Черная метка (СИ)

Я кивнул.
— Правильно я не стал его убивать. Он рассказал, кому тебя продал?
— Да, — во второй раз тяжело бросил криминальный авторитет, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на тщательно укрываемую боль. — Что, зачем, как и почему, с кем договаривался, кому сливал информацию, кого еще привлек к этому грязному делу…
— А почему он решил тебя предать, ты тоже выяснил?
  
— Он всегда хотел большего, — после долгой паузы отозвался Кри. — Магия иллюзий его не устраивала, он мечтал стать полноценным «боевиком», поэтому-то я и дал ему возможность поучаствовать в турнире. Чтобы он осознал, что простая «боевка» — не для него. И что есть намного более важные вещи, где он мог бы быть мне полезен. И Беш вроде бы успокоился. Начал проявлять интерес там, где было нужно. Включился в работу, провел несколько удачных сделок… Но самоуверенность его, к сожалению, подвела. Ну и жадность, конечно. Человек, которого ты мне передал, вышел на него около полутора лет назад. Сначала только присматривался, оказывал мелкие услуги, прикармливал, так сказать. А примерно полгода назад все стало намного серьезнее, Беш именно тогда начал интересоваться моими делами, даже достиг кое в чем успехов и в конечном итоге… не без подсказки со стороны, конечно… пришел к выводу, что без меня моему бизнесу будет гораздо лучше.
Я кивнул.
История стара как мир. Вечные конфликты отцов и детей… как много по этому поводу уже написано и как много еще только будет написано, ведь на самом деле с годами ничего не меняется.
— Идея с подставой, кстати, тоже была его, — после еще одной паузы добавил Кри. — Он пришел ко мне с уже почти готовым планом, и поначалу я его даже одобрил. Варианты мы тоже разрабатывали вместе, так что Беш был в курсе всех деталей и был готов рискнуть, что меня поначалу только порадовало. Но потом его энтузиазм стал казаться мне несколько нездоровым. В таком состоянии люди часто совершают ошибки, поэтому в последний момент я передумал и все-таки решил поставить вместо него двойника. Беш, когда узнал, вспылил и мы крупно поссорились. Но я тогда не знал, что на самом деле подстава была двойной и что по факту подставить собирался не я, а меня. По задумке Беша, его похищение изначально должно было пойти не так, как мы обговорили, и заранее к этому подготовился. На ключевые посты в клубе определил своих людей. Сам же им и иллюзии потом создал, а затем перекинул привязку на артефакт, чтобы в нужный момент ее можно было просто активировать. Его же усилиями в ту ночь в клубе не было ни одного из тех, кто хорошо знал его в лицо, и мог бы ненароком вмешаться. Он даже сам на этом настаивал. Ну а потом…
Маг едва заметно усмехнулся.
— По условиям сделки он должен был дать себя опоить и под видом пьяного выбраться из клуба. Оттуда его должны были переправить в прекрасно знакомый тебе ангар, где планировалось разыграть для меня целое представление. Весь антураж, пила, камера, прямая трансляция с места событий… От Беша требовалось только изобразить агонию, тогда как все остальное доделали бы техники, чтобы пытки выглядели достоверными. Если бы я был уверен, что под пилой корчится именно Беш и что все это можно прекратить в любой момент… если бы в тот момент мне выставили требование о выкупе или еще один ультиматум…
Он дернул щекой.
— Одним словом, шансы у них были. Только Беш не знал, что вся эта затея была с самого начала обречена на провал, а человек, с которым он обговаривал детали операции, рассудил, что настоящая смерть с настоящими эмоциями будет для меня намного более показательным уроком, чем смерть надуманная. Если бы я в последний момент не заменил Беша на тебя, все могло бы быть иначе. И вот тогда я бы точно пожалел, что в свое время ответил на некое предложение отказом.
— Серьезное предложение? — осторожно поинтересовался я.
— Почти весь мой легальный бизнес в верхнем Таэрине, — криво усмехнулся Кри. — Сеть ночных клубов, рестораны, закусочные, еще кое-что по мелочи… и все это мне предложили продать примерно за один золт.
Я тихо присвистнул.
— Неслабо кто-то захотел на тебе навариться. Бешу, я так полагаю, пообещали приличный процент от сделки?
— Не совсем. Но поверь, там было чем соблазниться.
