Симулятор судьбы 7 (СИ)
Я выдержал его взгляд.
— У вас интересная теория, — наконец произнес я. — Только есть одна проблема. Взгляните на моих конкурентов — они все живы и прекрасно себя чувствуют. У них тут офисы, они пытаются копировать мои проекты. Если бы я правда использовал Милу, разве не с них бы начал? В моей сфере репутация — это все. Один неверный слух, одно подозрение — и все, над чем я работал, рухнет. Зачем мне такой риск? Я предпочитаю побеждать конкурентов качеством продукта, а не… альтернативными методами.
Звездов откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня.
— Я ведь с самого начала не верил в твою причастность. Но проверить был обязан. Такая уж работа. — Он устало потер переносицу. — Честно говоря, я рад, что это дело наконец закрыто. Оно слишком затянулось. Я планировал, как только поставим точку, подавать на повышение. Но все никак не складывалось… А теперь, — он снова выпрямился, — пришло время двигаться дальше. И не только мне.
— К чему вы клоните?
— Должен признать, я давно наблюдаю за твоей карьерой. У тебя есть то, чего не хватает большинству молодых бизнесменов — настоящая хватка. Ты не просто строишь бизнес, ты видишь возможности там, где другие их не замечают.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Я планирую переходить на федеральный уровень, и мне нужны свои люди в городском правительстве. Умные, амбициозные, понимающие современные технологии. Такие, как ты.
Он достал из внутреннего кармана пиджака тонкую папку и раскрыл ее передо мной. На фотографиях были члены Госдумы, главы крупных компаний, известные общественные деятели.
— Такой вот народ… — хмыкнул Звездов.
— Народ? — Я внимательно рассмотрел снимки и ухмыльнулся, вспомнив фильм Захарова. — Хуже! Это лучшие люди города!
Отец Рины то ли не понял, то ли такого фильма в этом мире не было.
— Скорее, те, кто реально принимает решения, — сказал он. — И они считают, что нам нужны новые лица. Молодые, успешные предприниматели, которые понимают современные технологии и умеют добиваться целей.
— И что конкретно вы предлагаете?
— В следующем году грядут серьезные перемены. — Звездов собрал фотографии обратно в папку. — Многие из этих людей уйдут на повышение. Я в том числе. — Он сделал паузу, внимательно глядя на меня. — Но, чтобы подниматься выше, нужны надежные люди внизу. Те, кому можно доверять.
— И что дальше?
— Подумай над моими словами. Кстати, я слышал, ты поступил в МГУ. На факультет государственного управления?
— Да, в этом году, — кивнул я.
— Значит, и сам думаешь в этом направлении. — Звездов одобрительно кивнул. — Правильный выбор. Хорошее образование и связи — это основа. — Он поднялся из-за стола. — Подумай над моими словами. Если решишь, что тебе интересно, приходи вечером на семейный ужин.
Я тоже встал.
— Вы ведь понимаете, что я должен все серьезно обдумать?
— Конечно. — Генерал-лейтенант протянул руку. — Но не затягивай. В большой игре время — важнейший ресурс.
Вернувшись домой, я устало опустился в кресло. События сегодняшней встречи со Звездовым и неожиданное политическое предложение требовали серьезного обдумывания. Но вместо этого мысли упорно возвращались к Рине.
Воспоминания о симуляции «Равнодушие к славе» всколыхнулись с новой силой. Тогда все сложилось идеально — успешный бизнес, политическое влияние, счастливый брак… Но сейчас этот сценарий вызывал лишь горькую усмешку.
— Она ведь всегда ненавидела такие игры, — пробормотал я, вспоминая нашу последнюю встречу на выпускном.
Тогда она смотрела на меня с какой-то отчаянной решимостью, словно готовилась к прыжку в пропасть. И ее отказ… Это не было капризом избалованной девочки — она действительно не хотела быть разменной монетой в чьих-то играх.
А ведь я действительно скучаю по ней. По настоящей Рине — язвительной, с острым умом и неожиданными поступками. По девушке, которая могла часами спорить о психологии, а потом вдруг замолчать на полуслове, заметив что-то интересное.
