Неуловимая Невеста (СИ)
– Простите моих сестёр за невоспитанность, – бросив на хохотушек укоризненный взгляд, обратилась к ним Арелия. – Проходите, пожалуйста, и не обращайте на них внимание.
Хохотушки посмотрели на растерявшихся гостей, устыдились и притихли.
– Арелия права, не обращайте внимание. Это мы над ней подшучиваем, – «поддержала» сестру Келиан.
– А… Спасибо… Мы да… Мы пойдём… Сядем… – не зная, что ещё сказать, закивали головами молодые люди и двинулись к оставленным для них местам.
В этот момент опять прозвучало:
Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
И вот вроде и дверь та же, и мелодия та же, а звучало совсем по-другому. Более нежно и одновременно уверено. Вот что значит ежедневные упражнения!
– В этот раз это точно Маркус! Руку мастера сразу слышно! – под вновь вспыхнувшие смешки сестёр, не преминула подколоть сестру Фей.
И на сей раз это и в самом деле был Маркус. Однако вид у него был такой, что смех сам собой затих на губах принцесс. А из груди бросившейся к нему Арелии вырвался всхлип.
Его грудь была перебинтована. Он был очень бледен и стоял на ногах, казалось, только благодаря поддерживающей его двери.
– Что? Что случилось? – взволнованно спросил король.
– Обопрись на меня, – предложила Арелия. – Я помогу дойти тебе до кресла. Почему ты просто не прислал вестника? Ты же ранен! Тебе нужно лежать в постели!
– Шпиона на горячем поймал, – прохрипел Маркус, отвечая на вопрос короля. – Ну и он меня тоже, как видите, – криво усмехнулся он. – Но мне всё же повезло больше…
– Ага, вижу, как тебе повезло! – проворчала Арелия.
– Я в порядке, Ари, – успокоил он её. – Я был у лекарей. Они меня и подлатали, и силы влили. А вот видела бы ты его… – попытался он отвлечь невесту от себя, но не тут-то было.
– Молодец, что был! Но был бы ещё большим молодцом, если бы у них и остался! Тебе в постели лежать нужно! Ты еле на ногах стоишь! – ворчливо прокомментировала она.
И Маркусу не оставалось ничего другого, кроме как начать оправдываться. Благо, что оправдание у него, и правда, было весомым.
– Прости, Ари, но у меня важные новости. Я не мог их никому доверить. Сир, – обратился он к королю. – Наш шпион, к счастью, тоже без дела не сидит. Он передал мне, что Кальвин вступил в сговор с шаманами и отдал им приказ, как только у них это получится, отправить королю Таранису вестника с просьбой срочно прислать им на подмогу дополнительные войска и отряд шаманов.
– То есть, он действует за спиной Анхельма? – скорее констатировал, чем уточнил король. – И что-то мне подсказывает, что Анхельму это вряд ли понравится…
– Я подумал об этом же, но, если мы предупредим Анхельма, Кальвин поймёт, что у него в свите завёлся крот.
– Тут ты прав, – кивнул король. – А он нам ещё не раз пригодится, – сказав это, он задумчиво посмотрел в окно.
– Мы могли бы вновь провести ритуал призыва снежной бури, – неуверенно предложила Фей, поскольку понимала, что это не решит, а лишь ещё немного отложит проблему во времени.
И потому нисколько не обиделась, когда отец отрицательно покачал головой.
– В этом нет необходимости, – отверг король предложение дочери. – Уже не говоря о том, что в случае новой снежной бури, мы рискуем дать повод горнякам отложить турнир ещё на день. Я просто подниму ещё несколько стай воронья и прикажу им наблюдать за лагерем не скрытно, а открыто.
– Но ты говорил, что для шаманов не проблема разорвать твою связь с воронами и что они это знают, – напомнила Наина.
– Знают, – с лукавой улыбкой кивнул король. – Но, во-первых, последний раз, когда я пользовался услугами стаи ворон, мы были очень далеко от замка. Во-вторых, всё течет, всё меняется. В-третьих, как вы знаете, вороны – ужасно любопытны, поэтому даже теряя со мной связь, они всегда продолжали летать над полем боя. Поэтому знать-то они знают, но убедить их в обратном, даже не объясняя причин, будет несложно.
