Монарх (СИ)

Невольный ропот, плотно перевязанный шепотом, прокатился среди зрителей, когда их виду предстал победитель.
Василий Апраксин лежал на земле без чувств. Голова у него была разбита в области правого виска. Песок чернел от крови.
Рядом с поверженным противником стоял Глеб, слегка покачиваясь на ногах от усталости. Он держал меч, опустив лезвие на плечо, и довольно улыбался.
  
Теперь... Анастасия просто обязана была узнать, кто он такой на самом деле! И это было не праздное любопытство. В России появилась сила, невиданная прежде! И, судя по лицам праздных зевак на трибунах, они были с ней согласны.
  
Глава 8
 
Поздняков Владимир Алексеевич, Пятый меч Империи, сейчас стоял на коленях перед главой рода Апраксиных и не знал, куда деться. Ему хотелось провалиться сквозь землю со стыда. Он подвёл своего друга, господина и ученика... Такое можно было смыть только кровью.
- Встань, Владимир... - Густым басом приказал ему грузный мужчина с густой рыжей бородой. Павел Апраксин никогда не любил, когда его самые верные и проверенные слуги тратили время на этикет и церемониальные расшаркивания. 
Владимир с трудом поднялся на ноги, но его взгляд по-прежнему был направлен в пол.
- Докладывай, друг... Как так получилось, что щенок из черни, будучи первогодкой, смог одолеть моих сыновей?
- Он чудовище, господин! Этот парень гораздо сильнее, чем я думал. Даже в битве с Василием он не использовал всего того, что на самом деле умеет. У меня на такие вещи взгляд наметан.
- А как же сыворотка Василиска? Даже она не помогла?
Поздняков покачал головой и мрачным голосом продолжил:
- Мы взяли три флакона. Василий использовал один из них, когда дело запахло жаренным. Зорин ничего не пил и не принимал, - я пристально наблюдал за ним. Но его скорость и реакция мгновенно адаптировались к новым условиям поединка. Я никогда такого не встречал! Думаю, что мы стали свидетелями рождения нового легендарного мечника...
Павел Апраксин скривился, но, подбадривающе махнул рукой.
- Так вот... - Замешкавшись, продолжил Владимир. - Когда поединок закончился, я потребовал от администрации академии независимой экспертизы обоих участников дуэли. Я посчитал своим долгом узнать, употреблял ли Глеб алхимию перед боем. Это многое объяснило бы.
- И? Ближе к сути...
- Он плут! Экспертиза обнаружила в его крови двойную дозу зелья Василиска.
- Так значит, никакой он не легендарный мечник! - Хмыкнул Апраксин. - Просто накачался допингом заранее...
- Нет, господин... - Владимир сделался ещё мрачнее. - Это исключено. Когда я выходил из лаборатории, то решил проверить, все ли пузырьки в шкатулке на месте. Я боялся, что выронил или разбил в суматохе ценные бутылочки. Они ведь стоят целое состояние!
- И??? - Грозно сощурившись, Павел на миг полыхнул аурой огня.
- Пузырьков не оказалось на месте... - Сокращённо покачал головой Поздняков. - Он принял их не до боя, а после. Зорин каким-то неведомым образом обокрал меня и облапошил все магическое сообщество, создав таким образом себе нерушимое алиби. Он гораздо могущественнее, чем кажется... Я боюсь представить потенциал его дара.
- М-да...- Закурив трубку, задумчиво протянул Апраксин. - А что насчёт его намерений? Он действительно хочет убить нас?
- Я не обнаружил в его ауре ненависть или гнев. Но он может оказаться беспристрастным наёмником... Только вот... У кого настолько широкий карман, чтобы позволить себе нанять ТАКОГО человека?
- Я думаю, у многих... И деньги - не единственное средство, которым можно вносить плату за услуги.
- Хотя нет, господин... - Поздняков всегда говорил правду, какой бы она не была. - Если бы он хотел убить ваших сыновей, он бы уже это сделал...Исключено... Он не враг вашему роду.
- В любом случае, Владимир, установи за ним слежку. - Чеканя каждое слово, проговорил Апраксин. - Наша фамилия издавна владеет сопряжением со стихией огня. Этот парень вроде тоже на нашем пути. Если он станет сильнее, я хочу заполучить его кристалл. Используй все ресурсы и связи.