— Хм. То есть он действительно был крысой… да еще и очень непростой. Что планируешь с ним делать?
На лицо Кри вновь легла бесстрастная маска.
— Уже ничего.
Я воззрился на него со вполне обоснованным сомнением.
— В смысле? Ты что, его…
— Моим сыном он перестал быть в тот самый момент, когда выстрелил мне в спину, — неестественно ровно ответил маг. — Предательство в нашей среде само по себе означает смертный приговор, тогда как предательство семьи… К тому же Беш взял магический контракт на мое убийство, поэтому рано или поздно он бы все равно попытался, иначе умер бы сам.
— В таком случае как-то плохо он пытался тебя убить, — осторожно заметил я. — Поспешил, наделал глупостей. Мало того, что с первого выстрела не пришиб — пришлось еще две пули потратить сверху, так потом, как говорит Норми, он еще и сильно нервничал. По дороге в ангар много вопросов задавал. Вел себя необычно. Привлек внимание. Да и иллюзию не успел толком закончить. Зачем было так рисковать? Почему он действовал в спешке?
— В ту ночь мы серьезно поссорились, — коротко ответил Кри. — Очень серьезно. Беш, опасаясь последствий неисполненного магического контракта, неоднократно пытался покинуть убежище. Но я ему не позволил. А когда ты отправил мне сообщение… когда стало ясно, что я в любом случае поеду за тобой… Беш и вовсе слетел с катушек, а потом решил, что другого случая может не представиться. Сказал потом, что всю жизнь меня ненавидел и что захотел сам себе доказать, что способен с легкостью занять мое место, как по жизни, так и в бизнесе.
Он невесело усмехнулся.
— Причем это была вполне удачная задумка и к тому же не лишенная некоторого изящества. Один маг иллюзий успешно подменяет другого мага иллюзий… а Беш к тому же хорошо меня знал. И при должной подготовке у него и впрямь могло бы получиться. Но — не вышло. Само собой, о его участии в этом деле мы никому не сообщали. Незачем плодить лишние слухи. Поэтому на данный момент почти никто не в курсе того, что моего сына вообще похищали, а те, кто в курсе, находятся на магических контрактах. Что же касается Беша… к сожалению, он так мечтал вести разгульный образ жизни, брать от жизни все и ничего не давать взамен, да еще и злился, когда я ему этого не позволял, что три дня назад его, что называется, переклинило. Поэтому он, находясь в нетрезвом состоянии, вопреки здравому смыслу сел за руль спортивного ардэ, отправился погонять на трассу, но не справился с управлением и разбился насмерть в одном из подконтрольных нам тоннелей. А вместе с ним из-под обломков извлекли тела трех его друзей и его новой девушки.
— Что-то мне подсказывает, что ее имя мне тоже будет знакомо, — нахмурился я, поневоле припомнив улыбчивую и соблазнительную донельзя Марну.
— Не стоит о ней жалеть, — спокойно отозвался Кри. — Как и о тех людях, которые участвовали в твоем похищении. Мы их, разумеется, нашли. И больше о них никто не вспомнит. Но это даже к лучшему, потому что за ними тянется такой послужной список из убийств, грабежей и прочих «прелестей», что лучше пусть его похоронят вместе с ними. Что же касается девушки, то предприимчивая лаира, которая так активно обхаживала тебя в клубе, была высокооплачиваемой шлюхой и более тридцати лет успешно работала на моих конкурентов. Причем на разных. И за это время не только отправила на тот свет добрых два десятка человек, но и трижды проходила процедуру полного омоложения. Тебе сказать, что это за процедура и сколько она стоит?
Я медленно покачал головой.
Про процедуры омоложения я в свое время тоже читал. Так, в общих чертах, когда знакомился с достижениями норлаэнской медицины.
Так вот, как и в моем родном мире, люди на Найаре тоже мечтали как можно дольше оставаться молодыми и красивыми. Для этого изобрели специальную технологию с использованием вытяжки, созданной на основе человеческих… полагаю, что стволовых, хотя, может, это и не совсем так… клеток. Причем если поначалу эти самые клетки ученые получали от живых доноров, а сама процедура была прерогативной избранных, то вскоре основу научились выращивать искусственно, так что расходного материала стало в достатке, поэтому омоложение с некоторых пор оказалось доступно почти любому желающему.