Новые конкистадоры (СИ)
– Труби остановку, – скомандовал он дремавшему в соседней корзине гоблину и, не дожидаясь исполнения своей команды, принялся спускаться вниз по сетке на боку мастодонта.
– Дорогой дядюшка Борекс… – так и есть, Диглан добрался первым, хоть и всего "на полшишечки", – мы получили твое послание!
Вблизи было видно, что племянничек и тут не упустил случая щегольнуть нарядом – новая накидка из белой с красным заморской ткани, золотая брошь… хоть все пылью и припорошилось, можно прямо из седла прыгать на балкон сраженной эдаким красавцем вдовушке. Ну и потом спасаться от разгневанных родственников тоже сподручно.
– …и сделали все как сказано было, вами, достопочтенный… – а это уже Кэрбрин. Вопрос родственных связей он, как обычно, деликатно пропустил, ибо несмотря на молодость приходился Борексу братом, хоть и очень дальним, а по одной из ветвей – и вовсе дедом. В отличие от соклановца, он был "во бронях тяжких", ладно хоть догадался шлем снять…
– …наняли всех караванных охранников, кто был в городе и мог отличить дротик от палки…
– …и даже часть городской стражи…
– …хотя уважаемый хранитель сундука Руадахн от этого сделался весь красный…
– …и визжал так, словно кровь пустили ему, а не казне клана…
– …что эти лесные дикари наверняка опоили тебя…
– …накормили злыми грибами…
– … а еще стукнули по голове, чтобы в ней остатки мозгов перемешались.
– … а потом…
– Довольно! – Борекс вскинул руку и оба молодых замерли. – Что наняли воинов, то хорошо. А теперь… – тут он на миг задумался.
По уму лучше бы оставить с караваном Диглана, он хоть и моложе, но и порученные дела исполняет как-то ловчее, бойчее, с этой, как её… а, инициативой! Кэрбрин же, как и подобает молотобойцу – надежный, обстоятельный, заради клана горы свернет… но вот быстроты мысли в нем пока не очень. Как в кузне привык ждать окрика от мастера, так и сейчас порой ждет. Но племянников жуф и так изрядно выдохся, вон как клюв-то разинул. Дай боги, чтобы его самого взад унёс. Так что и выбирать не приходится…
– Кэрбрин, ты останешься с караваном старшим. Завести всех на клановое подворье, быков и мастодонтов распрячь, но весь груз, – Борекс повысил голос, – БЕЗ МЕНЯ НЕ РАЗБИРАТЬ! Ни единого паршивого тючка, ни одной корзинки… даже заглянуть "одним глазиком"! Вокруг тройную стражу, в ближний круг – только наших клановых. Всех караванщиков накормить, но по домам пока не распускать. И самое главное…
Борекс оглянулся – колдуны были на месте, глазели на приближающийся отряд.
– Двоих особых гостей со всем почтением сопроводить в…
И тут-то до него с опозданием дошло, что размещать-то колдунов особо негде. Большинство строений клана были рассчитаны на низкорослых гоблинов, много где и самому Борексу приходилось гнуть шею, втихую поминая предков непочтительными словами – чтоб им косяки да потолки хоть на пару ладоней повыше. Чистокровные – ну, более-менее, – люди останавливались в западной части города, среди своих. Разве что…
– … целлу. Только прежде снесите туда подушек всяких, утвари… ну чтобы за жилое сошло. Буде чего захотят – исполнять по возможности. И охрану тоже… Двойную, но из самых ближников.
– Но как же? – ахнул уже вылезший из колесницы Кэрбрин. – Целла ведь... Предки…
– Предки простят, – буркнул Борекс, у которого и так на душе саблекрысы шебуршились, – потеснятся ради будущего клана.
– А если они пойти куда захотят? – продолжил сомневаться Кэрбрин. – Или…
– Сделай, чтобы не захотели! – Рявкнул Борекс. – Как хочешь, но чтобы без этого… Добром чтобы. Те двое – могучие колдуны издалека, огонь мечут, смерть с громом насылают. Уяснил? – соклановец испуганно кивнул. – Как хочешь, но чтобы меня дождались.
– Дядюшка, может и мне с караваном остаться? – подал голос Диглан.
– Не может, – уже остывая, проворчал караванщик, – ты мне рядом будешь нужен. Совет, поди, уже собрался?
– С полудня еще в густилике, – подтвердил племянник, – все собрались, даже младшие кланы позвали.
