Неуловимая Невеста (СИ)
Каждый удар меча и каждый рывок коня были частью древнего ритуала. В каждом движении лежала вековая мудрость воинского искусства. И всё же движения каждого из рыцарей были по-своему уникальны, у каждого из них была своя манера, свои сильные и слабые стороны, которые вносили в битву элемент неопределённости, делая исход сражения непредсказуемым. В то время, как Вейнар и Анхельм виртуозно манипулировали своими мечами, создавая невероятные паттерны атак и защиты, Массимо и Мелтис полагались на силу и мощь, сокрушая своих противников неуклонным натиском. В то же время обладающие исключительной ловкостью и скоростью Бальд и Нед, словно бы танцевали вокруг своих противников, уклоняясь от их ударов с невероятной грацией и точностью.
Их противники тоже были не из последних мечников и всё же искусство фехтования, и воля к победе принцев и лордов-зачинщиков оказались таковы, что схватка закончилась их победой.
Как только последний удар был нанесён и пыль на арене улеглась, восторженные зрители, которые с напряжением следили за каждым движением на поле боя, тут же взорвались оглушительным аплодисментами, приветствуя победителей. Спустя мгновение к ним таже присоединились и торжественно выступившие на арену герольды. Их голоса раздались мощным и гармоничным хором, объявляя имена победителей, каждый из которых под звук фанфар величественно поднимал вверх руку, приветствуя публику.
Вслед за первой группой рыцарей, испытать свои силы на арене вышла вторая группа, затем третья. Все они, исполненные решимости и надежд на победу, вступали в бой, обрушивая на своих противников всё свое мастерство и силу.
Однако рыцари-зачинщики, словно одарённые покровительством невидимых сил, оставались непоколебимыми. Их копья двигались с точностью и грацией, поражая цели без малейшего промаха, в то время как их изготовленные из заговоренной стали доспехи легко отражали каждый удар. С каждым новым вызовом все шестнадцать зачинщиков лишь укрепляли своё превосходство, демонстрируя исключительную, отточенную многими годами тренировок и битв, виртуозность, выносливость и мощь. Ни один из них так и не получил ни единой царапины, не упал с коня, не потерял своего оружия. А вот их противников, наоборот, преследовали неудачи: копья ломались, кони спотыкались, мечи промахивались, а сами они то и дело, под сочувственные и насмешливые комментарии зрителей, оказывались на земле.
– Ох, ох и этот упал! Надеюсь, не сильно ушибся! – комментировали они.
– Видели, видели?! Ещё одно копьё вдребезги! – кричали другие. – Может, им стоило взять в бой что-то помягче, что-то типа одеялец да ковриков? Их они, по крайней мере, могли бы подстелить себе при падении!
– Бедняги, даже их кони, словно в сговоре против них. Всё время спотыкаются! Может, они их плохо кормят? – делились своим мнением третьи.
– Даже и не знаем, смеяться или плакать, – соглашались с ними четвертые. – А потому давайте лучше поддержим их аплодисментами, может, это их подбодрит, и они воспрянут духом! – добродушно предлагали пятые.
Само собой, не были обойдены вниманием и комментарием зрителей и победителей…
– Он так чутко управляет своим конем! Должно быть он очень чувствительный и нежный! – наблюдая за горным принцем, чьи волосы цвета воронова крыла, развевались на ветру, вздыхали дамы.
– И страстный! – с придыханием добавляли другие. – Об этом говорит сила и мощь его ударов...
– Ах, какие у него мужественные и сильные руки! И вообще он та-акой красивый… – мечтательно взирая на Вейнара, вздыхали третьи.
– Вы видели, как наш лорд Гайлем виртуозно уклонился от удара? – говоря о женихе Арелии, Маркусе, восхищались третьи.
– А приморский лорд! Посмотрите на этого приморского лорда! Его волосы, словно золото, развеваются на ветру, когда он мчится на своём коне! И его техника! Она безупречна! Каждый удар и парирование… Он словно танцует с мечом в руках! – следя за каждым движением Бальда, комментировали четвертые.
