Черный пепел на снегу (СИ)

— А Баба Яга добрая или злая?
— Я не знаю такой ведьмы.
— Ну, она живет в лесу, как ты, только дом ее на куриных ногах. И ворует непослушных детей.
— Вот будешь прилежно учиться — сама разберешься, добрая она или злая. Потом мне расскажешь. Все, спи. — Агне покрепче обняла девочку, лениво размышляя о том, что болтливых она бы точно отдала этой ведьме на перевоспитание.
Но спать не получалось. Громко трещало в очаге сырое полено, в бок Богданке упирался острый локоть Агне, и хотелось поерзать, но было жалко будить ведьму. Где-то под полом у входа копошилась мышь, может уговорить Агне на котенка в новом доме? Пушистого мурлыку. Кстати, почему она не держит никакой живности?
Страшная догадка заставила расслабившуюся было Богданку вздрогнуть. В ведьмином доме на каждом углы был начертан охранный символ от вредителей. Значит либо он стерся, либо у входа копошится не зверь.
По комнате потянуло дымом, а под окном вспыхнуло зарево.
— Агне! Вставай! Мы горим!
Богданка отчаянно начала работать локтями, расталкивая ведьму и освобождаясь от ее объятий.
Агне вскочила на ноги ловко, словно кошка, будто бы и не спала. Она было рванулась к выходу, открыла дверь, и замерла, остановленная длинным двуручным мечем, слабо блеснувшим в нескольких сантиметрах от ее горла.
— Ты думала, будешь безнаказанно губить детей, ведьма? — Лекарь, который стоял на входе, дрожал как осиновый лист. Вдохновляя мужчин в медовом зале на этот поход, он планировал тихонечко отсидеться в своей коморке. А крайнем случае — пойти с ними и подбадривать их своими выкриками. Но ни как не ожидал, что его выставят впереди всех. За его спиной стоял Ярл в окружении своих людей. В руках у него был лук, с уже подожженной стрелой.
— Я никому не вредила. — Как можно спокойнее сказала ведьма, пытаясь докричаться до сознания этих людей. — И не желала зла.
— Ты сейчас скажешь нам что угодно, чтобы спасти свою шкуру, погань. — Осмелевший лекарь ткнул в нее мечом, заставляя сделать шаг назад, в дом.
— И что теперь? — она гордо вскинула голову, озирая своих соплеменников. — Вы, поверив речам чужака, пришлого, которого вы не знаете, готовы сжечь женщину с ребенком?
— А ну замолчи! — Взревел Ярл, натягивая тетиву.
Стрела пролетела над плечом Агне, обдав щеку жаром, и вонзилась в деревянный стол за ее спиной.
Ведьма быстро захлопнула дверь, и накинула начавшую тлеть мебель одеялом, выигрывая драгоценные минуты.
Окно у входа зазвенело, лопаясь от жара.
— Одевайся. Быстро. — Прошипела ведьма Богданке, на ходу зашнуровывая сапоги и хватая собранные с вечера узелки с вещами.
  
Глава 3.3
 
— Одевайся. Быстро. — Прошипела ведьма Богданке, на ходу зашнуровывая сапоги и хватая собранные с вечера узелки с вещами.
Послышались несколько глухих ударов по крыше — кто-то пустил еще огненные стрелы. По дому начал тянуться черный едкий дым.
Девочка запаниковала, заметалась по дому, словно испуганный зверек. она побежала в свою комнату, к окну, и увидела сквозь мутную слюду других людей с огненными стрелами, готовыми сорваться в полет.
Умирать не хотелось.
Она выбежала в общую комнату, и едва не наткнулась на Агне, которая стояла посреди задымленной комнаты с отсутствующим взглядом.
Взгляд был направлен в глубь себя, а губы что-то беззвучно шептали. Девочка вскрикнула, когда ведьма неожиданно схватила ее за запястье. Тоненькие косточки затрещали от силы, с которой сжались длинные тонкие пальцы ведьмы.
— Агне, отпусти. Мне больно! — Богданка попыталась вырваться, но наставница ее словно не слышала.
По телу девочки начала растекаться горячая боль. Словно кто-то большой и сильный проталкивал раскаленные прутья сквозь ее тело, она закричала, и Агне откликнулась на этот крик.
Она села на колени рядом с упавшей Богданкой, и обняла ее.
— Прости меня, прости. — Шептала она, гладя девочку по взъерошенным волосам. — Так надо было.
Сверху послышался треск — горящая потолочная балка опасно накренилась, роняя искры на их головы.
 
