Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)

- Не волнуйся, дорогая, - проговорил он мягко. – Я разберусь с ним. Если он возомнил о себе невесть что, значит, придется ставить человека на место…
Я вымученно улыбнулась, не особенно надеясь на его слова, но отчаянно желая свободы.
И вдруг... парень опустился на одно колено и начал доставать из внутреннего кармана камзола небольшой коробок. Мне не нужно было объяснять, что это такое. Всё было предельно ясно.
Сердце заколотилось с удвоенной силой, но не от радости, а он напряжения.
- Дорогая Лерия! – начал аристократ, смотря на меня торжественным и счастливым взглядом. – Я думал о тебе ежечасно всё это время и прямо сейчас готов исполнить любое твое желание. Прошу, раздели вместе со мной эту жизнь в новом мире… Я хочу, чтобы ты стала моей женой...
Я не то, чтобы растерялась. Просто…
Перед глазами всплыл образ Лео, его улыбка, выражение лица, блеск голубых глаз. Но… Николас обещал разобраться с Крэйгом, да и разве не стоило бы мне принять его предложение и просто начать совершенно новую жизнь?
Что я могла ответить?
- Я подумаю... – прошептала приглушенно, а Ник обрадовался, что я хотя бы не сразу отказала ему…
***
Полночь того же дня…
Я не могла уснуть и ворочалась в кровати. Лео до сих пор не было, и меня снедала тревога.
Наконец, я услышала долгожданный стук дверей внизу и вскочила.
Максимилиан и Николас сняли у нас комнату, но они наверняка уже видели десятый сон. Быстро накинув халат на нательное платье, я рванула... в спальню старшего брата, чтобы дождаться его уже там.
Лео появился в своей комнате почти сразу же. Его глаза возбужденно блестели, но на бледном лице не было ни кровинки. Он шагнул ко мне, не выразив никакого удивления тем, что я жду его здесь, и буквально нырнул в мои объятья.
Я обняла его с таким трепетом, словно делала это впервые. Хотелось навсегда оставить его себе, просто раствориться в нем.
- Лерочка... – прошептал он каким-то надломленным голосом. – Прошу помоги мне решиться сделать заветный шаг. Этот шаг полностью изменит нашу жизнь…
Он шептал эти трепетные слова, а мое сердце сжималось от дурного предчувствия.
- Тогда ты мне тоже помоги... – ответила приглушенно, почувствовав, что сегодня действительно свершится что-то грандиозное. – Помоги мне выбрать, Лео!
- Выбрать что? – уточнил он и побледнел еще больше.
- Николас зовет меня замуж... – прошептала с трепетом. – А я не знаю, как мне быть…
Лео помрачнел. На его лице появилось какое-то обреченное выражение.
- Я очень хочу для тебя счастья, - прошептал он, беря меня за плечи и заглядывая в глаза. – Что ты ответила Николасу?
Во взгляде парня появилось глубочайшее напряжение.
Я громко сглотнула.
- Обещала подумать, потому что... не люблю его, - ответила приглушенно. – Я люблю другого…
Лео изменился в лице и даже слегка отшатнулся. Он был просто поражен неожиданно свалившейся новостью.
- Кого? – голос прозвучал глухо, а в чертах его вспыхнул откровенный испуг.
Как же мне хотелось сказать правду! Нет, я не решусь на это, а губы вдруг сами открылись и прошептали:
- Тебя!..
 Глава 34. Признания... 
Лео вздрогнул. Посмотрел на меня непонимающим взглядом, я же почувствовала, что прихожу в ужас.
Зачем я это сказала??? Как могла вот так, без подготовки ляпнуть подобное???
Поспешно опустила глаза, мысли лихорадочно заметались в попытке исправить содеянное, но Лео вдруг схватил меня за руку.
- Лера, что ты имела в виду?
Он заставил меня посмотреть на него снова. Я подняла взгляд, столкнувшись с невероятным ошеломлением на его лице, и поняла, что отступать уже поздно. Всё, вляпалась! Призналась в своих чувствах, и он не пропустил это мимо ушей.
