Объединенные шрамами (ЛП)

Просмотрев несколько книг, она разочарованно застонала.
— Все в порядке? — Рен просунул свою копну темных кудрей в дверь библиотеки.
Она со вздохом закрыла толстую книгу.
— Моя магия перевода позволяет мне говорить на Берском, но не читать, поэтому многое для меня непонятно.
Рен взглянул на название книги.
— А. Ну, это книга о здоровье пищеварительной системы у пожилых женщин. — Брин откинулась на спинку кресла. Он спросил: — Что ты ищешь?
  
Она рассказала ему о нападениях волков-берсерков, и они вместе провели вторую половину дня, просматривая справочные материалы. На следующий день они продолжили поиски, но, просмотрев все книги в библиотеке магов, были вынуждены признать поражение.
— Здесь нет ничего о темных заклинаниях, заставляющих животных нападать, — сказал Рен, ставя на полку последнюю книгу, но затем сделал паузу. — Мы не можем быть единственными, кто помнит легенду о берсерках. Такое впечатление, что кто-то черпал вдохновение в этих старых историях.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Брин.
— Возможно, вместо того чтобы искать заклинание, тебе стоит разобраться в происхождении легенды.
Предложение Рена занимало мысли Брин в течение следующих нескольких дней. Каждый раз, когда она встречалась с главным персоналом замка, чтобы обсудить организацию свадьбы, она думала о волках, а каждый раз, когда расспрашивала жителей деревни о легенде о берсерках, думала о свадьбе.
— Уверяю вас, миледи, это будет самый грандиозный пир, какой только видел Барендур Холд за последние годы, — сказала Рокси, вытирая кухонный стол. — Все, что вам нужно, это определиться с меню, а мы, кухонные служанки, со всем справимся.
Брин провела пальцем по муке, усеявшей стол.
— Полагаю, моя единственная просьба — сделать его как можно более непохожим на мою предыдущую свадьбу.
Рокси встретила взгляд Брин, и кухарка понимающе кивнула.
— Печальное дело. Мы все остро чувствуем потерю принца Трея. Без него все было не так, как раньше.
Брин вздохнула, покрутив кольцо Трея на своем ожерелье.
— Для того пира ты проделала такую невероятную работу, добавляя ингредиенты из Мира в традиционные блюда Берсладена. Я думаю, что на нашем с Рангаром свадебном пиру мы должны готовить только блюда Берсладена. Праздник будет на этой земле. Моем новом доме.
Рокси кивнула, поглаживая подбородок.
— Оленина из леса, лосось из воды, фазан с неба. Этим богаты наши земли.
Брин искренне улыбнулась.
— Звучит прекрасно.
Рокси лукаво посмотрела на него.
— Мне нужно знать дату.
Брин положила руку на ожерелье.
— У нас пока нет даты. Мы хотим провести пир как можно скорее, учитывая состояние здоровья короля Алета, но пока Рангар… — она замолчала. Молчать было лучше, чем говорить, что с ее жениха так и не сняли вину за убийство.
Рокси насыпала на стол еще муки и начала раскатывать тесто.
— Не беспокойтесь, миледи. В это время года в наших холодильных камерах хранится только лед. Я начну складывать ингредиенты для свадебного пира, и они будут готовы к вашей церемонии. — она пошевелила бровями. — Как насчет того, чтобы подать инжирного бренди, а? Я могу попросить кухарку сделать еще одну порцию.
Брин вспомнила, как все кухарки объединились, чтобы усилить заклинание Рокси и сделать бренди, и как восхитительно потеплело у нее в животе.
— Конечно, — улыбнулась Брин.
После того, как они составили меню, ей все еще нужно было встретиться со швеей по поводу платья. Хельна сшила ей самое красивое традиционное платье Барендур из темно-серого бархата и обсидиановых драгоценных камней для свадьбы с Треем, но в итоге манжеты оказались испачканы его кровью. Она откладывала любую возможность навестить Хельну, боясь, что снова увидит это платье и ей придется заново пережить смерть Трея.
— О, Трей, — прошептала она, глядя в окно на падающий снег. — Тебя не хватает здесь. Возможно, на твоем месте должна была быть я…
— Брин?
Она резко обернулась, услышав голос мага Марны, раздавшийся в дверях. Ее лицо сияло в свете свечи, которую она держала в руках. На лице проступили глубокие морщины. В одной руке она сжимала таинственный сверток. Брин охватило предчувствие, что маг принесла весть о новой смерти…
— О нет, — вздохнула Брин. — Это… король Алет?
Лицо мага Марны расслабилось.
— Король все еще жив.
Брин с облегчением прижала руку к груди. Она не могла представить, какое горе пережил бы Рангар, если бы его не было рядом с отцом.
Маг молча протянула Брин сверток.
— Пришло время, Брин.
Смутившись, Брин развернула сверток: это оказались льняные мантии магов, очень похожие на те, что она носила раньше, но в воротник и рукава была вшита красная нить — знак ученика
Брин уже видела такую же мантию. Она принадлежала Калисте.
Брин вздохнула.
«В конце концов, маг Марна несет в себе напоминание о чьей-то смерти…»
Хоть Брин и оплакивала Калисту, но от нее не ускользнула тяжесть того, что она держала в руках. Трепет смешался с чувством меланхолии и неуверенности. Прежде чем она смогла попросить мага Марну разъяснить, она коротко ответила:
— Лес. Через десять минут. Около дубового пня.
Маг резко развернулась, унося с собой огарок свечи, и оставила Брин с одеждой мертвой женщины… и шансом на магию.
  
