Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница

К счастью, торчать в унылом замке до следующего утра нам не пришлось. Группа Багрейна ускорилась и вышла из Лабиринта после обеда, чем несказанно порадовала всех остальных. Обедать пришлось в компании группы Крона. Ида липла к Чейну, но парень был погружен свои мысли. И это меня настораживало. А Иду – злило. И, разумеется, причиной происходящего она считала меня.
Когда на закате служанка принесла приказ готовиться к отбытию, я едва не запрыгала от радости. Подхватила футляр с луком и помчалась в загон, за Стужей. Двор был заполнен людьми и байлангами. Умытые, но вымотанные парни и девушки из группы Багрейна угрюмо седлали своих псов. Мои товарищи уже строились клином, и я поспешила к загонам.
Каково же было мое удивление, когда у ворот временного жилища Стужи я обнаружила целую делегацию. Хмурый Найгаард скрестил руки на груди. Рядом с ним стоял раздосадованный Крон. Багрейн привалился к воротам, его левая рука была стянута повязкой, и выглядел он плохо. Испарина на висках ясно говорила о том, что куратора лихорадило. Но раз он нашел силы прийти сюда, значит грядет что-то важное.
Эта компания мне совсем не понравилась. Вестейн явно разделял мое мнение и холодно смотрел на них. Кроме него, здесь еще оказался ректор и та самая пожилая дама, которая заступалась за меня на собрании. И это немного подбодрило меня.
Я вежливо приветствовала присутствующих, а затем как ни в чем не бывало сообщила:
– Мне нужно забрать своего байланга. Вы перегораживаете вход в загон Стужи.
От такой наглости и незамутненности герцог и его подручные на миг оторопели, а пожилая дама не смогла сдержать смешок. Ректор закашлялся – как мне показалось, тоже скрывая неуместную улыбку.
Найгаард быстро собрался и заявил:
– Боюсь, леди Скау, у нас есть к вам несколько вопросов.
– Каких именно? – спросила я, продолжая мило улыбаться ему в ответ.
Тут вмешался Вестейн:
– Ваши обвинения беспочвенны. Моя ученица прошла проверку на запрещенные вещества и артефакты. Кроме того, прошло слишком много времени с момента выхода из Лабиринта.
Но правитель оборвал его:
– Мой приказ не обсуждается. Господа Крон и Багрейн требуют дополнительной проверки. Если вы хотите, чтобы победу группы признали, леди Скау придется пройти ее. Здесь и сейчас.
– Пока рядом нет Правящей герцогини? – холодно улыбнулся Вест.
Найгаард побелел от бешенства. Куратор снова нарывался на неприятности, в воздухе повисло напряжение.
Я с тяжелым вздохом отставила футляр в сторону, пытаясь понять, какого рода проверка меня ждет.
Ректор кивнул:
– Госпожа Стрэнд, прошу вас.
Пожилая дама вышла вперед. А у меня в голове щелкнуло.
Стрэнд. Она родственница Тиры? Значит, обладает той самой магией, которая распознает артефакты. И способностей у нее явно больше, чем у возлюбленной Хеймира.
Мой подозрительный взгляд был достаточно красноречив, и госпожа Стрэнд снисходительно улыбнулась.
– Кольцо, – сухо потребовала она.
Я молча протянула ей руку. Как назло, артефакт тут же потеплел. Мое сердце пустилось вскачь. Я старалась сделать невинное лицо. Сухие морщинистые пальцы ощупали серебристый ободок.
– Поделка Ее Светлейшества Халлы, – подтвердила госпожа Стрэнд. – Магического потенциала не имеет.
В ее голосе прозвучало пренебрежение. Я уже почти не ждала такого исхода и едва сдержала вздох облегчения.
– Что и требовалось доказать, – процедил Вестейн. – Если у вас больше нет вопросов…
Но герцог вскинул руку и попросил:
– Полная проверка, госпожа Стрэнд.
 
Глава 2. Полная проверка
 
Его слова мне совершенно не понравились! Что там еще за полная проверка? Судя по мерзкой улыбочке Крона, ничего хорошего. Я думала, что госпожа Стрэнд снова будет трогать кольцо. Но вместо этого она потянулась к другой моей руке. Той самой, на запястье которой скрывалась метка.
К такому исходу я готова не была, поэтому инстинктивно отшатнулась, пряча обе руки за спину.
  
