Хранительница

Глаза опустились к контейнеру, доверху наполненному чищенным картофелем. Даже не заметила, как управилась со всей работой, пока перекручивала в голове одни и те же мысли, будто они успокаивали, а не пугали.
Но страх – ключ к решению проблем. Если решишься пересечь черту, в итоге обязательно будешь вознаграждён.
Я должна была что-то сделать.
Должна была не стать своим отцом.
Но не сегодня. Сегодня уже поздно. Возможно, завтра?
В любом случае, пока мне не исполнится восемнадцать, мне лучше прятаться.
Встав с табуретки и прихватив с собой тяжелый контейнер, вышла из кладовой, которая превращалась в мою спальню каждую ночь с тех пор, как я появилась здесь, подошла к двери и открыла её с помощью локтя.
Сегодня перед сном я собиралась представить, как мне на голову резко падает миллион долларов и…
– О! – Я остановилась, когда увидела перед собой человека, которого в это время здесь обычно никогда уже не было. Часть воды из контейнера выплеснулась на пол из-за того, как я подпрыгнула. – Томас…
– Это всего лишь я, – подтвердив, улыбнулся он.
Его тёмные кудрявые волосы были аккуратно уложены на две стороны, однако лицо выглядело уставшим после десятичасовой смены, которую он провёл на этой кухне сегодня в роли повара.
– Ты напугал меня, – призналась я, продолжив свой путь до холодильника. – Что ты здесь делаешь?
Парень поплёлся следом за мной и открыл одну из створок, чтобы я могла без труда поставить туда тару с картофелем.
– Спасибо.
Раньше он никогда не задерживался.
– Что-то случилось?
Мне нужно было знать, зачем он остался.
– Нет, просто хотел дождаться, когда ты освободишься.
Я напряглась.
Старый страх возродился во мне, когда я пошла обратно в кладовую, чтобы забрать оттуда нож. Его нужно было убрать на место, но теперь я не собиралась так быстро расставаться с ним. Томас, к счастью, держался на расстоянии, оставаясь на кухне.
– Как насчёт свидания? – громко спросил он, чтобы я точно расслышала его со своего места.
Только несмотря на это, я всё равно переспросила, не обернувшись и почти прокричав ему:
– Свидание?
– Ты обещала мне.
Крепко сжав рукоять в своей ладони и спрятав лезвие за спиной, остановилась на пороге и вновь встретилась взглядом с парнем.
– Я обещала? Нет, я…
– Да, точно.
Я не могла обещать ему свидание, потому что никто не звал меня на них с тех пор, как я бросила школу. У меня ведь не могли начаться провалы в памяти, верно?
И Томас никогда не обращал на меня внимания как на девушку, потому что отчасти боялся Асторе вместе с остальными.
Что изменилось?
Пока я думала о том, как отказать ему, чтобы не вызвать приступ агрессии, жертвой которого я стану, он уже наклонился и достал из приоткрытой тумбы две тарелки со свежесваренной пастой.
– Даже никуда идти не надо, мы ведь в ресторане, – напомнил он. – Я уже всё подготовил.
О, это мило. Так ведь?
– Соглашайся, Эбигейл. Даю слово, что еда не отравлена.
– Точно?
Я не сомневалась в этом, а вот в кое-чём другом – очень даже.
Недоверие к мужчинам, а особенно к их безвозмездной заботе, которая никогда на моей памяти не была таковой, стало неотъемлемой частью меня ещё со времен, когда папа решил, что это хорошая идея – начать приводить своих новых друзей в нашу квартиру.
Интересно, он когда-нибудь позволял себе приставать к дочерям тех, с кем пил? Незнакомым девушкам в барах? Прохожим?
Я никогда об этом не задумывалась, а теперь от одной мысли было тошно.
Благими намерениями вымощена дорога в ад.
– Клянусь горшком с супом, который никогда не пригорает! – на всю кухню воскликнул Томас.
Я слегка опешила.
– Ты сам это придумал?
Он гордо кивнул.
– Смешно, правда?
Как сказать…
Если дорожишь отношениями с мужчиной, всегда делай вид, что его шутки по-настоящему смешные, иначе он обидится.
