От имени Земли

– Кого-то вечером ждёт китайское угощение! – весело заявил Шан. Было время обеда, и они удалились изобретать, чем порадовать всех. Жизнь казалась простой и веселой. Айку сегодня выпала первая смена, это было в общем хорошо – сможет выспаться, несмотря ни на что.
– Что ж, а теперь давайте обсудим свадьбу! – весело прокричала Рашми. Ох, сейчас его точно отправят украшать стены чем-нибудь. Надо уже научиться выглядеть довольным этим фактом. Когда ты – самый высокий, твоя роль в организации любого торжества вполне очевидна.
* * *
Перед дежурством Айк зашёл проведать обе гидропонные фермы. Как ни крути, процесс был интересным. Эксперименты по ведению сельского хозяйства в условиях абсолютной невесомости очень сильно ограничивали выбор растений, да и нужды, как таковой, на МКС в этом не было. Земля-матушка всегда оставалась рядом, стоит лишь упасть в гравитационный колодец.
Теперь же она оказалась не просто далеко, а… по-разному далеко. Когда экипаж вылетал на Марс, он был «очень далеко», и «Одиссей» нагонял планету на орбите. Это трудно представить, так как аналогий на самой Земле нет. Если машины, едущие по более крутому изгибу, как правило, движутся медленнее тех, кто едет по широкой дуге, то здесь всё было не так. Голубая планета огибала Солнце за год, а красная – почти за два. Марс летел медленнее Земли, но для отрыва от её орбиты, им требовалось дополнительно ускориться. Они разгонялись до второй космической и переходили на более высокую орбиту от Солнца. А потом, догнав Марс, комбинировали ускорение и торможение, чтобы перескочить на орбиту вокруг него, став его спутником. Так вот, за то время, пока они летели, Земля совершила полный оборот, и снова оказалась на старом месте, а Марс прошёл чуть больше половины круга и находился с другой стороны Солнца относительно родной планеты людей. И вот это было «чудовищно далеко». Ни о каком возвращении в любой момент времени не шло и речи, поэтому их зависимость от сельского хозяйства являлась критической. Кроме того, растения помогали синтезировать кислород, выкачивание которого из скудной марсианской атмосферы становилось весьма затратным делом.
Айк проанализировал влажность почвы, насыщенность удобрениями, температуру и уровень ультрафиолета. Всё хорошо. Но пока не запустят очистку на первом модуле, любой сбой мог нарушить экосистему, приведя её к каскадным разрушениям. Нужно обязательно в ближайшие пару дней заняться восстановлением всех механизмов повреждённого модуля. Пусть сам он пока не пригоден, но должен начать поставку воды, воздуха и энергии.
В стойке с огурцами Кинг увидел десяток подрастающих корнишонов. Красота. Жаль, что не успеют поспеть к свадьбе, а то можно было бы украсить блюда свежими овощами. По крайней мере, есть достаточно зелени и клубники. Крис говорил, что хотел сам приготовить свадебный пирог, его можно будет украсить ягодами.
В общем, всё выглядело отлично, поэтому Айк ушёл во второй модуль. Рашми там ещё не было, так что американец развалился в любимом кресле. Привычным циклом проверил все показатели перед своей сменой, после чего открыл планшет, чтобы написать любимой, попросить её захватить чайник чая. Он уже выбрал фильм на вечер, надеясь в целом больше отдохнуть, чем отдежурить. Не верилось, что что-то непредвиденное может произойти. Хватит уже.
Однако, неожиданность подкараулила его в планшете. Проверив почту, Айк обнаружил письмо от «старого знакомого», агента Джулиани. Тяжело вздохнув, он стал пытаться понять, как время и дата отправки сочетаются с датой и временем получения. Откровенно говоря, дат на Марсе не было. Их календарь совпадал с земным, и когда они высадились, у них был полдень, а в Нью-Йорке – раннее утро. Но сейчас, десять марсианских суток спустя, их часы отстали на шесть часов, и вечер соответствовал ночи в Нью-Йорке. Значит письмо отправили часов в одиннадцать вечера. Айзек открыл письмо, сдвинул брови и начал читать.
«Полковник Кинг!
