Артефакт острее бритвы
Первым наставник вызвал Буремира, и тот пересёк нарисованную на брусчатке черту безмерно довольный собой. Заряна фыркнула от возмущения, но высказаться на сей счёт попросту не успела, поскольку следующей объявили уже её.
Так дальше и пошло: абитуриенты переходили на другую сторону и становились внешними учениками, а отбросы продолжали стоять у белой полосы чужие на этом празднике жизни.
Белый – цвет смерти, всё так, но я остался на правильной стороне.
Я знал это наверняка.
Набралось неудачников с два десятка человек. Не прошли в ученики все абитуриенты со склонностью к белому аспекту – исключения не сделали даже для Беляны, ставшей аколитом первой из всего потока. Отсеяли и босяков. И если Вьюн, Ёрш и Лоб по этому поводу нисколько не переживали, то красовавшийся приметным ярко-алым ожогом Тень выглядел откровенно пришибленно.
На меня он поглядел недобро, но без ненависти – видать, и вправду не помнил, как схлестнулись после небесного прилива. Парочка фабричных дуболомов тоже не прошла отбор, а вот лавочника Златобора вызвали одним из первых. Я по этому поводу немного расстроился даже. Но лишь самую малость. Не всерьёз.
Больше никого знакомого на глаза не попалось, разве что одной из отсеянных барышень оказалась кудрявая девчонка, которая устроила истерику на зачёте по отторжению. И вроде бы именно её выносили на руках за ворота непосредственно перед небесным приливом.
– Ты сделал правильный выбор, – шепнула мне Беляна и помахала Заряне, растерянно глядевшей на нас из-за черты.
– Даже делать ничего не пришлось, – отозвался я, когда новоявленных учеников построили и повели прочь.
Черноволосая девица смахнула выступившую в уголке глаза слезинку и вздохнула.
– Ну вот, а я только подумала о тебе хорошо!
– Это несправедливо! – влез в разговор Дарьян. – Беляна, ты – аколит, тебя должны были взять!
– Брось! Сам же понимаешь, что у меня не тот аспект! – беспечно отмахнулась девчонка.
Я повернулся к Огничу, но, прежде чем успел спросить его о наших трофеях, меня дёрнул Вьюн.
– А чего это боярина в школу не приняли?
Судя по взглядам, ответ на этот вопрос интересовал решительно всех, и я отмалчиваться не стал. Выпятил подбородок и в лучших традициях Лучезара объявил:
– Мой выбор! Я уже взял от этой дыры всё что только мог, пришла пора двигаться дальше!
Беляна подавилась смешком и мысленно шепнула:
– Вот ты врун!
Я никак на ехидное высказывание не отреагировал, поскольку в этот момент к нам приблизился Огнеяр. Внутренний ученик – или уже ученик бывший? – дважды хлопнул в ладоши и объявил:
– Следуйте за мной!
Дарьян от избытка чувств даже принялся пихать меня в бок локтем.
– Смотрите!
Зван присвистнул, Огнич удивлённо округлил глаза.
– Угомонитесь! – шикнул я на всех разом.
Ученик наш обмен репликами не расслышал – его как раз очень удачно отвлёк один из фабричных, пожелавший узнать, куда именно нам нужно следовать.
– Оформите долговые обязательства и получите метку о прохождении обучения, – ответил Огнеяр без малейшего намёка на раздражение, только очень уж отстранённо, не сказать – заторможенно. – Заодно и распределят кого куда.
Кого куда? Я вдруг поймал себя на мысли, что расставаться с Беляной мне нисколько не хочется. И отрабатывать израсходованные школой на содержание и обучение средства – тоже.
Черти драные! Мне Рыжулю отыскать надо!
Я же обещал!
Но удеру и точно в неприятности влипну. И Рыжуле не помогу, и сам сгину. С меткой на ауре от охотников за головами не шибко-то и побегаешь.
Привёл Огнеяр нас в один из дворов, где уже толпились юнцы из числа учеников.
– Это чего тут? – озадачился Зван.
– Отчисленные, – коротко отозвался Огнеяр и велел становиться в очередь, а сам куда-то ушёл.
– Но как?! – прошипел Дарьян, глянув вслед ученику. – Если его демон…
– Значит, та тварь просто личину натянула! – отмахнулся я, разглядывая наших товарищей по несчастью.