- Да, господин!
- И... Владимир... Не смей подвести меня ещё раз...
- Конечно, Господин! Слушаюсь!
***
Фух… Пронесло! Мне чудом удалось замести все следы за собой.
Как же хорошо, что у секунданта оказалось еще два схожих зелья, что выпил Василий. Этот факт помог прикрыть мой Монарший зад. А энергии в этих чудодейственных микстурах было столько, что хватило бы на несколько рот Неодаренных! С ними я восстановился быстрее, - все-таки потрепало меня знатно. В основном, конечно, я сам себя, довел до такого состояния. Но всё равно неприятно...
Позаимствовать пузырьки с зельем не составило никакого труда. Все-таки, Поздняков был один. Да и не учился он на ловца карманников. Воин - не вор, всех уловок знать не может. Когда его юный хозяин развалился на песке, мужчина тут же бросился на помощь. Ларчик с драгоценными микстурами он отложил в сторону, а тут я, такой красивый, нарисовался и стал участливо вздыхать над бессознательным телом Василия. В это время я Позднякова и обчистил.
Потом началась утомительная экспертиза, к которой я был морально готов… Но сил она выжала… Жуть!
А сейчас… Сейчас мне хотелось лишь трех вещей: вкусной еды, покоя и много денег. Опробованные зелья вдохновили меня… Я желал в скором времени приобрести себе целую коллекцию.
- Артур, что со ставками?
- А? Да-да, конечно. Мы в огромном плюсе, почти все ставили на Василия, так что держи...-Бельский протянул мне мою долю, которая увеличилась в десятки раз.
Я с удовольствием пересчитал деньги, а позже устыдился этого чувства. Неужели я так низко пал… Уверен… Мирра не гордилась бы мной, если бы увидела меня за таким занятием. Я словно превратился в Кощея, что всё никак не может зачахнуть над своим златом… Тьфу ты!
- Что это было? В смысле, как тебе это удалось? - Отвлек меня от хмурых мыслей голос графа. - У Апраксина не было и шанса с самого начала? Верно?
- Ни малейшего намека на победу… - Подтвердил я.
- Да уж… Ну ты и монстр…
Я внимательно присмотрелся к Артуру. В скором времени мне понадобятся верные союзники и слуги, чтобы завоевать этот мир. Бельский был одним из первых людей, кто проявил по отношению ко мне честность и бескорыстность, несмотря на наше неудачное знакомство.
- Артур...Ты так и не понял? – Я пронзил напарника самым тяжелым взглядом из своего арсенала. – Мне нет разницы, кто мой противник. Мне нет разницы, сколько их. Мне нет разницы, какой у них социальный статус. Если ты выходишь против меня, значит будешь побежден, втоптан в пыль времен и забыт. Проигрыш? Я не знаю такого слова, любой мой противник будет уничтожен, а я вознесусь. Лишь так я иду по жизни, и так же должны идти все, кто шагает рядом.
- Ты на что-то намекаешь? На что-то конкретное?
- Мне нужны верные люди...Те, кто смогут достойно пройти со мной путь от самого низа до вершины.
- Говоришь так, будто бы собрался захватить весь мир. - Нервно засмеялся Артур, но, наткнувшись на мой решительный взгляд, тут же ненадолго замолчал, а потом спросил:
- Ты ведь несерьёзно?
- Похоже, что я шучу? - Оскалился я.
- За такие мысли тебя могут вздернуть.
- Могут попытаться.
- Что ж, не понимаю, какая мне с того выгода.
- А ты пораскинь мозгами, граф. - Особенно выделив последнее слово, предложил я. - Что тебя ждет? Ну, закончишь ты обучение в академии, сдашь экзамены и получишь заветный статус мага. А дальше что? Служение интересам великих князей? Думаешь, я не знаю, как все устроено в этом мире? Твой отец на кого горбатится? На Березовских? Верно? Я же тебе предлагаю круто поменять судьбу. Ты станешь сильнее, чем большинство магов на этой планете... 
  
- Граф присягу простолюдину не дает! - Отрезал Бельский. - Я готов быть тебе другом, но слепо следовать твоим приказам не намерен. Без обид.