Глава 12
 
ХОЛОДНАЯ ИНИЦИАЦИЯ… ВЫДОЛБЛЕННЫЙ ПЕНЬ… СЛИШКОМ МАЛЕНЬКОЕ ПЛАМЯ… ВЫЖИВАНИЕ… ПИСЬМО ОТ РАНГАРА
 
Брин знала о каком пне говорила маг Марна: он находился в четверти мили от берега, рядом с тропой, ведущей к пастбищам. Когда она работала пастушкой, то позволяла ягнятам останавливаться там, чтобы напиться дождевой воды.
Она всегда удивлялась маленьким талисманам, прибитым к старому пню: деревянным фигуркам, кусочкам пряжи, пуговицам. Это место всегда шептало о волшебстве.
Когда она пришла, маг Марна уже ждала ее, Брин запыхалась после пробежки по снегу, чтобы успеть вовремя. В отличие от нее, маг не выглядела уставшей, даже в своем преклонном возрасте.
— Сними плащ, — сурово сказала она Брин. — И сапоги.
Брин заколебалась. Мантия Калисты была из тонкого льна, поэтому она захватила плащ, когда выходила из замка. Она хотела заметить, что маг Марна сама надела тяжелый плащ от холода, но удержалась.
«Это испытание. Обучение уже началось».
Она сняла сапоги и повесила плащ на ближайшую ветку. Дрожа, Брин вернулась к пню. Углубление в земле было покрыто коркой льда. Брин зарылась пальцами ног в снег, стараясь не визжать от холода. Как долго она сможет продержаться, прежде чем получит обморожение?
— Как ученица, ты будешь обращаться ко мне «госпожа маг». Предупреждаю, что это серьезное обязательство. Ты будешь истощена физически, умственно и духовно. Это отнимет время от твоих отношений с Рангаром. Он дал тебе разрешение на ученичество?
— Он поддерживает мои начинания, — спокойно ответила Брин. — Но мне не нужно его разрешение. Моя жизнь принадлежит только мне.
— Хорошо.
Где-то над головой ухнула сова. Слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь деревья вместе со снегом, придавал лесу странное ощущение, как будто они оказались вне времени. Дрожа, Брин крепче обхватила себя руками.
Маг Марна положила руку на край гигантского пня.
— Разбей лед.
— Да, госпожа маг.
Босые ноги Брин хрустели по снегу, пока она пробиралась к краю пня. Она огляделась в поисках ветки, но маг Марна уточнила:
— Голыми руками.
Брин подавила желание возразить. Разве это вообще возможно? Она стукнула кулаком по толстому льду. Потребовалось три раза, чтобы лед наконец треснул, и холодная темная вода пропитала рукава ее мантии. Ноги теряли чувствительность — она не могла долго стоять босиком на снегу, не получив необратимых повреждений.
  
— А теперь лезь в воду, — скомандовала маг Марна.
Брин пристально посмотрела на нее. Погружение в ледяную воду привело бы к почти мгновенному переохлаждению. Было ли это еще одним испытанием, призванным показать, насколько Брин будет слепо следовать командам мага Марны? Или для того, чтобы проверить, хватит ли у нее ума защититься от того, что можно было расценить только как смертельный приказ?