Вышибли из школы две дюжины учеников, и, судя по споротым эмблемам, едва ли не половина неудачников относилась к числу босяков. Тень тут же рванул к ним, я приметил Доляна с Новиком и напрягся, но тем оказалось не до меня. Пока – нет.
Заволновались и мои соседи по бурсе. Ёрш и Вьюн встревоженно переглянулись, а вот Лоб беспечно фыркнул.
– Не ссыте, отмашемся!
Я прикинул расклад сил и решил, что всё не так плохо, как показалось поначалу. Под Доляном было одиннадцать рыл, из них три девчонки – то ли не всех босяков из школы турнули, то ли их столько всего и набралось, просто суету наводили. Врукопашную точно отобьёмся, а если вдруг магия в ход пойдёт, непременно наставники вмешаются.
Беляна повисла у меня на руке, уткнулась острым подбородком в плечо и улыбнулась.
– Бросил, значит, Зарянку?
– Да не сыпь ты мне соль на рану!
– На свою Рыжулю променял, да?
– На тебя же!
– Врёшь!
– Вот начну к Дарьяну ревновать – взвоешь!
– Ой, да было бы из-за чего!
Мы так и переругивались всё то время, пока своей очереди дожидались. Ещё и Дарьяна в шуточную перебранку втянули. Не знали, чем обернётся распределение, вот и пытались от нелёгких раздумий отвлечься. Да и не одним нам не по себе было – все нервничали. Как-никак успели сдружиться, а теперь возьмут и раскидают по всему Поднебесью. Беда!
Не сговариваясь, мы решили пропустить вперёд барышень, и Беляна скромничать не стала, зашла первой. А по возвращении объявила:
– Две тысячи девяносто семь целковых и пятьдесят три гроша!
Я присвистнул.
– Ну ничего себе ты у источника пожарилась!
Девчонка только фыркнула.
– Да я с долгами ещё быстрее тебя рассчитаюсь! Аколиты куда больше адептов зарабатывают!
– Это да, – кивнул Огнич. – Слышал такое.
Дарьян тяжко вздохнул.
– Поздно я излив сформировал, – заявил он нам. – Так бы… А-а-а! Да чего уж теперь!
– Всё у тебя будет хорошо! – уверила его Беляна. – Не сомневайся даже!
Следующие две девчонки вышли хоть и мрачнее некуда, но отнюдь не заплаканными, а вот кудрявая барышня вернулась во двор, рыдая навзрыд.
– Чего это она? – удивился Зван.
– Да в борделе долг отработать предложили, – усмехнулась Беляна. – Это всем девицам предлагают.
Дарьян округлил глаза.
– И тебе?
– И мне, – подтвердила черноволосая пигалица. – Чем я хуже?
Паренёк смутился и покраснел.
– Да я не в этом смысле. Просто… Просто…
Беляна улыбнулась и взялась, загибая пальчики, перечислять:
– Платят хорошо. Клиентура приличная. За год можно с долгами рассчитаться, за три – небольшой капиталец сколотить. И позволяют при желании обучение продолжить…
Дослушивать я не стал и отправился оформлять собственное долговое обязательство. Насчитали мне одну тысячу восемьсот семьдесят семь целковых и пять грошей. Я глянул на итоговую сумму и спросил:
– Это уже с учётом трофеев?
– Именно так, – подтвердил школьный казначей и самодовольно улыбнулся.
– Проверять подсчёты, надеюсь, нет нужды? – уколол я его вроде бы шуточным вопросом.
Дядечка надулся.
– Здесь всё точно!
– Да ну как же! – ухмыльнулся я. – А имя? С недавних пор я не желаю иметь ничего общего с родом Огненной длани!
У казначея задёргался глаз.
– Ничем не могу помочь! – отрезал он.
Но я и не подумал сдать назад.
– Разве нельзя поправить метку?
– Это неприемлемо!
– В самом деле? А мне кажется неприемлемым торговать родовым именем!
– Об этом и речи не идёт!
– Право слово, не хочу выкручивать руки…
– Вы и не сможете!
– А если воспользуюсь своим правом на отсрочку?
– Невозможно! Вы подписали отказ…
– Вздор! – отмахнулся я. – Допускаю, что такое впечатление могло сложиться, но я перечеркнул соглашение, а отнюдь не подписал его! А попытаетесь признать крестик подписью боярина, вас поднимут на смех!
Дядечку после этих моих слов едва не разорвало.