– Леди Скау… – елейно начал Крон.
Но Стрэнд оборвала его:
– Прекратите пугать девушку, господа. Она не местная и не понимает, чего от меня ждать. Анна, иди сюда, я ничего тебе не сделаю.
Я продолжала подозрительно оглядывать лица присутствующих. Найгаард смотрел на меня, как почуявший добычу пес, такая же алчность была на лице Крона. Багрейну, кажется, стало хуже. Он явно мечтал, чтобы с этим делом скорее было покончено. Ректор остался спокоен, а Вестейн стиснул зубы.
Проверяющая усмехнулась:
– Это не больно. Иди сюда.
Я не спешила выполнять ее приказ, поэтому она шагнула ко мне сама. Изящная ладонь легла мне на макушку. Со стороны Мистивира пришла волна тревоги.
– Опусти руки и расслабься, – посоветовала Стрэнд.
Я нехотя сделала то, о чем она просила, и закрыла глаза. То, что происходило у меня внутри, оказалось интереснее того, что снаружи. Сначала я ощутила свою магию. Мне показалось, что белая магия стражей начала преобладать над силой хранителей.
А затем я поняла, что дело не в росте моей силы. Внутри меня жил тот самый холодок, который пришел из озера. И что-то еще. Эта магия обволакивала изнутри, словно морозное облако, но совсем не казалась холодной. И тогда я вспомнила…
Источник Аабергов! Это его защита. Та, которую дал мне Вест. Меня так впечатлила встреча с духом и порадовало воссоединение с куратором, что я совершенно забыла о том, что рассказал мне Чейн! Погружение в источник – часть брачного ритуала. И Вестейн об этом умолчал. Так что у меня к нему много вопросов. Скорее бы оказаться в Академии…
Я беспокойно поерзала и открыла глаза. Госпожа Стрэнд стояла совсем рядом, и на ее лице было глубочайшее потрясение. Тут до меня дошло, что все это разнообразие магии внутри меня доступно ее взору. В тот же миг ее пальцы сжали мое запястье, на котором скрывалась метка. Лицо стражницы стало еще более озадаченным, брови поползли на лоб. Меня спасало только то, что она стояла спиной к остальным.
Я замерла, как кролик перед орлом, и заглянула в глаза госпожи Стрэнд. Она тут же натянула на лицо маску равнодушия, выпустила меня и отвернулась. А затем сухо произнесла:
– Пусто.
Я уставилась в пол, чтобы скрыть свое удивление. А затем украдкой взглянула на Крона и Найгаарда. Оба были раздосадованы. Так раздосадованы, что ушли не прощаясь. Ректор, усмехаясь, отправился за ними, подставив плечо Багрейну. Крон про своего дружка даже не вспомнил и не попытался помочь ему.
Мне очень хотелось поговорить с Вестом, хотя бы парой слов перемолвиться. И я нарочито медленно пошла к футляру с оружием, ожидая, пока все уйдут. Но госпожа Стрэнд уходить и не думала, а начала возиться со шнуровкой сапога.
Я задумчиво перебирала пальцами украшения на крышке футляра и ждала. Стрэнд возилась со шнурками и тоже ждала. Она не выдержала первой. Выпрямилась и приказала мне:
– Иди, седлай своего байланга, девочка, мне нужно сказать твоему учителю пару слов.
Мне ничего не оставалось, кроме как подхватить футляр с оружием и войти в загон. Стужа расхаживала по нему, нетерпеливо помахивая хвостом. Но, вместо того чтобы начать возиться с ремнями, я приложила палец к губам и прильнула ухом к воротам загона.
Сначала я услышала голос Стрэнд.
– … если бы ты был моим сыном, я бы надавала тебе по шее, Вестейн.
– Я ее и пальцем не коснулся, – невозмутимо отозвался мой куратор.
– Если бы коснулся – я бы сдала тебя трибуналу Академии, – продолжала горячиться стражница. – Чем ты думал?!
– Хотел защитить. Я отвечаю за нее перед герцогом Скау.
– И как твоя пассия пережила то, что в источнике сначала побывала другая?
– Не понимаю, о чем вы говорите, – бесстрастно ответил Вест.
– Понимаешь, дурачок, понимаешь. У тебя родовая метка на запястье. Связанные судьбой и кровью… Свейт выбрал тебе невесту. Не вздумай противиться: от этого не уйдешь. Но прятать ее от всех – правильно.