Мечников. Открытие века (СИ)

— Не беспокойтесь за меня. Я привык действовать аккуратно, — ответил я и покинул кабинет барона.
На первом этаже меня встретила Анна Елина. Рыжеволосая девушка взволнованно загибала пальцы.
— Господин Мечников, — обратилась ко мне она. — Могу я задержать вас хотя бы на одну минуту.
— Разумеется, — ответил я. — Для своих учеников мне времени не жалко.
— Иван Сергеевич Кораблёв прочитал невероятную лекцию! — воскликнула она. — И мне, и господам Лебедеву и Сапрыкину очень понравились его слова. Главный лекарь был очень груб и прямолинеен, но он дал нам понять, как важна эта работа.
Ого! А я ведь даже не спрашивал, что Кораблёв по моей просьбе рассказал будущему сестринскому персоналу. Хотя, зная его характер, он мог запугать моих учеников до полусмерти. Но это — нормальная практика. Вспоминая обучение в медицинском университете, могу сказать, что большинство преподавателей пользуются такой методикой.
«Вас ждёт ужасающий труд. Кого не устраивает — на выход».
Примерно так.
А кто не скажет этого — лжец.
— Меня только беспокоит, что вы до сих пор не вывесили дату следующего собрания, — сказала Анна. — У меня получилось сделать внутривенную инъекцию… — девушка сделала паузу, пытаясь понять, правильно ли произнесла все термины. — Но больше тренировок не помешает.
— Не тратьте время, не бегайте к амбулатории, чтобы рассматривать расписание, — предупредил я. — Следующий сбор будет примерно через двое суток. Раньше — точно нет. У меня возникли неотложные дела.
— Вы только не списывайте меня со счетов, господин Мечников! — заявила Анна. — Я чётко для себя решила, что поработаю в вашем госпитале. Хотя бы год или два. Меня совсем не привлекает мысль, что моя жизнь должна зависеть от… удачного брака. Хочется и самой что-то уметь.
Очень смелая мысль для девушки, которая живёт в девятнадцатом веке. Очень смелая и амбициозная.
— Не беспокойтесь, все необходимые знания я вам дам, — уверил Анну я. — А уж как будет развиваться ваша карьера дальше — посмотрим.
Из своего кабинета вышел отец Анны, поэтому я решил не привлекать лишнего внимания и покинул особняк Елиных. Мне не хотелось, чтобы барон запретил дочери обучаться на медсестру. Может быть, когда я узаконю эти курсы, должность помощницы лекаря станет одной из самых престижных профессий. Если в этом мире сохранится монархия, велик шанс, что тысячи дворянок захотят влиться в эту область, чтобы найти своё призвание.
Первым делом я направился в кузницу. Сергей Петрович вовсю трудился над чьим-то клинком. И как только он заметил, что я приближаюсь к нему, он тут же бросил свою работу.
— Ох и плохое же предчувствие у меня, господин Мечников, — вздохнул он. — Только не говорите, что хотите заказать ещё больше увеличительных линз!
— Расслабьтесь, Сергей Петрович, на этот раз я пришёл поговорить, — признался я.
— Уж простите меня, но при всём уважении к вам, Алексей Александрович, времени на разговоры совсем нет, — сказал он и вновь схватился за кузнечный молот.
— Что ж, ладно, — кивнул я. — Значит, работа на Хопёрском заводе вас больше не интересует?
Петрович шарахнул молотком мимо металла. А затем, к моему удивлению, выронил его из рук и медленно поднял взгляд своих серых глаз.
— Вы уж простите меня за прямолинейность, — произнёс он. — Но вы умом, случайно, не тронулись, Алексей Александрович? Какой ещё завод?
— Тот, что находится на юге Хопёрска. Рядом с дорогой на Саратов, — объяснил я. — Вы ведь, кажется, уже работали там, верно?
— Работал. И больше туда не вернусь. Ни за что в жизни туда не вернусь! — воскликнул он. — А вы какое отношение к этому месту имеете?
— Я собираюсь его купить, — сказал я. — Планирую открыть там своё производство. Лекарское.
— О! — пожал плечами Петрович. — Тогда вам нужно было подойти не ко мне.
— А к кому же?
— К плотнику. Гробами он занимается. В скором времени его услуги вам понадобятся, — заявил кузнец. — Если, конечно, повезёт. И останется то, что ещё можно захоронить.
Отлично! Клюнул. Никто за язык его не тянул. Теперь он должен рассказать мне о том, что происходило на заводе.
