Ожившая сказка (ЛП)
— Ну? — спросила она, глядя на меня. — Тебе что, особое приглашение нужно?
Я сделал глубокий вздох и прыгнул, приземлившись точно на обе ноги, целым и невредимым.
— Куда теперь?
— Следуй за мной, — последовал ответ Серафимы. Она крепко взяла меня за руку и помчалась по страницам, пока мы не достигли заснеженной пустыни. Ну, по крайней мере, это место выглядело именно так. Вокруг нас, насколько хватало глаз, не было ничего, но и холода не чувствовалось.
— Где это мы? — спросил я.
— За титульным листом, — ответила принцесса. — Я была здесь лишь раз.
Я шагнул вперёд, и моё тело накренилось вправо. Передвигаться можно было только в наклонном положении. Я поднял голову и задел низко висевшие буквы.
Конечно же. Курсив.
Серафима тоже с большим трудом пыталась удержать равновесие. Вокруг стояла звенящая тишина — чистый вакуум.
— Прекрасно. Хамфри ни за что не найдёт меня здесь, — мой голос эхом разнёсся вокруг, словно я находился на дне ущелья. — А как ты вообще его нашла?
— Случайно. Как-то раз у меня… вскочил прыщик, — призналась Серафима. — Я и подумать не могла о том, чтобы появиться перед Оливером в таком виде. Поэтому ушла как можно дальше и так обнаружила это место. Нелегко быть совершенством, знаешь ли.
Её внимание привлёк небольшой круг, пульсировавший неподалёку.
— А это что?
Кажется, это был какой-то люк. Серафима подошла ближе, спотыкаясь от косой позы. Её туфельки предательски заскользили, и она поехала вниз по склону прямиком к этой чернильной катастрофе.
— На помощь! — закричала она. — Эдгар! — она отчаянно цеплялась за пустоту.
Прежде чем сдвинуться с места, я осторожно выставил ногу вперёд, прощупывая почву, — так недалеко и самому упасть в любой момент. Со всех сторон как будто бы обступили невидимые ледяные горки. Мне удалось подползти ближе и протянуть руку.
— Серафима! — закричал я. — Держись!
Она подтянулась, хватаясь за мои пальцы, и это небольшое движение отправило меня в нокаут. Серафима, сорвавшаяся вниз, исчезла в недрах чёрного водоворота. Я вытянул руку, готовясь к худшему, когда увидел, что эта самая вращающаяся воронка имеет форму буквы C и окольцована кругом.
Я влетел прямиком в середину знака авторского права.
Больно упав на спину, я приземлился на целую груду каких-то непонятных вещей.
Тут были пузырьки со снадобьями, мечи, доспехи. Статуя золотого леопарда с изумрудными глазами. Детская коляска, кандалы, сорок перин, хрустальная туфелька, лампа джина, алый плащ. Прялка, бобовый стебель, уходящий далеко в небо. Горы монет и карты сокровищ, брошенные велосипеды, наполовину надутый воздушный шар и чёрная шляпа ведьмы. На противоположной стене висела длинная-предлинная книжная полка, заваленная рукописями в миниатюрных переплётах с медными табличками, надпись на которых гласила: АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ КОНЦОВКИ. Я вытянул одну из них и прочёл на последней странице следующее:
А Рапскуллио и королева Морин жили долго и счастливо и умерли в один день.
— Ни фига себе, — выдохнул я, вертя головой во все стороны.
— Эдгар? — голос Серафимы вынырнул откуда-то из кучи драгоценностей. Я сдвинул с пути пиратский сундук и извлёк её из прядей жемчуга. — Что это за место?
— Это пасхалка, — объяснил я. — В некоторых видеоиграх создатели прячут шутки, понятные только игрокам, или послания для них. Когда они их находят, то открывается какой-нибудь секретный уровень или короткий путь.
Я в изумлении огляделся.
— Кажется, это портал в воображение моей мамы. Здесь находятся все прочитанные ею истории, послужившие вдохновением для создания этой… а также те сюжеты, которые она не стала развивать.