Мы, наконец, модернизировали алгоритм шифрования во избежание перехвата. Теперь я снова могу написать вам письмо, не боясь риска того, что иностранные спецслужбы его прочтут, по крайней мере в ближайшее время. У меня есть жизненно важная информация для вашей миссии. В рамках контактной группы с нами работает астробиолог – доктор Артур Уайт. Основываясь на ваших переговорах, он сделал неприятный вывод: пришельцы хотят контролировать нас с помощью внедрения наноботов, именно таким образом мы достигнем Согласия. Так же доктор Уайт предполагает, что они внешне и по строению организма очень близки к людям, причем настолько, что мы, вероятно, не в состоянии были бы отличить их. Ещё менее вероятно, что мы сможем отличить людей, контролируемых с помощью наноботов. У нашей группы имеется подозрение, что часть жителей нашей планеты – пришельцы или контролируемые ими создания. Я не могу никому кроме вас на Марсе доверить эту информацию. Надеюсь, вы понимаете причину. Пришельцы могут быть в том числе среди вас, а двоих подконтрольных мы даже знаем. Для нас критически важно, чтобы вы сделали три вещи:
  
1) вы должны любой ценой занять должность руководителя колонии. Прямая демократия создаёт много рисков, связанных с непредсказуемостью голосования. Продавите это решение. Для того, чтобы настоять, вы можете попросить о поддержке Кристофа Ламбера и Джессику Хилл. Оба они проштрафились и обязаны исправлять ситуацию. Заручитесь поддержкой ещё пары человек, например, мисс Комацу, влияя на неё через Ламбера, или Рашми Патил, с которой у вас, как я понимаю, хорошие отношения.
2) отложите переговоры на неопределённый срок, пока мы не поймём, как себя вести. Согласие не является для нас приоритетом, приоритет – безопасность и выживание человеческой расы. Если кто-то будет просить о новых переговорах, в том числе дипломаты, то просто откажите по любой надуманной причине.
3) следите за мисс Нойманн и мистером Волковым. Фиксируйте необычное поведение, которое может свидетельствовать об их работе на пришельцев. Я уверен, что «авария» было спровоцирована пришельцами, чтобы создать легальный повод ввести наноботов вашим товарищам.
Поверьте, я не хотел возлагать всё на вас, но больше мне не к кому обратиться. Начинайте действовать на благо всего человечества и Соединённых Штатов Америки. К сожалению, мы не примем отказ. Жду результатов, пишите по любым вопросам.
Сэмюэл Джулиани»
Айк отложил планшет и нахмурился. Они даже в курсе его отношений с Раш. Следят? Просматривают камеры? Прослушивают помещения? Нужно обязательно попросить Джесс проверить всё в колонии. Раньше им давали гарантии, что несмотря на важность миссии, они не станут ни подопытными кроликами, ни частью реалити-шоу. Если спецслужбы в курсе того, что здесь происходит, они могут знать и про их обсуждение теории Уайта-Ланге. А это грозит печальными последствиями для обоих учёных.
Кинг потёр глаза и лоб. Он чувствовал усталость, а теперь ещё и настороженность. А что, если письма Волкову и Нойманн были поддельными? Что если они сами создали их, под действием инопланетных наноботов, по приказу властей? Это хорошо объясняет, почему послания пришли именно тем, кто этими наноботами нашпигован. Ужас. Если так, то пришельцы сейчас склоняют их к тому, чтобы добровольно принять рабство и контроль. Но почему они не навязали его силой? Может им интереснее выглядеть друзьями и управлять планетой исподтишка, чем начать открытое вторжение и встретить сопротивление? Логично звучит.
Где же Рашми? Она ему нужна именно сейчас, чтобы помочь понять, где тут правда, а где ложь. Почему Артур Уайт дал ЦРУ не ту же самую информацию, что и Волкову? Исходя из двух версий, следовало предпринимать противоположные действия. Первая парадигма мотивировала как можно скорее связаться с инопланетянами, а из слов Джулиани выходило, что нужно вовсе избегать коммуникации. Что же делать?
Где же Рашми? Полковник набрал девушке через планшет.
– Да, Айк? – её голос был радостным и возбуждённым, что слегка его успокоило.