Мы с Томасом были просто знакомыми, поэтому меня несильно волновало, как он ко мне относится, но…
Существовала ещё одна причина, по которой стоило так делать – если ты боишься. Парень не походил на того, кто мог причинить мне боль, однако он был мужчиной, а это априори небезопасно.
  
Поэтому я улыбнулась, пропустив смешок.
Томас терпеливо дожидался моего согласия, когда приятный аромат, долетевший до меня, заставил живот заурчать от голода.
Последние полтора года я всегда была сыта.
Сегодня и несколько дней до этого были исключениями, потому что я много думала о том, что случилось той ночью, куда исчез мужчина, на которого я напала, и кем всё-таки были те двое.
Круговорот пугающих мыслей отбивал аппетит.
Но я много пила, как и обычно. Водный баланс был недооценен. Или моя привычка заменять еду жидкостью, чтобы не чувствовать пустоту в желудке, не собиралась покидать меня. Не знаю.
Я всегда была готова вернуться к старой жизни, несмотря на то, что боялась и всеми способами избегала этого.
Казалось, была готова оставаться в этом ресторане до конца своих дней, лишь бы больше никогда не выходить на улицу.
– Эбигейл?
Я вздрогнула, вспомнив, что нахожусь не одна.
Парень кивнул на железный стол позади себя, приглашая меня. Он не собирался уходить, а я забыла поужинать, так что…
– Хорошо, но это не свидание, – подойдя ближе, предупредила я. – Ты просто составляешь мне компанию.
Было опасно выдвигать свои условия, тем не менее я всё же сделала это. Хотела, чтобы он изначально понимал, что моё согласие на ужин распространяется исключительно на ужин. Никакого продолжения не будет. Ни сейчас, ни когда-либо.
– Как скажешь.
Хм, возможно, стоило пересмотреть свои взгляды?
Может, не все мужчины были такими плохими, как я думала?
Запрыгнув на стол и незаметно закинув нож во внутреннюю полку на уровне своих коленей, приняла тарелку и вилку из рук Томаса. Мои штаны были свободными и длинными, поэтому я не волновалась, сидя так. Хотя, если…
Перестань думать об этом, Эбигейл.
Парень тут же устроился рядом, уперевшись спиной в край стола, и стал есть одновременно со мной. Я наматывала длинные макаронины на вилку и с удовольствием засовывала их в рот. Они были немного пересолены, но не критично. Томас был неплохим поваром.
Он устроился сюда чуть больше шести месяцев назад, когда я жила здесь уже целый год. Мы здоровались друг с другом и иногда перекидывались парой фраз. На этом всё. Поэтому происходящее прямо сейчас казалось странным.
Молчание длилось не так долго, как я бы того хотела, когда он решил заговорить:
– Давно хотел спросить… – Кусок застрял у меня в горле, подсказывая неладное. – Это ведь просто совпадение, да?
– О чём ты? – спросила я, повернув голову в его сторону.
– Твоя фамилия, – объяснил Томас. – Ты никак не связана с Асторе, иначе бы не жила в ресторане.
Умный мальчик.
Я была уверена, что многие думали об этом, но никто до него не пытался задать вопрос – потому что, кто знает, вдруг Асторе решит убить тебя за излишнее любопытство.
Так работала власть. Люди боялись даже представить, что с ними будет, если они засунут свой нос туда, куда не надо. Не то чтобы решиться сделать это.
Глупый мальчик, Томас.
Однако по-настоящему ему ничего не угрожало, потому что я не была Асторе. Даже не знала, кто он и не захочет ли убить меня, когда узнает, что я прикрываюсь его фамилией, чтобы оставаться в безопасности.
Но Мэй… Она бы не поставила меня в такое уязвимое положение.
Я ничего не понимала.
И не знала, как увильнуть с этой темы, чтобы не раздразнить интерес Томаса ещё больше.
– Не хочешь рассказывать?
Стоило ли напугать его?
– Ты знаешь, как обычно поступают со свидетелями?
Парень приподнял брови, когда я почти воткнула вилку себе в шею, наглядно показывая ему. И он стал посмеиваться себе под нос. Смейся, смейся.