— Пойдем. — Она потянула девочку за собой. — Быстро, только не поднимайся. Сейчас ветер раздует пламя и будет совсем худо.
Они проползли по полу в дальнюю комнату, откуда девочка наблюдала лучников с горящими стрелами.
Ведьма быстро выдавила окно, и вытолкала в крошечный проем девочку, затем пролезла сама.
Холод отрезвил Богданку, она еще замутненным взглядом оглянулась в поисках людей, которые были готовы ловить беглянок, и ничего не увидела, кроме сплошной белой стены снега.
Пурга выла, перекрикивая рев пламени, ветер тысячами ледяных игл вонзался в лицо и забивался под воротник. Богданка попыталась выпрямиться в полный рост, но выскользнувшая в окно ведьма не дала этого сделать.
— Идем ползком! — Крикнула она девочке на ухо. — Ты не устоишь на таком ветру.
Агне ухватила ученицу за воротник курточки, дабы не потерять ее.
Через несколько метров они краем глаза заметили человека, лежащего в снегу, не в силах даже подняться и оглядеться.
А огонь все сильнее раздувался яростными порывами ветра, и уже во всю бушевал внутри дома.
Богданке казалось, что они ползли целую вечность, когда ведьма подняла ее с четверенек, и помогла сесть, оперевшись на толстый ствол дерева. Она похлопала девочку по щекам, приводя ее в чувства.
— Сейчас, отдышимся, и пойдем дальше. — В перелеске вьюга шумела не так сильно, но все равно ее пришлось перекрикивать. — Метель скоро кончится, и нас пойдут искать.
Богданка ничего не могла ей ответить — бьющий прямо в лицо ветер не давал ни раскрыть рта, ни сделать полноценный вдох.
— Все, пошли. — ведьма дернула ученицу за рукав, ориентируясь на одной ей известные приметы.
Легкие Богданки горели, спина, не смотря на холод была мокрой от пота, а мышцы в ногах и спине отяжелели, словно стали свинцовыми.
Но она все равно, упрямо закусив губу, старалась не отставать от ведьмы.
Постепенно вьюга стихала, и сзади начали слышаться голоса преследователей. Богданка заметалась, но Агне сильной рукой вжала ее в свежий рыхлый снег.
— Не высовывайся. — Жестко приказала она.
Богданка хотела возразить — они оставляли за собой не просто следы — настоящую колею, по которой их даже слепой найдет, но не стала, слишком бы много сил это отняло.
Впереди почудилось движение. Девочка внутренне сжалась, надеясь, что это ветер колышет ветки, а не волки пришли проверить, что у них сегодня на ужин. Но, сфокусировав взгляд, она чуть не закричала от страха — в свете луны их ждал кто-то очень высокий, растопырив свои длинные лапы с крупными ладонями, словно силясь поймать.
Ведьма же, заметив то же самое, заметно ускорилась. Они двигались прямо в лапы к чудовищу.
Богданка инстинктивно уперлась ногами в снег, и тогда Агне с неожиданной легкостью подняла девочку на руки, и в несколько прыжков, оказалась подле чудовища.
Еще один рывок — и девочка оказалась на чьей-то покатой спине. Пахнуло лесным зверем, пальцы нащупали жесткую, колючую шерсть. Перед лицом Богданки оказались раскидистые лосиные рога, которые она сначала приняла за руки.
Сзади запрыгнула Агне, и ласково потрепав зверя по шерсти сказала:
— Прости, Асоф. Сегодня я к тебе без соли.
  
Глава 3.4
 
Запах гари Къелл почувствовал еще на подъезде к деревне. Или это пахло от его одежды и волос?
Он хотел было пришпорить своего коня, но чем ближе подъезжал к частоколу — тем сильнее была заметена дорога. Последние метры конь преодолевал практически по пузо увязнув в сугробах, что очень странно — остальной лес заметен не был. Да и не было ночью вьюги. Почему замело только селение?
 
Къелл и Ульрик оставили за спинами сожженную рыбацкую деревню. Когда они прибыли туда — все уже было кончено. Только маленькие, испачканные с ног до головы монстрики, бесцельно слонялись от дома к дому, ища, чем бы еще поживиться.