Магическое ателье леди Кейт (СИ)

Я подоткнула ей одеяло, и Кида откинулась на подушку.
- Скорей бы уже каникулы... - закрывая глаза, мечтательно протянула она.
- Всего пара дней осталась. Потерпи немного.
Я по традиции поцеловала ее в лоб, загасила лампу и вышла из комнаты.
...Ночью сон бежал меня. В голове роились мысли - приезд виконтессы нарушил только-только устоявшийся быт, и я не знала, к чему готовиться. О возможном наследстве я почти не думала - вероятность того, что правда обо мне откроется, все еще была велика.
Гортензия не узнала меня, но я в два счета могла «попасться» на какой-нибудь мелочи. Правда, немного успокаивало то, что шериф на моей стороне. Однако, он вряд ли захочет обзавестись врагом в лице влиятельной аристократки.
И все же проблемы следовало решать по мере их поступления. Я не знала, как долго Гортензия планировала гостить у нас, и надеялась, что наш скромный, без намека на роскошь дом отпугнет ее, привыкшую к комфорту и дорогим вещам.
Напольные часы показывали половину третьего. Назавтра предстоял долгий день, а мне требовалась свежая голова. Обычно я не прибегала к снотворному, но сегодня решила сделать исключение.
В верхнем ящике комода хранился пузырек с успокаивающей настойкой из трав. Безобидное, но эффективное оружие против бессонницы, вызванной тревогой.
В тот момент, когда я собиралась убрать его обратно, взгляд скользнул по окну. Возможно, беспокойный ум сыграл со мной злую шутку, но мне почудилось, что вдоль забора мелькнула тень.
На цыпочках я подошла к окну и, держась поближе к стене, осторожно выглянула в сад. Ничего. Нарастающая луна серебрила яблони и цветочные кусты, слегка покачиваемые ветерком. В открытую форточку доносилось стрекотание кузнечиков, а где-то вдали прокричала ночная птица.
Успокоившись, я собралась вернуться в постель, когда в углу сада полыхнула желтая вспышка: не слишком яркая, она, тем не менее прорезала темноту, а следом раздался тихий вскрик.
Защитная сеть. Я окружила ею дом с месяц назад, и с тех пор каждый день понемногу укрепляла, но она еще ни разу не срабатывала.
Вдоль позвоночника змейкой пробежал холодок. Магическая «охранка» реагировала лишь в одном случае: если на территорию проникали посторонние. Киду и Эллу я отмела сразу: сеть была «настроена» на них. Хардвин тоже отпадал: даже если бы ему вздумалось забраться сюда среди ночи, защита приняла бы его за своего.
Гортензия? И хотя я трудом представляла, что могло погнать ее в сад среди ночи, на всякий случай, заглянула в гостевую спальню. Виконтесса мирно посапывала в куче подушек. Кида и Элла тоже спали.
Вооружившись скалкой, я вышла на крыльцо. Возможно, это было не самой лучшей идеей : в большинстве фильме ужасов проблемы начинались с что герой (чаще всего женщина) совершает глупость, за которую потом расплачивались все. Но не могла же я просто вернуться к себе! Если охранка сработала, значит, кто-то пытался попасть на участок.
... Ночной сад тонул в тишине. Держа наготове скалку, которая, впрочем, едва ли могла стать серьезным оружием, я тихонько спустилась с крыльца. Ни звука, ни движения.
Озираясь, подошла к месту, где видела вспышку. Сеть была цела, но небольшой ее участок тускло мерцал, что стало окончательным доказательством проникновения. Слава богам, неудачного.
Это немного успокоило - значит, незваный гость потерпел неудачу. Но главный вопрос оставался без ответа: кому и зачем понадобилось лезть в мой сад?
Первое, что приходило на ум - Аспен Мор. Конечно, он вряд ли явился бы сюда лично, но вполне мог подослать своих молодчиков. Вот только зачем? Напугать в отместку? Или чего похуже?
Стоять здесь и дальше не имело смысла: кто бы не пытался нарушить границы, он уже ушел. На всякий случай я подошла к калитке, окинула взглядом затихшую улицу, но, как и ожидала, никого не увидела.
Перед тем как вернуться в дом я еще раз укрепила сеть, добавив в нее энергии. Если незваный гость сунется снова, ему будет больнее, чем в этот раз.
А завтра первым делом к шерифу.