Не менее пристально за боем следили также и семь сестёр и их отец, однако в отличие от вышеупомянутых дам, они не только восхищались, но и изучали:
– Хорош паршивец! Реально хорош! Его способность наносить мощные удары, не теряя при этом баланса и готовности к защите просто поражает! – наблюдая за горным принцем, заметил лесной король.
– Угум, – согласилась с ним младшая дочь. – Как и его способность предугадывать движения противника. Она… она просто на грани нереального…
– Ты что-то чувствуешь? – насторожился лесной король. – Они используют магию?
– В том-то и дело, что нет, – покачала головой Фей. – Они и, в самом деле, хороши!
– Хороши, не то слово! – не сумев скрыть восхищения, заметила Бриана. – Вы обратили внимание на то, как все они комбинируют уклонения в сторону с серией резких встречных ударов? С их помощью они не только легко уходят от прямых атак, но и мгновенно переходят в контратаку! Ох и нелегко завтра нашим придется в спаррингах с ним. Не легко… Да, Ари? – пнула она в бок сестру, которая, нахмурившись, смотрела на небо. – Ари? – недоуменно переспросила она, поднимая к небу глаза: – Что ты там увидела?.. О боже! Небо… оно… кроваво-красное!
Одновременно удивленные и встревоженные восклицанием Брианы сёстры и отец тут же тоже посмотрели на небо.
[1] В средневековых турнирах маршалл играл ключевую роль в организации и проведении мероприятия. Маршалл обычно отвечал за разработку правил турнира, надзор за безопасностью участников, а также за обеспечение порядка во время проведения соревнований. Он также мог решать спорные ситуации, возникающие между участниками.
Глава 16
Глава 16
Множество кроваво-красных сполохов, стремительно распространяясь с севера-запада на юго-восток по весеннему ясному голубому небу и переплетаясь с яркими лучами солнца, создавали впечатление, словно кто-то могущественный решил переписать правила реальности, открыв прямо над их головой портал в измерение геенны огненной.
Внезапно, словно по сигналу, гул и шум на трибунах начал затихать, пока не наступила абсолютная тишина. И не стало так тихо, что можно было услышать, как под звон стали и возгласы сражающихся на арене бойцов из глубин кровавых небес доносятся похожие на далёкий гром или рёв невиданных зверей звуки.
Глаза зрителей, ещё мгновение назад увлеченно следившие за тем, что происходит на арене, теперь были единодушно устремлены вверх, к небу. Люди начали поднимать руки, указывая друг другу на небо. На их лицах отражались страх или беспокойство, которые тут же ударили штормовой волной по чувствам Келиан.
– Отец людям страшно, – прошептала она.
– Мне и самому страшно, – признался лесной король. – Никогда не видел ничего подобного.
– Кто-то ночью явно не сидел без дела, – усмехнулась Фей.
– Ясно кто! – хмыкнула Ольвия. – Ведь не просто же так сполохи движутся со стороны лагеря горных лордов. – У кого-то есть какие-то предположения, что они могли задумать? – посмотрела она не сестёр.
Тем временем, ошеломление и растерянность, которую ощущали люди на арене, постепенно углублялась, превращаясь в нечто более плотное и ощутимое, насыщенное оттенками нарастающего ужаса и страха. Усиливаясь с каждой проходящей секундой и всё сильнее дезориентируя Келиан, которая чем дальше, тем меньше понимала, какие из чувств и эмоций её собственные, а какие – чужие.
Поняв, что теряет способность здраво рассуждать, девушка зажала голову ладонями.
– Келиан, – тут же обняла сестру Фей. – Келиан плохо!
– С-слишком много страха, – выдохнула она.
– Слишком много людей! И они все слишком напуганы, – обеспокоенно «перевела» Фей. И тут же приняла решение: – Её нужно срочно увести отсюда! Я перенесу её в замок.
– Н-нет! Фей, стой! – с трудом пробираясь через удушливый смрад эмоций страха и ужаса, даже не проговорила, а простонала Келиан. – Дело не в людях! Страх исходит не от них. Точнее, не только от них. Его кто-то усиливает. Кто-то нагнетает страх и ужас!