными клятвами, то красные нити иссохнут. Помолвка будет расторгнута. Таковы традиции в Аверосе.
– Ты думаешь, нам дадут три месяца?
– Мы что-нибудь придумаем, – заявил Элай, но я не разделяла его уверенности.
Что, если за эти три месяца Максимилиан сделает предложение другой? Что, если женится? Просить подождать самого короля Рамании? Этим я оскорблю его чувства. Тем более я даже не уверена, что он готов ждать. Он ведь так и не сказал, что я дорога ему. И я не призналась, насколько он дорог мне.
Мы пытаемся сплести заклинание по задаче, в условиях которой слишком много переменных.
Что же мне делать?..
Музыка стихла. Моё сердце не стало биться медленнее. Оно стучало о грудную клетку так, словно желало её пробить. Я неотрывно смотрела на Элая, будто в один момент он может превратиться в Максимилиана и всё произошедшее окажется кошмарным сном.
Но увы. Его светлое высочество смотрел на меня с напряжением и также не двигался, продолжая одной рукой зажимать мою ладонь, а второй – держать за талию.
Внезапно раздались аплодисменты. Они убедили меня, что произошедшее – всерьёз, я действительно помолвлена с младшим принцем Авероса. Мой жених не тот, к кому стремилось моё сердце, а мой лучший друг, о семейной жизни с которым мне тяжело даже помыслить.
Аплодисменты стихли. Элай отпустил меня, чтобы подхватить под руку и развернуться к своему отцу – Фауджи привстал с трона, с удовлетворением глядя на сына. Он поднял бокал вверх, и его примеру последовали остальные.
Кроме Ярата, Шиины и… Максимилиана. Я наконец-то набралась смелости, чтобы взглянуть на Владыку Малоземья. Он смотрел на меня так, словно и не видел вовсе – его взгляд был рассеянным. Правитель четверти мира будто пребывал не здесь.
– Поднимаю этот бокал за моего сына, его светлое высочество Элая Вантегроса, и его прекрасную невесту, принцессу Бриоля, её светлое высочество Купаву Даорг! – провозгласил Фауджи. – Поздравляю, дети мои!
Зал вновь огласили аплодисменты и на этот раз звон фужеров. Лишь мы с Элаем стояли бледные и смотрели в разные стороны: он – на разъярённого старшего брата, а я – на Максимилиана, к которому стремилась моя душа. Я даже не сразу заметила радостную Айрис, салютующую мне бокалом.
– Да здравствует ваше величество, – отозвался Элай. – Мы с невестой с благодарностью принимаем ваши поздравления.
– Я рад, очень рад. Принцесса Бриоля – действительно бриллиант, и я буду счастлив сообщить о помолвке его светлому величеству Хогарду. Мы определим с ним дату свадьбы – медлить не стоит, вам ведь ещё нужно вернуться на учёбу в Раманскую академию… Думаю, двух недель будет достаточно для подготовки пиршества.
Две недели?! Я распахнула глаза. Этого времени слишком мало даже для подготовки свадьбы герцога, а уж принца… К чему такая спешка? Я верила, у меня есть больше времени, мы бы обязательно что-нибудь придумали…
Мы с Элаем молчали, не зная, как реагировать на такой поворот. Фауджи удовлетворённо кивнул, словно принимая наше молчание за согласие. И помощи ждать было неоткуда, но вдруг…
– Стойте, – внезапно раздался голос Максимилиана, и я даже моргнула, не в силах поверить, что это сказал действительно он.
Я вся встрепенулась. Что он скажет? Назовет меня своей невестой? Преградит путь его высочеству? Я встретилась с ним взглядом, но его величество выглядел растерянным, словно впервые в жизни встрял в разговор, продолжения которого не планировал. Будто ему было настолько важно прервать этот фарс, что он поспешил и не продумал дальнейшие действия.
Гости начали переглядываться, кто-то даже осмеливался шептаться, но в целом в зале повисла такая тишина, что можно было услышать скрип зубов Ярата. Последнее, разумеется, преувеличение. Но желваки на лице наследника ходили отчётливо, а ладони то и дело сжимались в кулаки. Впрочем, он не выглядел поверженным, скорее, подготовившимся к решающему прыжку – последнему и самому тяжёлому.