Хотя… всё ещё можно исправить. Сгладить, прикинувшись, что не так выразилась, придумать, что угодно, но не отвечать прямо…
  
- Сперва скажи мне ты, - попросила я, ощущая себя слишком трусливой для того, чтобы продолжить дальше. – Давай моё объяснение продолжим позже, прошу тебя! Просто расскажи мне о своих трудностях, умоляю…
Кажется, мое жалостливое выражение на лице переломило волю Лео, потому что он горестно выдохнул и напряженно ответил:
- Ладно. Для меня это очень трудный момент, потому что я... не знаю, как поступить… - парень не смог находиться рядом, поэтому отступил в сторону и вовсе отвернулся, подойдя к окну. На улице было темно, и только тусклый свет луны освещал верхушки деревьев в саду.
После некоторой паузы, которую я не посмела прервать, он продолжил:
- Я не говорил тебе, но Крэйг… усилил свои угрозы. Нападение на тебя было не первой попыткой нас напугать. Этот человек крайне опасен. Смертельно опасен, и нам нечем противостать ему… - Лео вновь повернулся и посмотрел на меня ужасно виноватым взглядом. – Дорогая моя сестрёнка! Я уже однажды подвел тебя, и сердце мое не знает покоя. Теперь же, оценивая наши шансы, понимаю, что защитить тебя я не в силах. Если я был один, то не стал бы мириться с этим подонком и пожертвовал бы жизнью, чтобы наказать его. Но у меня есть вы, ты и Санни, моя единственна семья, поэтому... я не могу так поступить. И у меня есть один выход…
Парень опустил глаза, собираясь с силами, после чего скрепился, посмотрел на меня вновь и произнес:
- Некоторое время назад леди Агния... предложила мне жениться на ней. Она полюбила меня непонятно за какие заслуги и уже давно настойчиво просит ответить на ее чувства. Женившись на ней, я обрету деньги и власть, достаточную для того, чтобы защитить вас. Поэтому я… почти решил согласиться. Но прежде я хотел бы поговорить об этом с тобой. Потому что я всё ещё не уверен в том, что это правильное решение…
Он говорил с такой тоской, что моё сердце сжималось только от одного тона его голоса. Однако смысл сказанного был еще более убийственным, поэтому я замерла, с трудом переваривая его откровения.
Значит... Агния давным-давно хочет забрать его себе? Значит, мои подозрения не беспочвенны???
Ревность поднялась изнутри лавной, но я тут же подавила её неконтролируемый поток.
- Скажи... а ты хочешь женить на ней? – мой голос прозвучал глухо. – Ты любишь её, Лео?
Если он скажет, что хочет, я не буду препятствовать ему.
Я наблюдала за лицом парня в надежде не пропустить ни одной его эмоции. По чертам Лео пробежала тень.
- Она приятна мне, возможно, я смог бы ее полюбить в будущем, но…
Он замолчал, а я от нетерпения шагнула ближе и переспросила:
- Но???
Лео напряженно посмотрел мне в глаза.
- Но пока не люблю так, как она бы хотела. Я не хочу быть лицемером, но Агния, да и ее тетя дали понять, что это неважно. Они готовы принять меня в любом положении, и это весьма изумляет. Хотя… ты же видишь, какими непредсказуемыми иногда бывают аристократы. От них можно ожидать чего угодно, в том числе и такого решения…
- Каково твое окончательное решение, Лео? – снова спросила я, боясь даже пошевелиться.
Парень некоторое время молчал, а потом вдруг выдал:
- ТЫ скажи мне это решение! – прошептал он резко охрипшим голосом. – Моё сердце рвется на части, и я не знаю, как быть. Помоги мне сделать правильный выбор, Лерочка!
И столько было в его голосе мольбы, что у меня просто сорвало крышу.
Я шагнула к нему навстречу с колотящимся до головокружения сердцем. Хотелось прокричать о том, что он не должен, ни за что не должен жениться на этой девчонке, потому что у него есть я!
Но мысли метались, и я ничего не могла сказать. Только смотрела на Лео таким безумным взглядом, который был красноречивее любых слов, и парень ожидаемо смутился.
Он не мог понять меня. Не осознавал, о чём именно кричит мое сердце. Меня обуяла такая тоска и такая боль, что изнутри начал подниматься самый настоящий бунт. Бунт, за которым обычно следуют весьма безрассудные действия.