Неуловимая Невеста (СИ)
– Прошу прощения, Ваше Величество, я не знал, – чувствуя себя дураком, смущенно потупился генерал.
– Мы тоже не знали, – поддержал друга Вейнар. Вслед за чем задумчиво повторил: – Мы не знали. И не должны были знать, – понимающе заметил он и, переведя взгляд на лесного короля, добавил: – а вот горные лорды знают. Интересно, откуда?
Его Величество мрачно усмехнулся.
– Именно поэтому поводу я вас сегодня всех и собрал. И именно поэтому сначала мы выслушаем Маркуса и узнаем о его стычке со шпионом. Он жив, кстати?
Маркус отрицательно покачал головой.
– У меня не было выбора. Или я, или он. Я заметил его, когда шёл забирать стрелу с запиской, которую мне прислал наш шпион. Он днём на мосту «обронил» для меня записку, в которой предупредил, что если у него не будет возможности отправить вестника, а важные новости будут, то он передаст их с помощью стрелы, которую отправит в бойницу Северной башни. Очевидно, почти о том же самом с горными лордами договорился и тот, на кого работал Арлейм…
– Арлейм? – нахмурившись, переспросил король. – Ты не мог ошибиться? Я его знаю с тех пор, когда он ещё совсем мальцом был. И я всегда ему доверял.
Маркус снова отрицательно покачал головой.
– Во-первых, ему нечего было делать на Северной башне. Его сотня сегодня дежурит на Западной. Во-вторых, у него в руках был лук, и я точно видел, что к наконечнику стрелы прикреплена записка. В-третьих, он на меня напал в ту же секунду, как только я перерубил тетиву его лука. И наконец, в-четвертых, записка, – сказав это, он, сморщившись от боли, достал из кармана клочок бумаги и протянул его королю.
На клочке бумаги были написаны лишь три цифры и знак плюс: 37+1
Лесной король выругался и показал записку Вейнару.
– Я – ваш должник лорд Гайлем. Мы все – ваши должники.
– Что там? – заглянув через плечо другу, спросил Бальд.
– Нас пытались слить, – сообщил Вейнар другу и показал записку.
– От же ж морской конёк! – выругался Бальд. – Вот это завтра б был сюрприз!
– Что за сюрприз? – уточнила Фей. – Вы можете нормально объяснить?
– Арлейм пытался отправить горным лордам, сколько людей, на самом деле, прибыло с Вейнаром, – объяснил лесной король.
– Они раскусили наш блеф? – предположил Нед.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой лесной король. – Я ставлю на то, что сегодня на мосту не только наш шпион «уронил» записку, но и шпион Кальвина.
– Я тоже ставлю на это, – подтвердил Маркус. – Кто-то из нашего уважаемого Совета очень не хотел, чтобы наши гости победили в завтрашнем турнире. А без наших людей, они бы не победили.
– И назад своё слово я бы уже не смог забрать, – продолжил за него Вейнар.
– И оставалось бы нам лишь одно: сражаться отважно и умереть в один день, – резюмировал Бальд и поёжился. – У-ух! Аж мороз по коже прошел, – затем перевел глаза на Маркуса и с чувством произнёс: – Лорд Гайлем, Вейнар уже сказал, но я тоже скажу, я – ваш должник!
– И я! – добавил Нед.
– А, перестаньте! – отмахнулся Маркус. – Как у вас говорят, мы с вами в одной лодке. К тому же я вам должен не меньше! Вы вернули мне надежду на счастье, – при этих словах он посмотрел на Арелию. И та ответила ему любящим взглядом.
– Маркус прав, – сказал лесной король. – Мы с вами в одной лодке. И поэтому я хочу попросить вас ещё кое о чём. Как нам всем ясно, у меня в Совете явно заседает шпион. И, возможно, не один. Я давно уже это подозреваю, но предатель или предатели очень осторожны. Преданные мне люди уже не раз пытались втереться к ним в доверие. Мы даже пытались организовать подставной заговор, но всё зря. Как я и сказал, они очень осторожны. К тому же все члены моего Совета уже по несколько десятков лет при моём дворе, и поэтому всё обо всех знают, в том числе и то, кто мне предан, а кто нет. А вот вы трое – люди новые, – перевёл он взгляд на приморских лордов. – К Вейнару они, конечно, не подкатят, а вот к вам двоим вполне возможно.
