Гриндер (ЛП)

— Ничего не обещаю, — сказал я парням, когда мы направлялись к девушкам.
— Скажите ему, что он должен пойти, миссис Эм, — сказал Уоррен, одарив мою мать очаровательной улыбкой.
Она выгнула бровь.
— Должен пойти куда?
— Привет, мама, — сказал я, целуя ее мягкую щеку в тот же момент, когда Летти атаковала мою ногу.
— Ты играл феноменально, — ответила мама с улыбкой.
  
— Что ты об этом думаешь, Летти-Лу? — спросил я, поднимая дочку на руки. Она звонко чмокнула меня в щеку, но уклонилась назад, когда я попытался сделать то же самое.
— Ты испортишь мою боевую раскраску, — сказала она, поджав свои крошечные губы так, что это слишком сильно напомнило мне Бейли.
Я заметил черные полосы у нее под глазами, в которые был вписан мой номер.
— Мы не можем этого допустить, — сказал я и зарычал ей в шею, когда она захихикала.
Поднял глаза и встретил застенчивую улыбку Бейли, ответив ей тем же. На прошлой неделе с нами творилось всякое дерьмо, между нами неловкости было больше, чем когда-либо друг с другом, и я знал, что это из-за того поцелуя.
Ее обжигающего, совершенного вкуса.
Черт, я хотел большего.
— Куда он должен пойти? — снова спросила мама у парней, отвлекая меня от игры в гляделки с Бейли.
— Мы всегда ходим куда-нибудь выпить в ночь открытия, — объяснил Уоррен.
— Сегодня у Бейли выходной, — возразил я.
Я никогда не оставлял Летти со случайными няньками, и они это знали. Нет Бейли ― нет похода куда-либо. Точка.
— Ну, тогда хорошо, что у бабушки достаточно места, — сказала мама, протягивая руки к Летти. — Что ты на это скажешь, Скарлетт? Хочешь пойти на вечеринку с ночевкой к бабуле?
— Да! — закричала она, вырываясь из моих рук. Мама легко поймала ее и поцеловала в лоб.
— Хорошо!
— Мы можем посмотреть музыкальный фильм? Пожалуйста? — Летти перевела взгляд на маму, и та растаяла.
— Тебе все еще нравятся «Звуки музыки»? — спросила она.
Летти серьезно кивнула.
— Холмы живые, бабуля.
Я улыбнулся, когда Бейли засмеялась, ее рука слегка коснулась моей руки. Вот какой должна была быть семья, разделять эти моменты, счастье после победы, радость от наблюдения за тем, как растет Летти.
Было неправильно представлять Бейли в этой роли — особенно когда я знал, что она неизбежно уйдет, чтобы создать свою собственную семью, свою собственную жизнь, — но я ничего не мог с этим поделать. Все было легко, радостно, и это чувство опьяняло — вызывало привыкание.
— Тогда решено, — сказал Уоррен, хлопнув меня по спине. — Мы увидимся позже, дружище.
Мы попрощались и направились к стоянке. Бейли передала свои ключи маме, так как у нее в машине было закреплено автокресло Летти, и она все равно привезла маму сюда, а я поцеловал Летти на прощание.
— Веди себя хорошо у бабули, хорошо?
— Конечно, — ответила она с бесовской усмешкой.
— Я люблю тебя, — сказал, крепко обнимая ее крошечное тело и отпуская.
— Люблю тебя! — ответила она, прежде чем подбежать к Бейли. — Тебя я тоже люблю!
Бейли упала на колени и обняла Летти.
— Я люблю тебя, очень сильно.
— Поехали, малышка, — сказала мама, пристегивая Летти к сиденью. Дверь захлопнулась с оглушительным стуком, и, хотя я знал, что дочь забирает моя мама, укол нервозности все равно пронзил меня.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я принес тебе сумку Летти или что-нибудь еще? — спросил я.
— Конечно, нет, — сказала мама прямо перед тем, как поцеловать меня в щеку. — Я люблю водить ее по магазинам. А теперь иди, развлекайся, Гейдж. Тебе нужно немного свободного времени.
— Спасибо, мам.
Ее взгляд метнулся туда, где Бейли была занята тем, что корчила рожи Летти через окно.
— Она хороша для тебя.
— Мам, — тихо предупредил я, чтобы Бейли не услышала.