Телефон мягко завибрировал — сообщение от помощника Звездова с адресом и временем ужина. Я посмотрел на экран, и мои губы сложились в решительную улыбку.
— Что ж, посмотрим, что выйдет из этого, — произнес я, набирая ответное сообщение с подтверждением.
Особняк генерал-лейтенанта Звездова располагался в одном из самых престижных районов города. Когда я подъехал к воротам, охранник уже ждал меня, почтительно открывая проезд.
В просторной гостиной меня встретил сам хозяин дома.
— А, Александр! — Звездов радушно улыбнулся. — Проходи, мы как раз собирались ужинать.
В обеденном зале нас ждали две женщины: супруга генерала, элегантная дама средних лет, и Рина. Мы не виделись с выпускного, и я невольно отметил, как похорошела она за это время.
Увидев меня, Рина замерла, не донеся бокал до губ. В ее глазах промелькнула целая гамма эмоций — от искреннего удивления до плохо скрываемой тревоги. Я заметил, как дрогнули ее пальцы, сжимающие тонкую ножку бокала, но годы жизни в доме высокопоставленного чиновника, похоже, научили Рину контролировать свои чувства. Уже через мгновение ее лицо приняло привычное вежливо-отстраненное выражение.
— Ты не предупредил, что у нас будут гости, — мягко упрекнула мужа хозяйка дома.
— Александр не гость, — отмахнулся Звездов. — Можно сказать, почти член семьи. Вы ведь знакомы еще со школы.
При этих словах Рина едва заметно поморщилась, но тут же опустила глаза, пряча промелькнувшее раздражение.
Ужин прошел в непринужденной атмосфере. Звездов увлеченно рассказывал о перспективах развития города, его супруга изредка вставляла замечания, а Рина, хоть и держалась несколько отстраненно, все же включалась в разговор.
После десерта Звездов повернулся к жене и сказал:
— Дорогая, мы с Александром ненадолго уединимся в кабинете. Нужно обсудить несколько рабочих вопросов.
В кабинете генерал достал из резного шкафчика бутылку виски и два стакана.
— Восемнадцатилетний Macallan, — с гордостью произнес он, разливая янтарную жидкость. — Специально берегу для важных разговоров.
Мы выпили, поговорили, но я больше слушал, что, очевидно, понравилось отцу Рины. После обсуждения политических перспектив Звездов неожиданно сменил тему:
— Видишь ли, Александр, в нашем кругу семейные связи значат не меньше, чем деловые. Возможно, даже больше.
Я внимательно посмотрел на собеседника, ожидая продолжения.
— Я наблюдал за тобой и Риной. — Звездов задумчиво покрутил стакан. — И, признаться, был рад видеть ваше сближение. Ты именно тот человек, которого я хотел бы видеть рядом с дочерью.
— Но ваша дочь, кажется, другого мнения, — осторожно заметил я.
Звездов усмехнулся:
— Рина унаследовала мой характер. Она ненавидит, когда ей что-то навязывают. Но я знаю свою дочь — она не стала бы так сильно сопротивляться, если бы ты был ей безразличен. — Он сделал паузу, внимательно глядя на меня. — Официальный брак с Риной откроет перед тобой двери, которые иначе останутся закрытыми. Это не просто союз двух людей — это объединение влияния, возможностей, перспектив.
— А что думает об этом сама Рина? — прямо спросил я.
— О, здесь я полагаюсь на тебя. — Звездов слегка улыбнулся. — У тебя есть редкий дар убеждения, Александр. И я уверен — если ты действительно захочешь, то найдешь способ завоевать ее доверие снова.
Мы проговорили больше двух часов. Когда я наконец вышел из кабинета, за окнами уже стемнело. В глазах Звездова читалось неприкрытое удовлетворение. Похоже, мы оба нашли то, что искали.
Глава 20
Анна Викторовна только утром вернулась из командировки, но, когда я позвонил и попросил о встрече, не стала откладывать разговор. Едва успел переступить порог ее домашнего кабинета — просторной комнаты с тяжелыми бордовыми шторами и антикварной мебелью, — как она вскочила из-за стола и бросилась ко мне. Ее руки обвились вокруг моей шеи, а мягкие губы прижались в страстном поцелуе.