Кровавый венец. Книга Первая. Проклятие (СИ)

- А ну, ставай на колени! – Крикнула она и задорно засмеялась. - Теперь ты мой пленник! Боязно? – повела она оружием ему в лицо.
Тот встал на ноги и насупился.
- Негоже князю на колени становиться. Заруби на носу.
- А я тобя подманула, - опять засмеялась она весело, - а ты и повелся. Ладно. Бери. Это я так, шуткую.
Она протянула руку.
- Славкой кличут, а тобя знаю, ты сынок нашего князя. Владимир, кажется?
Тот кивнул и вырвал из ее рук арбалет.
- В следующий раз мой верх будет, - скривился он, - не проведешь.
- А следующего раза могет и не быть, княжонок, раз ты такой мямля.
- А ты, стало быть, прыткая! - Вскинулся Владимир. - Ужо вот скажу твоему отцу и он тебя выпорет за кражу.
- Фьююють! – Присвистнула она, и подтянула портки. - Да ты еще и доносчик! А знаешь же, што доносчику первый кнут! Вот и посмотрим, кому попадет, а кто и не при чем будет.
- А груши? – Указал он на плоды, лежащие на земле.
- Так нападали сами, - усмехнулась она. - Ты трясонул, вот воны и попадали. Не докажешь. Понял.
Она состроила хитрую гримаску, упираясь руками в бока. Мальчик посмотрел на ее довольное лицо, как-то хмыкнул и протянул руку.
- Давай дружить?
Славка оторопела. Она думала, что парень потащит ее к охране, а он вон что.
- Давай! - Сказала она и медленно протянула тому руку, боясь каверзы.
Но Владимир пожал ее.
- На усю жизню?
Она посмотрела в его серые с голубизной глаза и кивнула:
- На усю!
  
Глава 3
 
Прошло десять лет.
Высокая русоголовая девушка, одетая в мужское платье, с кольчугой на плечах, опоясанная легкой саблей и со шлемом на голове, лицевая стрела которого закрывала переносицу, приставив к глазам ладонь, пристально всматривалась вдаль. Ее зеленые глаза были сощурены и внимательны. Там, у самого горизонта собирались черные тучи. Это были враги. И их было много.
Только что сам князь Всеволод вместе со старшим сыном Дмитрием две недели назад выехали в Золотую Орду по приглашению хана Узбека. Тот был лютым правителем, не терпящим никакой непокорности.
Государство Золотой Орды было самым примитивным и его единство держалось на жестком терроре правителя. Таким и был Узбек. Прослышав, что Всеволод хочет объединиться с Тверским князем против половцев, он пригласил его, чтобы выпытать, что еще готовит он и как бы не организовал походы и против него самого. Шпионы ордынцев, баскаки, собирающие ясак хану, сообщали, что много появилось свободомыслия в княжествах, много волнений против власти Золотой Орды. Поэтому Узбек и решился потаскать за чуб вольнодумцев и показать остальным князьям, «кто в доме хозяин».
Население Орды представляло самые различные народности и верования. Завоеватели – монголы не составляли большинства и, со временем, они растворились в массе покроенных народов, главным образом в тюркских и, в основном, с кыпчаками. На нижней Волге в степи легко сочеталось осёдлое и кочевое хозяйства. И это были половцы. Вот именно они с позволения и поручительством своих удельных ханов часто нападали и грабили мелкие русские княжества. Обычно по весне, собрав большое войско, они шли волной на южные окраинные земли Руси.
Лазутчики князя Всеволода сообщали ему о готовящемся нашествии, и тут пришло известие о непременном прибытии в ставку Орды самого князя и его старшего сына, наследника, дабы получить соответствующую тому пайцзу на княжение и назначить новые сроки и количество оброка. Обговорив с воеводой Опраксиным дела по обороне крепости и земель княжества, князь отбыл в Орду. А через две недели отряд под командованием Всеславки дочки воеводы и невесты второго сына князя - Владимира, остановился на окраине княжества, и все увидели, как приближается лавина половцев.
Нашествие началось. Разведчики еще ранее сообщили о приближении войска и небольшой отряд князя, скорее, его арьергард, ждал появления врага и уже выслал предупреждение первой крепостице на границе княжества, где стояло основное войско уже под командованием самого воеводы. Всеславка знала, по доносу своих разведчиков о том, что творилось за спиной половцев: сожженные села и деревни, разграбленные крепости и монастыри, угнанные в рабство жители. Кровь, кругом была кровь и смерть.
 