— Ты заслуживаешь счастья, Гейдж. Не убегай от него из страха. Она не Хелен.
Я напрягся, услышав ее имя.
— Все сложно.
Она посмотрела на меня взглядом, которым могут одарить вас только мамы.
— Это только потому, что ты все усложняешь. — Она снова поцеловала меня в щеку, а затем похлопала по ней, будто мне было десять. — Увидимся завтра.
Мое сердце сжалось, когда они отъехали, и Бейли положила руку мне на плечо.
— Готов отправиться домой?
Я посмотрел в ее великолепные глаза, когда слово “дом” резонировало во мне.
— Да, — ответил я низким голосом. Мой взгляд упал на ее приоткрытые губы. Было бы так легко сократить расстояние между нами и поцеловать ее. Бог знал, что мне нравилось, какая она на вкус, как она прижимается ко мне.
В тот момент я понял, как здорово было любить ее как одну из своих лучших подруг… и как легко я мог влюбиться в нее гораздо больше. Потому что ты и так еще недостаточно облажался.
— Гейдж? — ее глаза расширились, и она слегка наклонилась вперед, как будто не осознавала этого — как будто ее тянуло ко мне так же магнетически, как и меня к ней.
Может быть, мама была права, и я заслуживал счастья… Может быть, Бейли не уйдет. Может быть, она была бы единственной, кто остался. Но я также знал, что единственное, чего она хотела от своей жизни — детей, — это то, чего у меня больше никогда не будет.
— Гейдж? — раздался женский голос позади нас.
— Да? — Сказал я, обернувшись, чтобы увидеть ту же самую блондинку-репортера, мчащуюся к нам.
— Боже, — сказала она, улыбаясь мне и заправляя прядь волос за ухо. — Мне очень жаль, но мои боссы умирали от желания задать еще несколько вопросов. Могу я задать их?
Я улыбнулся, внутренне ворча. ПИАР был частью моей работы, и как одно из лиц «Акул», я не мог быть придурком и сказать даме, что умираю от желания вернуть Бейли домой, чтобы обсудить вопрос о поцелуе в менее людной обстановке.
— Мы на стоянке для игроков, так что, думаю, все в порядке, — ответил я.
— Спасибо, — сказала она с облегченной улыбкой. Затем она захлопала ресницами и откровенно уставилась на меня. Месяц назад я бы поддался искушению, как бы она роскошно не выглядела, но она бледнела по сравнению с Бейли в моей майке.
Чувство территориальной гордости охватило меня, и я подмигнула Бейли, когда она отступила, чтобы не попасть в кадр.
Бейли одарила меня понимающей ухмылкой, когда блондинка выпятила свои сиськи и улыбнулась на камеру.
— Итак, Гейдж, теперь, когда ты выиграл свой дебютный матч и с оптимизмом смотришь на сезон, что ты думаешь о своей игре с Онтарио через три недели?
Каждый мускул в моем теле напрягся, и улыбка Бейли исчезла.
— Мы собираемся подойти к этой игре так же, как и к любой другой. С подготовкой всей командой.
— Безусловно. Даже зная, что тебе предстоит встретиться с Эдкинсом впервые с тех пор, как ты вернулся на лед?
Я понимал, что этот вопрос прозвучит, но от этого было не менее больно.
— Он старый товарищ по команде, — медленно ответил я. — То, что произошло между нами, было на льду и считается случайностью. Я не держу на него зла за то, что случилось с моим плечом. Это хоккей. Люди получают травмы. Мне просто повезло, что я полностью восстановился и могу продолжать играть за ”Акул" на своей стартовой позиции.
Хороший мальчик.
Бейли кивнула за спиной блондинки, молчаливый источник поддержки.
— В этом есть определенный смысл. А как насчет твоей личной вендетты? Увидим ли мы этот спектакль на льду?
Святое дерьмо, эта женщина была собакой с костью.
— Думаю, мы можем оставить наши личные чувства при себе. Как я уже сказал, он мой старый товарищ по команде.
Глаза блондинки сузились.
— Хорошо, значит, ты не думаешь, что тебе будет немного не по себе, зная, что ты будешь играть против человека, который сломал тебе плечо и уехал из города с матерью твоего ребенка? С твоей дочерью все в порядке? — Она посмотрела вниз на блокнот. — Скарлетт?
Неподдельная ярость пронзила каждую клеточку моего существа.
— Интервью окончено.