Ожившая сказка (ЛП)

Я улыбнулся. Верность Фрампа была мной недооценена.
— Добро пожаловать домой, дружище.
Я готов был поклясться, что он мне подмигнул.
Я вытащил из кармана ту самую фотографию Делайлы, которую взял у неё несколько недель тому назад, на которой она, совсем юная, празднует Хэллоуин в платье принцессы и с тиарой, обрамлявшей её чело.
— Мы вернулись, — сказал я ей. — Я, Серафима и даже Фрамп. Не хватает только тебя.
Я ждал, что она мне ответит, но, конечно, теперь это было не так просто. Со вздохом я поднялся и хотел было спрятать фотографию обратно в карман, когда увидел на себе знакомые зелёную бархатную тунику и рейтузы вместо толстовки и джинсов, а на ногах чёрные кожаные сапоги заменили кроссовки.
Где-то вдалеке я разглядел масляные огни замка.
Теперь я снова стал обычным принцем.
ДЕЛАЙЛА
Я совершила ужасную ошибку.
Осознание пришло слишком поздно, когда Оливер схватил меня за плечи и велел забыть его: я только что отказалась от самого лучшего подарка, который мне когда-либо дарили.
До Оливера я была странным ребёнком, который не отрывал головы от книги, а мой крохотный мирок запросто помещался в напёрсток. Но потом мы встретились, и благодаря ему случилось невозможное. Вместо того чтобы читать о мире, я его познавала. Больше я не была одинока. Я была любима.
А теперь я сделала всё, чтобы разрушить это.
Я крепко сжала его, но ткань толстовки выскользнула из моих пальцев.
— Стой! — воскликнула я. — Не уходи!
Но было поздно.
Сзади раздался грохот, и кто-то тихо выругался, но я даже не повернула головы. Я не могла оторвать глаз от книги, куда приземлились Серафима с Оливером. Остальные герои окружили их, обнимая и выражая радость от того, что они вернулись. Я увидела: Оливер, как и я, чувствовал себя таким же потерянным. Шатаясь, он выбрался из толпы и поднял на меня глаза, сжав руки в кулаки.
Оливер молча сглотнул. Ему и не требовалось говорить. Не думаю, что в языке найдётся слово, способное описать то состояние, когда ты теряешь свою вторую половину.
— Святые ёжики, — подала голос Джулс. — Неужели сработало?
Я очень осторожно взялась за обложку сказки, словно она была хрустальная, и закрыла её.
В ту же секунду меня обняли руки бросившейся ко мне Джулс.
— Никогда не думала, что скажу это, — призналась она со вздохом. — Но я очень рада вернуться в этот чёртов городок.
Эдгар, отряхиваясь, поднялся на ноги.
— А что это вообще за город?
Я вспомнила, что когда Эдгар отправился в сказку, мы находились в Уэллфлите, а не здесь, в Нью-Гэмпшире. Я уже было хотела ответить, но, повернувшись, осеклась. Я знала, что передо мной стоял не Оливер. Но его глаза были такими же зелёными; чёрные волосы — всклокоченными; изгиб подбородка — знакомый моим рукам. Это был не Оливер, но кто знает?
Я не произнесла ни слова, но внимательно наблюдавшая за мной Джулс придвинулась к Эдгару поближе и взяла его за руку.
— Ну и что нам теперь делать? — многозначительно заметила она.
Этого оказалось достаточно, чтобы выбить меня из транса. В ужасе я осознала, что все в школе считают Эдгара моим парнем… и будет не очень хорошо, если моя лучшая подруга за ним приударит.
— Не знаю, — простонала я. — Я ещё об этом не думала.
— Мне нужно домой, к маме, — заметил Эдгар и добавил с сомнением: — А я даже не знаю, где живу.
Раздался стук в дверь, и мы втроём замерли. В комнату заглянула мама.
— O, Джулс! — заметила она. — Тебе лучше?
— Эм. Как никогда! — ответила Джулс.
— А где Серафима? — продолжила расспросы моя мама.
  
— Она рано уехала. Все студенты по обмену из Исландии решили провести последнюю неделю в Канаде, — ответила я.
Мама перевела взгляд с Джулс на Эдгара.