– И вы хотите, чтобы кто-то из нас подыграл шпионам в вашем Совете? – понимающе кивнул Бальд.
– Да, – подтвердил король. – Я именно об этом я и хочу попросить. Я прошу кого-то из вас подыграть мерзавцам! Однако хочу сразу сказать, что я пойму, если вы откажитесь. Я понимаю, что не все умеют жить двойной жизнью и не все умеют по-разному лгать разным людям… Я понимаю, что вы воины, а не шпионы. Поэтому, если вы чувству…
– Мы согласны! – не дав договорить королю, что, по его мнению, они могут чувствовать, в унисон провозгласили друзья.
– У меня, к слову, уже даже есть идея, как подтолкнуть ваших врагов к действию, Ваше Величество. Мы завтра же с утра где-нибудь уединимся с Недом и пожалуемся друг другу на то, что из-за идиотского великодушия нашего придурка принца мы теперь вынуждены рисковать своей жизнью. После чего мы попытаемся найти кого-то кто смог бы нам помочь тайно передать весточку королю Бастиану.
– Я так понимаю, что уединиться вы собираетесь где-нибудь, где вас обязательно подслушают? – понимающе кивнул лесной король и, явно над чем-то параллельно размышляя, продолжил: – А потому вам нужно место, которое может сдаться уединенным только для чужаков. Хммм… Надо подумать… Или нет?.. – переведя задумчивый взгляд на оживившихся дочерей, поинтересовался он.
– Папа, – закатила глаза Фей, – о чём тут думать! Я сходу могу назвать тебе десяток таких «уединенных» мест в замке!
– Возможно, над тем, какое из них лучше всего подойдёт для нашей цели? – насмешливо предложил король. – Не забывай, что наши будущие шпионы только вчера приехали в замок и никогда раньше у нас не были.
– Па-аапа! – снова закатила глаза Фей. – Я же не вчера родилась! Про десять мест я просто к слову сказала. Разумеется, это будет «уединенное» место, недалеко от их покоев, – выделив ироничным тоном слово «уединенное», объяснила она. – Более того, я его им не покажу, а объясню, как его найти. Так что, если даже за ними вдруг будут следить, то и тогда не прикопаются. Потому что они найдут его совершенно сами!
Глава 14
Глава 14
А на утро должен был быть Турнир.
Местом турнира была выбрана опушка леса, которая находилась на расстоянии одной мили от замка и которая всегда использовалась для проведения турниров. И использовалась, к слову, так давно, что никто уже не помнил, природной ли была округлая форма поляны или когда-то давно деревья по её краям специально вырубили, чтобы придать ей форму арены.
Огромных размеров поляна с юга и востока была огорожена густым многовековым лесом, тогда как с севера и запада, за исключением той части, что была отведена под въезд на арену, её окаймляли три ряда деревянных пеньков, высота которых увеличивалась ровно в два раза с каждым рядом. В связи с чем, к пенькам второго и третьего ряда прилагались также пеньки-ступеньки, подлокотники и спинки. Дабы зрители могли расположиться с большим удобством все пеньки были застелены коврами, а на тех, что стояли в третьем ряду и были не только самыми высокими, но и самыми широкими имелись также ещё и подушки. Летом зрительными местами служили также и многочисленные ветки деревьев упомянутого выше обрамлявшего поляну с юга и востока леса. Возможно, если бы на пеньках не хватало места, то нашлись бы смельчаки и зимой. Но, так как турнир был незапланированным, зрителей оказалась так мало, что всем не просто хватило места на пеньках, а большая их часть пустовала.
Турниры, которые устраивали в честь каких-либо праздников, традиционно начинались с выбора Королевы Любви и Красоты, за право выбрать которую и соревновались лучшие рыцари королевства либо лордства. Вслед за чем, выбранная Королева Любви и Красоты объявляла турнир открытым, после чего начиналось то, ради чего, собственно, на турнир и приезжали все те, кто был способен купить себе лошадь и доспехи – возможность показать себя в бою с лучшей стороны и тем самым продать себя подороже. Завершали же такой турнир обычно либо потешные бои между двумя отрядами рыцарей, либо всеобщая свалка, победителем в которой считался последний, кто всё ещё остался стоять на ногах.