– Вот и замечательно, – кивнул Борекс, – не придется за ними по всему городу гоняться.
Он сказал это с уверенностью, которую на самом деле не ощущал. На Совете, да еще большом, могло выйти разное – клан Железноруких в борьбе за достойное место под солнцем, многих потеснил, пихаясь локтями, ставя подножки да и прибегая к иным приёмам – хоть и порицаемым на словах, а без них никак, коль попал в стаю жуфов, клювом не клацай.
С другой стороны, как ни крутил в голове Борекс, лучшего варианта так и не придумалось. Конечно, пара дней на подготовку ой как не помешала бы – старых союзников настропалить, колеблющихся перетянуть, а то и кое-кого из недругов перекупить. Но тут чутье не просто подсказывало, а прямо вопило: нельзя давать им время опомниться, собраться, не тот случай. Прыгать с наскока, как огненный клыкач, ошеломить добычу ревом и рвать…
Кэрбрин тем временем развернул упряжку – молодец, хоть это догадался без подсказки – так что Борексу оставалось лишь взяться за поводья. Жуф Диглана пристроился рядом, но племянник молчал, хоть и видно было, что прям в седле подпрыгивает от любопытства, и невысказанные вопросы у него в голове роятся как пчелы у дупла.
– Так вы из-за этих двоих послали вестника? – наконец, не выдержал он. – А не проще было их простыми погонщиками переодеть? Или заносчивые для такого? Денег-то на найм ухунули – ух!
– Не только в них дело…
Мысль нарядить двух колдунов в привычную глазу одежу и самому Борексу приходила. Но весь-то груз так не спрячешь. А охрана ворот Стены основную службу несла кое-как, а вот кто чего привез, бдила куда зорче, чем за саванной. Потому как платили за вовремя сказанные слова порой куда больше, чем за месяц дозора. У клана Железноруких тоже имелись свои соглядатаи, так что Борекс не сомневался – едва только караван прошел за стену, круги пошли, как от брошенного в озеро здоровенного валуна. Конечно, времена сейчас мирные, на тракте среди бела дня глотки не режут, но тут… одних железных прутьев из недостроенного дворца сумели наломать почти на четыре десятка танатов! И какого железа! Один из охранников, пытаясь отпилить торчащий из камня прут, напрочь затупил, а затем и вовсе сломал прадедовский меч, взамен оставив лишь пару жалких зарубок. Нет уж, лучше тряхнуть казной самим, тут охраны много не будет, сколько не собери. А главное – тех, кого уже наняли Железнорукие, не смогут нанять другие…
– Понял, дядюшка…
Сообразив, что большего сейчас от Борекса не добиться, племянник чуть поотстал, дав караванщику в очередной – как бы не в двадцатый уже раз – прокрутить в голове предполагаемую речь. Тяжкое дело, вроде как меч ковать – нельзя сказать мало, нельзя сболтнуть лишнего… большой Совет он и впрямь, как раскаленная сталь, только в самых умелых руках сложится как надо…
Что успел он как раз вовремя, Борекс понял еще не войдя в зал. Мерзкий голосище старого Гурага был слышен еще в коридоре, да и с улицы наверное, если поднапрячся…
– … зачем же клану потребовалось нанимать оружных, если дурных намерений Железнорукие не питают? Борекс велел? Ну конечно… так мы и поверили. Жаль, самого Борекса нет, интересно было бы послушать, что за сказ…
Тут Гураг увидел входящего в зал Борекса – и замер как был, с вытянутой в обвиняющем жесте рукой и отвисшей челюстью.
Караванщик неторопливо вышел на середину зала и встал прямо напротив давнего конкурента. Руки так чесались – особенно правая, в железной перчатке. Но все же бить прямо в хлебало в общественном-то месте, во время заседания Совета… не лесные дикари все же, цивилизованные люди. Пнуть разве что, да и то – словесно.
– Что же ты так внезапно замолк, уважаемый Гураг? – участливо спросил Борекс. – Язык прикусил, или еще какая напасть приключилась?
– Т-т-ты…
– Я, я, – кивнул караванщик, слыша за спиной волну ехидных смешков. – А вот ты, уважаемый, как-то совсем неважно выглядишь. Трясешься весь, слова сказать не можешь, раскраснелся весь… а ведь вредно так переживать, в вашем-то возрасте. Эй, кто там из Долгож… Длинноногих, помогли бы старейшине вернуться на место.