— Что ж, Сергей Петрович, скажу прямо, — произнёс я. — Завод я ещё не купил, рабочих не нанял. Я пришёл к вам, чтобы узнать, что там происходило. Почему все так шугаются этого места?
Кузнец достал из кармана полотенце и протёр им руки от сажи.
— Я расскажу. Мне не жалко, — хмыкнул он. — Если это убедит вас не жертвовать своей жизнью. Только разговор этот лучше продолжить в доме.
Он махнул рукой, попросив меня таким образом последовать за собой. Из дома выскочил его подмастерье Геннадий.
— Сергей Петрович, вам чем-то помо… — попытался спросить он.
— А ну — сгинь! — рявкнул кузнец. — Стой у прилавка, Генка. В дом не заходи. Разговор не для твоих ушей.
Ошарашенный ученик тут же кивнул и поспешил к прилавку. Там как раз появились желающие приобрести товары, которыми торговал кузнец.
Я же прошёл в дом Петровича и по его просьбе присел за хлипкий стол. Кузнец закрыл окна и двери, зажёг магическую лампу и только после этого расположился напротив меня.
— Надеюсь, вы на меня не в обиде, — прошептал он. — Я ведь знаю, что вы уже не принадлежите дворянскому сословию, поэтому и общаюсь так — по-простецки.
— Меня это устраивает, — кивнул я.
— Тогда что ж ты, сынок, себя не бережёшь! — поёжился Петрович. — Алексей, ну… Послушай, не нужен тебе этот завод. Забудь про него, как все забыли. Пусть стоит, занимает место. Мимо него ведь люди живые даже стараются не ходить!
— Сергей Петрович, — перебил его я. — Ценю ваше беспокойство, но всё равно жду ответа на свой вопрос.
Кузнец напряжённо выдохнул и потянулся к холодильному коробу.
— Самогоночку будешь? — спросил он.
— Нет, благодарю. Я не пью, — ответил я.
А кузнец, похоже, без градуса в крови об этом заводе заговорить физически не мог. Разогнав кровь горячительным напитком, он сложил огромные тренированные руки на столе и произнёс:
— На этом заводе работало куда больше кузнецов и инженеров, чем вы можете себе представить, господин Мечников.
Он вновь перешёл на «вы». Видимо, думал, что предыдущая манера общения сможет меня убедить, но потерпел неудачу.
— Все погибли, — вздохнул он. — Женька, мой тёзка — Серёга, Захар — все были хорошими кузнецами. Я на кладбище четыре раза в год хожу, чтоб их навестить. Вот только знаю, что нет под землёй их тел. Исчезли они. Испарились!
— Но ведь исчезновение людей нельзя равнять с тем, что завод проклят, — подметил я. — Их никто не мог похитить? Наверняка способные кузнецы и инженеры могли кому-то понадобиться. Тем же бандитам!
— Мы тоже так думали, Алексей Александрович, — кивнул он. — Пока сами не увидели, как один из наших тонет прямо в стене. Погружается в неё, как в воду. Мы испугались, решили, что это какая-то магия! Снесли стену, чтобы хотя бы скелет его найти. Но там его не оказалось. Исчез, понимаете?
Да уж, история не из приятных.
— Барон Елин сказал, что туда захаживал жрец, — вспомнил я. — Он проблему решить не смог, как я понимаю?
— Нет, конечно! — воскликнул Петрович. — Он не смог понять, что там происходит. На эту тему вам лучше с Никодимом лично поговорить. Благо он с вашей помощью вновь обрёл свой голос.
— К Никодиму я схожу. Это даже не обсуждается, — ответил я. — Но вы больше ничего мне рассказать не можете?
Недолго подумав, кузнец ответил:
— Когда-то, судя по рассказам моей покойной бабки, на месте завода жил колдун. Старый хрыч, дом которого снесли, чтобы построить новый завод. Мне кажется, что это его дух мстит. Другого объяснения у меня нет.
Хопёрск, несмотря на небольшое население, слишком уж богат такими историями. Почему-то я даже не сомневаюсь в том, что Петрович не лжёт.
— Что ж, в таком случае, мне остаётся только один вариант, — заключил я. — Осмотреть это место лично.
— СТОЙТЕ! — проорал кузнец, вскочил из-за стола и перевернул его своей тушей. По полу растеклась недопитая Петровичем самогонка. — Не надо, прошу вас. Вам это не нужно. Лучше постройте завод с нуля. Потратьте год-два, подкопите деньги. Хоть живым останетесь. Оттуда вы уже точно не вернётесь. А я вас очень ценю, как своего постоянного покупателя! Не хочу, чтобы вы так собой рисковали.