Дождавшись первых разъездов половецких конников, Славка тайно проследила за их действиями и также вскочила на коня.
- Уходим, - тихо скомандовала она своим воинам.
Они покинули наблюдательный пост и скрылись, поспешая к своим с донесением о скорой встрече с неприятелем. Их летучий отряд удалился на довольно протяженное расстояние, как сбоку, по балке, по которой они двигались, их догнал такой же отряд половецких разведчиков. Им ничего не оставалось делать, как вступить в бой сразу же, с ходу. 
Легкая кавалерия врага всегда славилась своими лучниками и здесь они, как и всегда, начали свой обстрел с коней и положили четверть отряда Славки. Но, приблизившись, были встречены уже опомнившимися конниками русских и вступили в драку. Силы были почти равными и бились оба отряда отчаянно, понимая, что никому не уйти живыми. 
Славке достался толстый мужчина, в стеганном жилете, какие, обычно, носили все половецкие конники, вместо тяжелых лат и кольчуг. Ловко орудуя саблей, он теснил Славку, не понимая, что перед ним девушка, и, когда, после очередного касания саблей шлема, тот упал с ее головы, половец увидел косу, что метнулась вокруг шеи, и приостановился от удивления, и этот момент был для него последним: девушка снесла ему голову одним взмахом руки. Врезаясь в кучу сражающихся воинов, она увидела, как прижимается к коню ее младший брат и тут же кинулась ему на помощь. Ловко уходя от ударов, она теснила конем уже сражающихся на земле и добравшись до половца, ударила того со спины. Брат кивнул ей в благодарность и выпрямил своего коня, нацелившись на следующего вражеского конника. Сорвав того с седла стрелой из лука, он сразился с еще одним и тут же упал под его ударом. Увидев его падение, с криком туда бросилась Славка. Соскочив с лошади, кинулась к парню и подняла его за плечи:
- Живой?
- Да, - кивнул он и закричал. - Сзади!
Славка обернулась и вскочила. Подставив саблю, отвела удар и по касательной нанесла свой. Половец качнулся и осел, зажимая рукой рану. Вторым ударом она ударила тому в грудь, и он завалился навзничь, прощаясь с этим светом. Брат уже подскочил и отбивался от следующего нападавшего, а Славка попыталась вскочить на своего коня, которого схватила за удила. Окинув взглядом поле сражения, поняла, что все закончилось. Правда, осталось мало воинов с ее стороны, но и половцы потеряли всех. 
Это была ее первая победа, и Славка прошла к оставшимся своим. Они осматривали своих раненых и добивали врагов. Оставлять не решились, так как те могли рассказать об увиденном, тем более что пришлось укладывать своих на коней и везти короткой дорогой. Вскоре показались первые домишки деревни, прилежащей к крепости и Славка поспешила вперед, оставив своих уже пешими следовать за конниками. Ворота были открыты и они поскакали к главному терему, где заседал военный совет. 
Воевода встретил дочь и сына на крыльце. Приняв лошадь из рук соскочивших с коня Славки и парня, воин увел еле дышавшее животное в конюшню, чтобы привести его в порядок, так как нести на себе двоих и после сражения, даже животному было тяжело. Спустившись вниз, воевода вгляделся в окровавленную одежду детей и покачал головой.
- Што, не смогли уйти незаметно?
- Таки получилось, отец. - Кивнула Славка. - Нас догнал отряд разведчиков. Пришлось вступить в бой.
- Наших много полегло?
- Там осталось треть, - развела она руками, - но и вражины остались там усе.
Воевода помолчал, потом, окинув их хмурым взглядом, вздохнул:
- Идите и отдыхайте. Потом призову к совету.
- Надо бы всех созвать из деревни под стены, - сказала Славка. - Скоро ужо увидим их-то.
- Это как положено, - сказал воевода и махнул кому-то рукой поверх их голов. - Давай набат!