– Но, если вороны потеряют с вами связь, они ведь забудут о том, какое они получили от вас задание. А весь смысл в том, чтобы перехватить вестников? Разве нет? – уточнил генерал приморской армии Массимо.
Глаза лесного короля заблестели ещё лукавее, чем прежде. Однако ответил генералу не он, а его дочь.
– Вы правы, смысл именно этом, – кивнула Наина. – Поэтому, пока папины вороньи стаи будут отвлекать на себя внимание, обеспечивая алиби нашему шпиону, мои птичьи стаи будут отлавливать вестников в нескольких километрах отсюда.
– Именно, – подтвердил король. – Понимаю, что план не идеальный. И Кальвин всё равно может заподозрить слив информации. Но вот доказать, вряд ли. Слишком много у него и вступивших с ним в сговор шаманов будет неизвестных, чтобы они смогли даже себя до конца убедить, что их вестников перехватили не мои вороны. Что же касается, самих воронов, то я их перед каждым боем отправляю просто, как отвлекающий момент. Да, толку от них немного, но всё же на нервы действует. Поэтому и в налете воронов тоже, даже если они очень постараются, они не смогут увидеть ничего особо подозрительного.
Лишнее и говорить, что после этих слов короля, его план перехвата вражеских вестников был одобрен участниками тайного военного совета единогласно.
Глава 13
Глава 13
– Отлично, – резюмировал Его Величество, принявший с этой минуты командование тайным советом на себя. И, разумеется, никому даже в голову не пришло, оспорить это его единоличное решение. – Понимаю, что всем вам не терпится узнать, зачем я попросил Фей вас здесь собрать… – начал было он, но его тут же перебил хор из семи девичьих голосов, озвучивший один и тот же вопрос в разных вариациях: «А шпион? А что там со шпионом? Ой, а ты забыл про шпиона спросить!»
У остальных участников совета, тоже на языке вертелся этот вопрос, и не только этот, но эти остальные были слишком хорошо воспитаны для того, чтобы перебить на полуслове короля. Чего нельзя было сказать о принцессах, которых их венценосный отец, и в самом деле, избаловал.
Король наигранно тяжело вздохнул и столько же наигранно грозно гаркнул:
– Если бы вы дали мне договорить, то узнали бы, что меня этот вопрос волнует не меньше, чем вас, уже хотя бы потому, что он связан с тем, почему все мы здесь в столь срочном порядке собрались! Ещё вопросы есть?!
– Есть! – отважно поднял руку вверх генерал и ещё и объявил: – У меня есть вопрос! Насущный и важный! – объяснил он, слегка растерявшись под удивленным взором монарха, который ну никак не ожидал, что хоть кому-нибудь придёт в голову то, что заданный им вопрос не был риторическим.
Не менее удивленными выглядели и все остальные. С той разницей, что принцессы смотрели на генерала с уважением, а его принц и друзья с восхищением. Но на то он и генерал, чтобы его уважали и восхищались!
– Ну что ж, спрашивайте, Ваше Высокопревосходительство, – с легкой иронией в голосе разрешил демократичный король.
– Я заранее прошу прощения, – как ни отважен был генерал, однако указывать королю даже ему было нелегко, поэтому, вопреки обыкновению, он почти лебезил: – Но разве вам не нужно сначала отдать приказ вороньим стаям?..
Лесной король задумчиво нахмурился и посмотрел на дочерей.
– Мы тоже хотели об этом же спросить, – решив разделить гнев Его Величества с другом, дружным хором отважно признались также приморский принц и его лорды, которые прекрасно знали, как не любят короли признавать свои ошибки.
Однако этот конкретный король их удивил.
– А ладно, – махнул он рукой. – Доверять, так уже доверять! Тем более, что я уже прокололся! – Вслед за чем объяснил: – Мне не нужны ни ритуалы, ни танцы с бубнами для связи с вороньими стаями. Мне достаточно только подумать, и все вороны моего королевства уже знают, что мне от них нужно.
На самом деле, лесному королю достаточно было только подумать, и не только вороны, но и все птицы, животные и растения его королевства уже знали, что ему от них нужно. Что, собственно, и делало его и всех лесным королей до него непобедимыми, пока они оставались на своей земле.