Я знал, что если стану рассматривать каждую деталь этого мира, нам отсюда не выбраться вовеки. Комната, где бы она ни находилась, была такой же бесконечной, как и фантазии моей мамы.
Серафима схватила меховую накидку и нацепила на себя. Едва только одежда опустилась ей на плечи, как капюшон сжался на её шее, а на макушке принцессы загорелись два жёлтых глаза.
— Сейчас же сними! — завопил я.
Мне с большим трудом удалось отодрать от неё крепко приклеившуюся вещицу. Мы неуклюже повалились назад, и колено Серафимы припечатало меня к полу.
— Ничего не трогай, — решительно заявил я. — Мы не знаем, что это за вещи и к чему приведёт их использование.
Она разочарованно нахмурилась и поднялась в облаке шёлка и юбок.
Я встал следом и в этот момент заметил картину.
Она изображала короля в золотой короне и подбитой мехом горностая мантии. В одной руке у него была держава, а вторая бережно прижимала к груди ребёнка.
Я уже где-то видел это изображение, вот только оно стояло на столе у моей матери, а на мужчине вместо короны была бейсбольная кепка и футболка с джинсами, а не королевское одеяние. На фотографии он прижимал к груди бейсбольный мяч и меня.
Я не мог оторваться от лица моего отца и, возможно, именно поэтому не заметил, как Серафима оказалась возле другой кучи безделушек.
— А-а-ах! Какая красота! — воскликнула она, открывая откидную крышку маленькой эмалевой коробочки с блеском для губ, на которой серебряными буквами было написано следующее: Заветное Желание.
— Серафима! — остановил я её. — Не делай этого!
Но было поздно. Она опустила пальчик в ёмкость и коснулась своих губ розовым блеском.
Внезапно Серафима задрожала и раскрыла рот. Наружу выползла тонкая струя дыма, и в воздухе осталось пять букв:
ФРАМП
В комнате заклубился дым. Он окутал принцессу с ног до головы, поглотив её всю. Я закричал и бросился к ней, пытаясь освободить из туманного плена.
Как только облако рассеялось, я отступил.
— Ты как? — спросил я.
Моя челюсть упала.
Передо мной стояла девушка с синими волосами, в пирсинге и армейских ботинках.
— Ты кто такая?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Читатель, а ты веришь в Судьбу?
Ты веришь, что на каждого из нас есть свой отдельный план? Что наши жизни предначертаны? Что в наших жизнях всё уже решено за нас?
Если да, то мы тоже в какой-то мере можем считать себя персонажами своей жизни-истории…
Или может, ты веришь, что мы создаём своё будущее случайно, дрейфуя от одного приключения к другому, постоянно меняя маршрут нашего пути, опираясь не на план, а на удачу? А может, какой бы случайной и стихийной ни казалась жизнь, может, это как раз то, что хотел сказать автор.
ДЕЛАЙЛА
После исчезновения Джулс появившийся порыв прохладного ветра навёл беспорядок на моём столе, сорвал простыни и плакаты со стен. Что-то ударило мне в лицо и повалило на пол. Протянув руку, я нащупала драгоценные камни тиары. В следующий миг рядом со мной распласталось облако длинных светлых волос, шёлка и тюля. Серафима.
Я схватила её за плечи и встряхнула.
— Куда ты дела мою подругу?
В ответ она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Я… я не знаю. Я наносила блеск для губ. А потом вдруг ни с того ни с сего оказалась здесь, — её взгляд упал на Фрампа, и она расплакалась. — Это так ужасно! Без тебя всё валится из рук. А слуги ушли из замка. Никто не заботится обо мне! — она перешла на смущённый шёпот. — Мне приходится самой расчёсывать волосы.
Фрамп тявкнул в ответ, и Серафима кивнула.
— Очень мило с твоей стороны, но я знаю, что выгляжу не так безупречно, как обычно.
— Постой-ка, — вмешался Оливер, выступая вперёд. — Ты что, понимаешь его?
Серафима бросилась в объятия Оливера, и мы с Фрампом напряглись.
