Красный вереск

Так и бежали они сквозь мокрый лес — двое мальчишек, а в сотне саженей за ними путались в подлеске, но не отставали конные хангары.
Горцы замаскировались так хорошо, что Олег и Ревок фактически выскочили на линию огня и опомнились только после того, как голос Гоймир рявкнул в полусотне шагов впереди:
— На землю-т!
Они ещё не успели упасть, когда раскатисто забухал ТКБ. Он стрелял длинными очередями, навесом, как некий фантастический автоматический миномёт, и гранаты ложились, разрываясь точно в цепи скачущих. Крик боли и ужаса пронёсся над хангарами.
  
— Железный капут, секретное оружие четвёртого райхсмахта, на необъятных просторах Зуруссии, — пропыхтел Олег, подмигивая Ревку. Тот ничего не понял, но важно кивнул:
— А то.
Огонь автоматического оружия полностью тонул в грохоте разрывов, дым от которых совсем скрыл мечущихся хангаров. Стрельба продолжалась около минуты. Ни единого выстрела в ответ так и не раздалось и, когда повисла звонкая тишина, голос Гоймира, поднявшегося в рост, показался в ней громче разрывов гранат:
— Й-ой засранцы! Поднимайся, кто там часом живой, бить не станем! — и он оскорбительно засмеялся.
Стало слышно, как там, среди взрытой, дымящейся земли, стонут и крича раненые — на разные голоса. Тогда Гоймир сказал:
— Выжлоки не могут умирать молчком. Дорежьте тех, кто пищит. И нам в дорогу!
* * *
Орудия били неподалёку — бум-бум-бум, тишина, бум-бум-бум, тишина, и огонь не казался ни страшным, ни навязчивым. Он стал такой же частью мира, как дождь.
Зажав кутами банку консервов, Богдан распорол её камасом и, подцепив кусок мяса, передал банку Олегу. Тот поступил так же, передал банку Йерикке. Все трое молча, жевали, бездумно глядя перед собой.
Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.
— Жаль, — вдруг сказал Йерикка.
— Что? — осведомился Олег, цепляя из банки ещё кусок мяса.
— Стрелково. Хорошее было место… Где там Резан?
Резан с Даноком и Хмуром свалились на полянку почти сразу после этих слов. К ним, повскакав на ноги, подошли остальные. Вытерев грязную ладонь о штанину, Резан молча достал блокнот с карандашом. Подумал и сказал:
— Вот так… Весь разрушили вполовину. Тут, тут и тут дома часом ещё горят. Завалы на улицах видно, рвы…
— Вот то, — Данок добавил несколько штрихов к плану.
— Верно… Шесть орудий — больших — стреляют во-от с этого места. Враги в лесу, на открытом месте пусто. У дороги горят броневая машина да грузовики, три числом… Полями, огородами — с дюжину ещё машин и два ста, не меньше, мертвяков. Тут и тут, — он указал на карте, — вельботы погоревшие, уж чем их завалили — не ведаю.
— Пройдём? — деловито спросил Гоймир. Резан скривился, долго молчал, потом сказал:
— Так всё одно боем прорываться станем. Далеко, пробежим полпути — заметят, вот слово.
— Ползком, — предложил Йерикка. — Не пойдёт?
— Можно, — кивнул Резан. Ребята вокруг застонали на разные голоса. Гоймир кивнул:
— Порешили. Значит…
— Тихо! — Яромир вдруг приподнялся. — То что?
Все обернулись в ту сторону, куда он указал. И в полнейшем изумлении увидели, как в сотне шагов от них — в ложбину — въехали три мощных грузовика и остановились колонной. Словно бы чего-то ждали.
Горцы поплюхались в траву. Резан зашептал в ухо Гоймиру:
— А давай тишком экипажи выбьем, погрузимся, да и напропалую… Давай, а?
— А идея-то хорошая, — заметил Йерикка. — Подберёмся, посадим их на клинки и… Давай, а?
Гоймир раздумывал. Грузовики вели себя как-то странно. Из них никто не выходил… да и что им вообще тут понадобилось? Однако план Резана Гоймиру нравился. Юный князь уже готов был согласиться, но тут на подножку, а потом — капот переднего грузовика выбрался и поднял к глазам бинокль парень в головной повязке Рысей!
— Боги! — воскликнул Хмур. — Бодрый!
Не узнать брата он, конечно, не мог. Из второй машины выскочил могучий усач, пошёл, к переднему грузовику, неся на плече ПК…
— И Люгода, — добавил Гоймир, — князь-воевода Косаток… Да то ж наши!
Бодрый опустил бинокль. И Гоймир, встав на колено, негромко свистнул. Люгода распластался у колеса. Бодрый соскочил за машину. Изо всех кабин тут же выставили стволы.
— Князь? — раздался не очень уверенный голос Бодрого.
— Да уж и нет, коли по встрече судить, — Гоймир встал в рост. Бодрый высунулся из-за капота и расплылся в улыбке:
— Навьи-предки! Тебя-то кой ветром сюда занесло?
— Думается — что и тебя. Мы — витязи по вызову.
— А мы шишевали промеж Лесным Болотищем, Светозарным да Моховыми Горами, услыхали крики о помощи, ну и порешили — промнемся. А уж дорогой Люгода с машинами нас нагнал…
— А ещё восемьнадесят витязей поместите?! — завопил Хмур, вскакивая. — Добро, братишка!
— Здоров будь! — махнул рукой Бодрый. — Что за вопрос? Прыгайте сюда!..
…Водитель — из Касаток — включил зажигание. Олег, сидевший с ним, удобнее устроил на коленях автомат.
— Что это? — спросил, останавливаясь у дверцы, пробегавший к передней машине Йерикка. — Вольг, слышишь?!
Отдалённая, но густая, бешеная стрельба донеслась с востока — похоже, там шёл бой.
— Кажется, кто-то ещё ломится к нашему столу, — весело заметил Олег. Йерикка засмеялся и показал большой палец — нездешний жест, а потом побежал дальше.
— Едем, — сообщил водитель, поправляя около дверцы штатовскую М16 с длинным подствольником…
…Видимо, появление грузовиков оказалось настолько неожиданным, что, пока они мчались, огибая воронки, по ним не сделали ни единого выстрела. Зато, едва они выехали на околицу, как тут же оказались под прицелом дюжины стволов, и грозный голос откуда-то потребовал:
— А ну! Выходи, вашу мать! Кто там?!
— Чего прищурились? — невозмутимо поинтересовался Олег, спрыгивая наземь и потягиваясь: — Своих не признали?
Интерлюдия: «Единственный выход»
 