 
 Глава 41 
Утро началось с пронзительного визга. Он-то и вырвал меня из чуткой дремы. За пару секунд события минувшей ночи вихрем пронеслись в голове, и я вскочила.
Солнце уже пробивалось сквозь тюль, разбрасывая пятна по полу и мебели.
– Катерина!!!
Я спрыгнула с кровати и выбежала в коридор. Не в меру богатое воображение тотчас подкинуло несколько страшных картин, и когда, выскочив на площадку, я увидела невиридимых Эллу, Киду и тетушку, у меня отлегло от сердца.
– Что случилось?
– Твой кот напал на мою Клариссу! – взвизгнула тетушка.
На ней была ажурная сорочка, бархатный халат и шелковый чепец с кружевами, который сейчас съехал на бок и закрыл один глаз, но виконтесса, казалось, не замечала этого.
Она указала пальцем в угол коридора туда, где стояла этажерка. Наверху ее – и как только забралась? – сидела Кларисса, а внизу, опершись передними лапами о нижнюю полку, стоял Кузя. В отличии от зашедшейся в истерическом лае собачки, он не проявлял ни малейшей агрессии. Только интерес.
– Не похоже. – Я подошла к этажерке, протянула руки к Клариссе, но та предупреждающе зарычала и отступила к стене. – Думаю, он хотел с ней подружиться, но ваша питомица оказалась слишком пугливой.
– Моя Кларисса не трусиха, – тетушка протиснулась между Эллой и Кидой, толкнув последнюю плечом, и подошла к этажерке. – Кларисса, душенька, иди к маме.
«Душенька» , однако, не торопилась. Попятившись, зарычала, а когда виконтесса попробовала взять ее на руки, клацнула за палец.
– Кларисса! – тетушка отдернула руку. – Что за манеры? – Она развернулась ко мне. – Видишь, до чего ее довел твой шерстяной монстр. У моей девочки нервный срыв!
Кида прыснула, но, поймав мой сердитый взгляд, осеклась и сложила руки в молитвенном жесте, но на губах так и осталась лукавая улыбка.
– Думаю, лучше оставить ее на несколько минут. Пусть успокоится.
– И как она только туда забралась? – недоумевала Элла. – Взлетела, что ли?
Гортензия предприняла еще одну попытку достучаться до собачонки и, потерпев неудачу, мученически приложила ладонь ко лбу.
– У меня сейчас мигрень начнется, – протянула она. – Пожалуй, завтракать я буду в своей комнате. – Виконтесса задержалась в дверях. – Кофе можно подать сразу. С булочками. – И «отпустила» нас царственным жестом.
Элла растерянно посмотрела на меня, метнулась к лестнице, но я схватила ее за руку.
– Нет, – я покачала головой. – Ты не прислуга.
Мой дом – мои правила. Я не собиралась выслуживаться и, тем более, заставлять делать это кого-то другого.
– Завтрак готов, тетушка. Если вам угодно поесть у себя, можете спуститься и взять все, что хотите.
Гортензия резко остановилась, а затем медленно развернулась к нам.
– Я? – она ткнула себя пальцем в грудь. – Сама?
– Небольшая разминка пойдет вам на пользу, – улыбнулась я.
***
Гортензия не стала ни ругаться, ни возражать, но всем видом демонстрировала негодование: в кухню вошла, не глядя на нас, молча взяла тарелку каши, вазочку с ягодами, кофейник и чашку, и вздернув подбородок, гордо удалилась.
Кларисса, к тому времени же успокоившаяся проследовала за ней, не преминув рыкнуть на Кузю, когда тот вышел из соседней комнаты.
Кида и Элла, смеясь обсуждали утреннее происшествие в то время, как я сидела погруженная в собственные мысли.
То, что случилось ночью, не выходило у меня из головы, и сразу после завтрака я вышла в сад. Обошла участок по кругу, но не нашла никаких следов, и уже собралась вернуться, когда, повинуясь шестому чувству, забралась на деревянную бочку и глянула через забор.
После ночного дождя земля была еще влажной, и на ней отпечатались следы ног: неглубокие, плохо различимые, но явно мужские, судя по размеру.
Спрыгнув с бочки, я открыла калитку и выбежала на улицу. При ближайшем рассмотрение узнать больше не удалось, но, возможно, шериф увидит в них то, что скрыто от моих глаз.