— Клёвые рейтузы, — похвалила она, стараясь не рассмеяться.
— Это к Хэллоуину! — выпалила я. — Мы примеряем костюмы. В этом году шекспировская тематика.
Эдгар и Джулс так широко улыбнулись, что я испугалась, как бы улыбки так и не остались у них на лицах.
— Что ж! — сказала моя подруга, прерывая неловкую паузу. — Мне пора… Эдгар, провожу тебя до дома! — Она взяла с пола свою спортивную сумку и, взяв Эдгара за руку, потянула его к двери.
— Отличная идея, — ответила я. — Джулс, я тебе напишу после ужина, обсудим, что ты, ну, сама знаешь, пропустила. — Я повернулась к Эдгару: — С тобой, я думаю… свяжемся позже в скайпе?
— Наверно, — озадаченно ответил он.
— Эдгар..? — с многозначительным видом заметила я. Повернувшись к нему так, чтобы мать не увидела моё лицо, я проговорила сквозь зубы: — Поцелуй меня.
Эдгар бросил взгляд на Джулс. Я подняла брови и натянуто ему улыбнулась. Если нам удастся убедить окружающих, что ничего не случилось, то всё пройдёт успешно.
Он закатил глаза, наклонился и чмокнул меня в щёку, словно целовал жабу.
— Да ладно тебе, Эдгар, — рассмеялась моя мать. — Нет нужды изображать из себя принца только потому, что я здесь. Можешь по-настоящему поцеловать её перед уходом.
— Чудесно, — вздохнул Эдгар. Он положил мне руки на плечи, наклонился и прижался своими губами к моим.
Я могла думать только об одном: это не Оливер.
Мгновение спустя я отстранилась. Если бы Джулс могла, она бы меня испепелила.
— Пойдём? — выплюнула она. Схватив Эдгара за локоть, Джулс грубо вытолкала его за дверь.
Мы услышали, как входная дверь затворилась за ними.
— Много задали? — повернулась ко мне мама.
— Не очень, — ответила я. Когда ты не ходишь на уроки, то и домашки у тебя нет.
— Что ж… сегодня у нас ужин на двоих. Как ты смотришь насчёт попкорна в качестве основного блюда и какого-нибудь фильма из наших фаворитов?
— Звучит чудесно, — согласилась я, сдерживая слёзы. Я всего лишь хотела забраться под одеяло и посмотреть что-нибудь из классики «Диснея» с мамой. Я всего лишь хотела знать, что на свете есть, по крайней мере, ещё кто-то, кому я не безразлична.
★★★
— Хочу свои боты, — пришло сообщение от Джулс. — Как думаешь, в сказках есть бюро находок?
Взяв с тумбочки свой телефон, я набрала:
— Спроси у Золушки.
– ответила Джулс. Через секунду телефон снова зажужжал: — Не могу поверить, что всё произошло на самом деле.
— А я говорила, — написала я. — Добро пожаловать в мою жизнь.
Последовала пауза.
— Скучаешь? — спросила Джулс.
— Ещё как.
Когда Оливер впервые увидел, как я кому-то писала сообщение, он выхватил у меня телефон, пытаясь понять, каким образом сидевший внутри человечек отвечал мне.
— Вернулась домой, но ощущения странные. Я привыкла.
— Ты + Эдгар??? — быстро набрали мои пальцы и остановились. — + Крис? — добавила я.
— Заверните мне обоих.
— Только если ты исповедуешь мормонизм, — усмехнулась я.
— ОK, — ответила Джулс. — Приятно слышать.
Я помедлила, зная, что придётся начать неприятный разговор.
— Ты же знаешь, что теперь надо притворяться, что Эдгар — мой парень?
— Только не забывай: я твоя лучшая подруга.
— Никогда, — ответила я. — Почему всё так запутанно?
— Ты влюбилась в героя книги, — ответила Джулс.
— Никто не совершенен, — вздохнула я.
— До завтра?
— Ага. Завтра будет выступление, достойное премии Тони.
— ЛОЛ, — ответила Джулс. — Кстати. Ещё кое-что…
— ??? — написала я в ответ.
— Никаких французских поцелуев.