 
Не вдоль по речке, не по лесам —
 
Вдали от родных огней —
 
Ты выбрал эту дорогу сам,
 
Тебе и идти по ней.
 
 
 
Лежит дорога — твой рай и ад,
 
Исток твой и твой исход.
 
И должен ты повернуть назад
 
Или идти вперёд.
 
 
 
Твоя дорога и коротка,
 
И жизни длинней она,
 
Но вот не слишком ли высока
 
Ошибки любой цена?
 
 
 
И ты уже отказаться рад
 
От тяжких своих забот.
 
Но, если ты повернёшь назад,
 
Кто же пойдёт вперёд?
 
 
 
Хватаешь небо горячим ртом —
 
Ступени вперёд круты, —
 
Другие это поймут потом,
 
И всё же сначала — ты.
 
 
 
Так каждый шаг перемерь стократ
 
И снова проверь расчёт.
 
Ведь если ты не придёшь назад,
 
Кто же пойдёт вперёд?!.  [14]
 
 
* * *
Нельзя сказать, что осада оказалась для Стрелково подарком.
Воды и запасов продуктов хватало. Были и места, надёжно скрывавшие даже от данванов и их бомб. Нашлось автоматическое оружие и даже миномёты, пара ЗРК, лёгкое орудие-безоткатка. Восемьсот человек населения и вправду дружно встали под ружьё, уже отбили пять атак, нанеся врагу немалый ущерб.