– В чём дело, ваше светлое величество? – нахмурился король Авероса. – Вам есть что возразить против этой помолвки?
Максимилиан посмотрел прямо на меня, а затем продолжил, уже обращаясь к монарху Авероса:
– Лишь дополнить, – уверенно откликнулся он. – Её светлое высочество, видимо, пребывает в эйфории от счастливого события и запамятовала, что в королевской семье Даоргов есть одна традиция, наличием которой её светлое высочество делилась со мной, когда я прибыл в Бриоль.
– Что же это за традиция? – теперь уже спросил Элай, нахмурившись.
– Жених должен провести три ночи – три полные луны – у алтаря в храме Трёх лун, прося разрешения у богов жениться на своей невесте, – ответил король.
Древняя бриольская традиция. Моё сердце забилось быстрее. Это действительно может быть выходом! И пусть там говорилось о краже невесты – не обязательно всем женихам проводить ритуал, лишь тому, кто искренне любит, а родители не разрешают жениться – богиня могла даровать красные нити судьбы, способные связать влюблённых. Для этого он должен был три полнолуния подряд провести в храме Трёх лун, вымаливая разрешение на свадьбу.
– По одной ночи каждый месяц, выходит целых три месяца ожидания перед свадьбой, – нахмурился Фауджи. – Это слишком долго.
– Таковы традиции в Бриоле, разве нет, ваше светлое высочество? – спросил Максимилиан уже у меня.
– В моей семье есть такая обязательная традиция, – согласилась я, будучи безмерно благодарной Владыке. Я упоминала об этом ритуале в нашу первую встречу на озере. Не знала, что он запомнит и даже прочитает подробнее о нём. – Более того, я уже рассказывала о ней Элаю, и он согласился на её исполнение.
– Да, отец, – тут же поддержал меня младший принц. – Я вымолю разрешение у богов.
Разумеется, не вымолит. Я едва не подпрыгнула в радостном предвкушении. Его величество спас меня. В который раз!
– Три месяца, – вновь повторил Фауджи и оглянулся на советника Шейгроса. – Мы успеваем до того, как действие помолвочных браслетов закончится?
– Магия помолвочных браслетов действует три месяца, ваше светлое величество, а последнее полнолуние будет двадцать пятого числа первого месяца весны, у нас будет почти неделя до окончания действия браслета, чтобы успеть сыграть свадьбу.
О нет, неделя… и почему полнолуние не в последний день месяца? Внутри меня пылал пожар, но я старалась, чтобы на лице никаких эмоций не отразилось – лишь лёгкая радость и безмятежность. Это было невероятно тяжело, когда меня всю словно разрывала на части тысяча драксов.
– Прекрасно, – хмыкнул Фауджи, как-то недружелюбно глянув на раманского короля, – тогда слушайте мою волю. Свадьбу его светлого высочества Элая Вантегроса и её светлого высочества Купавы Даорг назначить на последний день первого месяца весны. Да будет так!
Трижды ударили посохом о пол, гости вновь начали рукоплескать, а затем к нам с Элаем потянулась вереница желающих поздравить. Но в этой череде я не нашла тех, с кем особенно хотела поговорить – Максимилиана и… герцога Фамира Церга.
Я отчётливо поняла: здесь я теряю драгоценное время. Нужно искать Церга, пока он не покинул границы Авероса. Тут его можно поймать хотя бы властью Элая, если за него не вступится сам король или наследник – что, впрочем, вряд ли. Они не будут подставляться и не встанут на его сторону, даже если хорошо заплатили ему или пообещали какую-то услугу.
Скорее всего, герцог попытается сбежать в другое королевство – в Бриоль после такого он не сунется. Уверена, уже уезжая оттуда, он всё продумал, вывез свои богатства. Положение в обществе, земли, титул – всё это не так важно, ведь Бриоль – небольшое государство, и главный наш ресурс – деньги. И в связи с потенциальным крахом Бриоля из-за потери пыльцы предательство Фамира Церга можно понять… понять, но не принять.